Путь паломника - Василий Тараруев

Покинутый контрольно-пропускной пункт остался далеко позади, маленькая группа углубилась уже достаточно далеко в лабиринт.

На потолке смутно различались плафоны давно погасшей системы освещения, вдоль стен тянулись пучки силовых кабелей, из щелей сочились грунтовые воды. Под ногами хрустел какой-то мусор, беспорядочно разбросанные вещи.

— К стенам не прикасаться! — напомнил Дон Кихот — Может сидеть гриб-невидимка!

Широкие галлереи, где могли свободно разъехаться два танка, сменялись узкими коридорами, где едва могли идти рядом два человека, которые опять выводили в обширный тоннель. Пару раз путники заглядывали в помещения с вывороченными дверьми. Ничего интересного — перевёрнутые столы и шкафы, разломанные системные блоки компьютеров устаревших моделей, распределительные электрощиты. Впечатление было такое, словно подземелья оставляли в панике.

Разумеется, аномалии подстерегали и тут. Один раз, учуяв запах озона, Дон Кихот метнул в коридор болт. Чернота подземелья тут же озарилась вспышкой электрических разрядов. Пришлось свернуть в параллельный коридор через боковое ответвление. Один раз чуть не наступили в незаметную на бетоне "чёртову плешь".

— В "мясорубку" не влететь бы — пробормотал сталкер.

Пробираясь через лабиринт коридоров, Дон Кихот мучительно размышлял, как им удастся добраться до помещения, обозначенного на схеме ничего не говорящим наименованием "отдел?9". Помимо того, что оно располагалось на одном из нижних уровней, скорее всего эта лаборатория заперта бронированной дверью на кодовом замке. Бобр на всякий случай снабдил его кумулятивной миной, но кто знает, сколько там окажется заслонов. Как бы тяжеленная мина не оказалась бесполезным балластом.

— Чёрт! — прошипел Гарев.

— Тише! — цыкнул Дон Кихот — Не всех мутантов ещё разбудил?!

— Да вот же — Гарев ткнул пальцем в сторону того, что его так напугало. У стены лежал скелет в истлевшей камуфляжной робе. Череп злорадно скалился, глядя на живые чёрными провалами глазниц, пожелтевшая костяная кисть сжимала проржавевший автомат.

— Всего лишь? — скривился Дон Кихот — Не стоило так шуметь, эти скелеты здесь обычное дело. И совсем древние, как этот, и посвежее. А это должно быть солдат из персонала базы, судя по снаряжению.

Через десяток метров лежал ещё один скелет — более новый, в десантном комбинезоне и противогазе. Кислородные баллоны на спине проржавели до дыр. Рядом валялся короткоствольный "калашников".

— А это уже кто-то из спецгрупп, что засылали в эти подземелья — шепотом пояснил Дон Кихот — Серёга, не смей фотать! Вспышкой выдашь!

Обогнул распластавшийся скелет, Дон Кихот жестом велел двигаться дальше.

Через десяток метров сталкер остановился, вытащив КПК. Электронная схема бункера показывала, что лестничная шахта должна располагаться в двадцати метрах за следующим поворотом. Лифты в бункере, понятное дело, давно не работали, так что основным способом вертикального перемещения оставались лестничные переходы, не считая аварийных лазов. Перед рейдом сталкер долго обсуждал маршрут и с Бобром, и с туристами, сойдясь, что путь до центральной лестничной шахты, с последующим спуском до седьмого яруса самый короткий. "Гладко было на бумаге, да забыли про овраги…" — вспомнился стишок.

— Ждите здесь! — велел Дон Кихот. Сам сталкер, перешагнув обвалившийся жестяной короб вентиляционной системы, осторожно двинулся вдоль стены к повороту.

Дон Кихот заглянул в коридор, затем бросил вглубь гайку. Железка зазвенела о бетонный пол и затихла. Воцарилась мертвенная тишина, нарушаемая лишь звоном капель с протекающих сводов тоннеля. Перехватив автомат поудобнее, Дон Кихот вышел из-за угла и шагнул вперёд. Под подошвами хрустнуло бетоное крошево.

— Проклятье — разочарованно пробормотал Дон Кихот, преодолев десяток метров. Коридор оканчивался сплошным завалом. Вместо выхода к лестничной шахте до самого потолка громоздился перемешанный с бетонными обломками грунт. Очевидно, произошёл обвал, засыпавший лестничную шахту. Намеченный маршрут полетел ко всем чертям. Впрочем, сталкер ожидал чего-то подобного.

— Что там? — спросил Сотнич, когда Дон Кихот вернулся. В голосе предпринимателя звучали едва заметные нотки облегчения — видимо туристы занервничали, оказавшись без провожатого в тёмном тоннеле.

— Проход завален — с жизнерадостной улыбкой сообщил сталкер — Надо поискать другой путь вниз.

С этими словами Дон Кихот извлёк КПК, вновь открывая схему тоннелей.

— Может попробуем через шахту грузового лифта? — предложил Никольский, тыкая пальцем в светящуюся лиловым вертикальную линию — Она ближе всего. И тут что-то указано насчёт аварийной лестницы.

— Разумно — согласился Дон Кихот, мысленно обругав себя за то что не составил запасной план, хотя возможность завала главных шахт допускал.

Вход в грузовой лифт располагался в другом ответвлении, которое находилось дальше по основному коридору. Отряд двинулся вперёд по тоннелю, стараясь идти как можно менее шумно. Привалившийся к стене скелет погибшего охранника лаборатории зловеще ухмылялся им вслед.

Поворот был уже близко, когда внимание сталкера привлёк мумифицированный труп, лежший на полу. Сперва Дон Кихот подумал, что это очередные останки кого-то из погибших здесь военных. Но приглядевшись внимательней, он увидел, что ошибся: иссохшееся тело было облачено в брезентовую куртку с капюшоном — излюбленный наряд сталкеров-новичков. Нормальная одежда для Кордона, где почти нет мест повышенной радиации, но соваться куда глубже в таком наряде уже не стоит, если конечно не хочешь допустимую норму рентген.

Но не это насторожило сталкера: труп, который он поначалу принял за мумию, выглядел совсем свежим — кожа, обтягивающая скелет, ещё недавно была живой. Тело, из которого словно отжали всю влагу, могло означать только одно — перед вами жертва кровососа.

Скорее всего шустрый новичок забрался в Тёмную долину, сумел дойти до бункера и решил пограбить брошенный секретный объект, где и напоролся на кровососа. А может кровосос сцапал его на поверхности и приволок сюда, чтоб спокойно закусить, хотя вряд ли. Впрочем, какое это имело значение?

— Дело дрянь! — сообщил спутникам Дон Кихот — Где-то рядом кровосос. Будьте начеку!

Глубоко вдохнув, Дон Кихот шагнул к новому повороту, осторожно ступая по заваленному хламом полу. В полутьме он различил возле стены кучу вяленой кожи, в которую превратился труп слепой собаки. Точно, где-то рядом гнездо кровососа. Дон Кихот затаил дыхание, ступать старался бесшумно, указательный палец взведённой пружиной напрягся на спусковом крючке.

Преодолев метра три, Дон Кихот осторожно выглянул из-за угла. Взору его открылся широкий коридор, оканчивавшийся нишей с какими-то металлическими конструкциями, очевидно подъёмными механизмами грузового лифта. Из провала шахты сочилось зелёное сияние, очевидно где-то внизу было большое скопление "дьявольского студня". В его зелёных отблесках отчетливо различалась стоящая у края сгорбленная фигура, чуть подрагивающая и неторопливо крутящая головой по сторонам. Время от времени по коже существа пробегала рябь, и тогда сутулая фигура делалась прозрачной, словно была отлита из стекла.

Кровосос! Дон Кихот отпрянул обратно за угол, прислонившись к стене. В этот миг он позабыл о том, что на ней мог притаиться плотоядный лишайник. Быстро взяв себя в руки, сталкер бесшумно двинулся к ждущим его туристам.

— Тсс! — Дон Кихот приложил палец к низу респиратора, давая знак молчать. Мозг в этот момент лихорадочно выстраивал планы дальнейших действий.

— Кровосос — едва слышно прошептал сталкер в самое ухо Сотнича. Тот кивнул, в глазах загорелся немой вопрос: "Что делаем дальше?".

— По моему сигналу выскакиваем в коридор и мочим тварь из всех стволов — сказал Дон Кихот — За мной!

В один ствол кровососа загасить трудно, но пять "калашей" сделают даже такого живучего мутанта. Тем более что на фоне свечения кровосос представлял собой удобную мишень. Ещё Дон Кихот подумал, что неплохо бы предварительно метнуть в тоннель наступательную гранату. Тем временем Сотнич неслышным шепотом передавал замысел сталкера остальным.

Подобравшись к углу тоннеля, Дон Кихот прислонился спиной к стене и сунул руку в карман куртки. Пальцы нащупали гладкую сферу "лимонки". Спутники, напрягшись словно гончие в ожидании команды, не сводили с него глаз, выставив перед собой автоматы. Держа АКМ одной левой рукой на манер пистолета, Дон Кихот зубами вырвал кольцо и через две секунды метнул гранату в коридор.

— Вперёд! — крикнул Дон Кихот, перекрывая адский грохот взрыва, в замкнутом объёме подземелья прозвучавший просто оглушающе. Взрывная волна швырнула из коридора бетонное крошево, ударившееся о стену главного тоннеля. Выскочив в середину прохода, Дон Кихот открыл огонь от бедра, поливая потоком свинца мечущуюся полупрозрачную фигуру, стремясь всадить в мутанта весь магазин. Через мгновение ему вторили автоматы Сотнича и Гарева.