Тень великого канцлера - Владимир Пучков

Богатыри шли по лесной дороге. Лес все не кончался, а деревенек что-то не попадалось. На душе у Яромира было легко и весело. Он с удовольствием слушал, что говорит ему Илья, и наматывал на ус.

— И вот ты мечешься по полю, давишь себе врагов и тихонько подбираешься к шатру вражеского военачальника. А когда добрался, глядишь, тому и воевать не с кем! Вот тогда берешь его за усы и тащишь в полон! — Илья перевел дух. — А есть еще один прикол. Садишься на летучий корабль и посыпаешь их сверху дустом…

— А что такое дуст? — встрепенулся Яромир.

— Это порошок такой, — пояснил Илья. — Его Петрович изобрел для врагов, которые помельче. По сыпаешь их сверху дустом, и те дохнут.

— Это не по-рыцарски! — рассердился Попович.

— Зато по совести! — возразил Илья. — Никакого членовредительства, все тихо-мирно, как у людей. Погодите, вспомню, как там Кощей говорил…

— Гуманное оружие, — напомнил Попович.

— Вот, оно самое! А есть другие примочки…

О других примочках, употребляемых в бою, Илья рассказать не успел, потому что дорогу им перегородил отряд всадников. Отряд был сравнительно небольшой, человек двадцать. Среди них выделялся один, в черных латах, в черном шлеме и на черном коне.

Он выехал вперед и наставил на богатырей копье:

— Эй, оборванцы! Вы кто такие, по какому праву топчете мою землю?

Голос из-под забрала показался Яромиру глухим и не вполне человеческим. Сперва он решил, что это либо очередной упырь, либо оживший покойник.

— Я — это я! — гордо заявил Яромир. — А вот ты что за хреновина, упырь али мертвец?

Черный рыцарь не поверил своим ушам. Он повернулся к отряду:

— Кто-то что-то сказал или мне показалось?

— Это тебе показалось! — подольстился к нему один из рыцарей.

— Ага! — удовлетворенно кивнул Черный рыцарь. — Повторяю свой вопрос: кто вы есть, оборванцы и невежи? Назовите свои имена, чтобы я знал, кого убил в честном бою!

Яромир положил котомку на траву, вышел вперед:

— Я тебя, бродяга черный утопить готов в уборной. Для таких, как ты еси, Есть дубина на Руси!

Черный рыцарь снова ничего не понял. Он подъехал ближе, его копье уперлось Яромиру в грудь. И тут произошло то, чего Черный рыцарь совершенно не ожидал. Яромир взялся обеими руками за копье, отнял его у рыцаря и размахнулся. Толстое древко коротко свистнуло, и рыцарь, гремя, как связка консервных банок, улетел в кусты. Отряд латников не успел попятиться. Древко свистнуло снова, и весь передний ряд, стуча забралами, улетел туда же. Второй ряд оказался более смышленым. Рыцари живо развернули своих коней и ринулись наутек. Но копье, пущенное им вдогонку на манер бумеранга, смело и этих. Яромир отряхнул руки и посмотрел на друзей.

Вот это и есть третий прием, о котором я не успел рассказать! — обрадовался Илья. — Однако давай посмотрим, что это за зверь такой — Черный рыцарь?

— Была охота! — возразил Яромир. — Небось мертвяк лиловый или еще пуще!

— Вот и нужно выяснить, — строго сказал Илья. — Врага надо знать в лицо!

Яромир пожал плечами и через минуту выволок Черного рыцаря на дорогу. Он с противником не церемонился и, пока тащил, дополнительно помял его о кусты и деревья, так что из черного рыцарь стал бурым, с зелеными травяными разводами.

— Что-то немножко маловат, — откашлялся Муромец. — На коне-то он смотрелся внушительней. И это… какой-то впуклый стал!

— Не впуклый, а вогнутый, — поправил Попович. — Нельзя так говорить, нет такого слова.

— Что-то ты, Алешка, въедливый стал, как бухгалтер, — окрысился Илья. — То не так, это не эдак! Совсем заучил!

— Я борюсь за образованность, — занудил Попович. — Витязь должен быть без страха и упрека! Страха у тебя нет…

— Не будешь упрекать, не будет и упреков, — сказал Илья и присел над рыцарем. — Вот ведь, сущеглупый! И зачем столько железа на себя надел? Броня-то, вишь, от дубины не помогает!

С трудом отстегнув натянувшийся ремешок, он стащил с рыцаря шлем. Богатыри с любопытством уставились на своего пленника.

— Вроде не мертвяк! — сказал Яромир, вглядевшись в лицо поверженного противника. — И вроде не особенно черный.

— Так, слегка чернявый! — согласился Добрыня.

— Вот фингал под глазом — черный, это точно, — с удовольствием констатировал Илья. — Слышь, мужик, хорош валяться, вставай давай.

Рыцарь приоткрыл один глаз, потом попытался открыть другой и — не смог. По причине все того же синяка. Тогда он уставился на друзей одним глазом и первым делом увидел здоровенные зубы Ильи Муромца. Богатырь добродушно улыбался. Однако рыцарь такой откровенный зубовный блеск расценил иначе.

— Не ешьте меня, доблестные людоеды, я свой!

— Чего это он мелет? — не понял Илья.

— Может, его об дерево двинуть? — озаботился Яромир. — Такое бывает. Тут клин клином нужно…

— Он имеет в виду, — вступился за рыцаря Попович, — что нам он не враг. Злодеи, мол, со злодеями не дерутся! Одним словом, он вылавливает странствующих рыцарей и крошит их в капусту. А с нечистой силой не ссорится.

— Во-во! — обрадовался рыцарь. — Дружу, добычей делюсь!

— Так, может, и с нами поделится? — обрадовался Илья. — Я не против.

— Поделюсь, господа людоеды, только не надо меня есть!

— Ладно, не будем, — пообещал Илья. — Ты только скажи, как тебя зовут, а то вроде как познакомились, а имен не знаем!

Черный рыцарь сел, потрогал голову. Возможно, ее конфигурация несколько изменилась, потому что он потрогал ее еще раз и вздохнул:

— Меня зовут Шварц. По-латынски это будет неггер, что в переводе означает…

— Черный! — подсказал Попович.

— Так Шварц или неггер? — не понял Илья.

— Шварц и неггер, — уточнил Черный рыцарь. — Все сразу. Для усиления эффекта.

— А у тебя замок-то есть?

— Есть, — потупился Шварц и неггер. — Только у меня там сейчас ремонт, и я вас принять не могу. Мне очень жаль, но я не знал, что мне попадутся такие могучие людо…

— Мы не людоеды! — рявкнул Яромир, у которого снова зачесались кулаки. — Мы — ОМОН!

— Ра? — глупо удивился Шварц.

— Ура!.. ОМОН — это Отряд Молодцов…

— Особого Назначения! — весело подхватил Илья. — Так что тебе повезло, брат. Кто бы тебя без нас фингалами угостил? Короче, идем сейчас к тебе, перекусим, а ты нам отсыплешь червонцев и начнешь новую жизнь.

Шварц и неггер грустно вздохнул и, скрипя доспехами, встал на ноги:

— Ой! Чегой-то голова кружится…

— Еще и не то будет, — ласково произнес Илья. — С прошлой жизнью, считай, покончено. Повеселился! Теперя у тебя весь организм будет скрипеть. А ты как хотел? Яромирка свое дело знает!

Поминутно приседая, хватаясь то за живот, то за голову, Шварц поплелся к своему коню.

— Гляди-ка, со спины ни дать, ни взять — Блудослав! — шепотом сказал Илья.

— Может, сыграем? — обрадовался Добрыня и уже занес было ногу, но Попович его остановил:

— Не дело, братцы. Он и так чуть жив!

В лесу, между тем, стояла удивительная тишина. Латники куда-то все подевались, только бесхозные кони пощипывали травку, ожидая своих хозяев.

— Были мы пешие, стали конные! — обрадовался Илья.

Через минуту все четверо были на конях. Все это время Шварц тщетно пытался забраться на лошадь, но так и не сумел. Почему-то перестали сгибаться колени. Илья сжалился над ним, взял за шиворот и, слегка встряхнув для лучшего самочувствия, усадил на какую-то сивую кобылу. Рыцарь тут же начал крениться набок, и Яромиру пришлось дать ему подзатыльник, поскольку он посчитал, что тот валяет дурака. После этого Шварц и неггер притих, затем забормотал скороговоркой и почему-то в рифму:

— Ведь говорила мне Яга, не суйся к черту на рога, а сторожи богатырей, не то получишь пендюлей! И вот я их усторожил! Кому я этим услужил? Весь переломан и избит, в башке шумит, в глазах рябит! Моя дружина полегла. За эти черные дела еще я должен заплатить! О, стыд и срам! О, как мне быть!

Богатыри переглянулись.

— Н-да, — пробормотал Илья. — Видать, хорошо забрало! Вишь, тоже поэтом стал.

Яромир зарделся:

— Вот и меня когда лесиной двинули, так я сразу поэму выдал! Чем больше по башке стучишь, тем умней становишься!

От этих слов Алешу Поповича пробрал смех. Он не мог сдержаться и хихикал всю дорогу, не обращая внимания на пламенные взгляды Яромира. Наконец богатыри выехали из леса. Прямо перед ними расстилалось холмистое поле. Чуть в стороне виднелась деревенька. Ее черепичные крыши весело выглядывали из густой зелени. Напротив деревни на невысоком холме стоял внушительный замок.

При виде замка Шварц снова принялся нести околесицу:

— А вот мой старый славный дом. Но кто теперь гнездится в нем? Неужто стадо бугаев его заполнит до краев?

Это была последняя капля. Яромир не выдержал. Подъехав ближе, он примерился и опустил Шварцу на голову могучий кулак. Голова Черного рыцаря мгновенно провалилась в доспехи, внутри Шварца что-то крякнуло, затем голос, искаженный доспехами, произнес: