Прекрасная спасительница - Конни Мейсон

Рейф тяжело вздохнул. Не следовало ему доводить себя до изнеможения, лаская Ангела. Ему внезапно пришла в голову одна мысль. Почему Кейди, найдя Бакстера, не освободил его? Он решал, выйти или нет, когда в кухню вбежала Анджела.

— Что такое? Что там за шум? — Она бросила взгляд в окно. — Это Кейди. Что он говорит?

— Полагаю, он нашел Бакстера.

— А где Бакстер? Рейф пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Не показывайся, — предупредила Анджела. — Я сама выйду и узнаю, что случилось.

Когда Анджела вышла на крыльцо, Кейди резко остановился. Лицо у него было белее мела, и он тяжело дышал.

— Бакстер мертв. Его убили. Выстрелом прямо в сердце. Анджела тихонько вскрикнула.

— Не может быть!

— Он мертв, леди, это точно. — Кейди попятился, потом повернулся и побежал за лошадью. — Я поеду за шерифом! — крикнул он, вскочив в седло и исчезая за поворотом.

Ошеломленная Анджела вернулась в дом. Ноги у нее подкашивались. Кто мог убить Бакстера? Внезапно ее осенило — она ведь не последняя, кто видел Бакстера живым. Последним был… Рейф.

О Господи, зачем он это сделал?

— Я все слышал, — сказал Рейф, настороженно глядя на Анджелу. — И я знаю, о чем ты думаешь. — Он протянул к ней руку.

— Нет! Не прикасайся ко мне! Зачем ты его убил? Каким бы недостойным человеком он ни был, убивать его — грех. О Боже! Ведь я совсем тебя не знаю.

— Ангел, я не убивал Бакстера, — медленно проговорил он. — Когда я в последний раз видел его, он был жив.

Она отпрянула. У нее дрожали колени.

— Не лги! Только ты и я знали, что Бакстер в шахте. Я никогда не верила всем этим обвинениям, но теперь…

— Ангел, ты должна мне верить. Не отворачивайся от меня сейчас. Мы зашли слишком далеко.

Он схватил Анджелу за плечи и почувствовал на губах вкус ее страха.

От его глаз веяло полярным холодом.

— Я думал, что знаю тебя, но, похоже, ошибся. Я больше не стану защищать тебя. Теперь ты — единственная владелица прииска. Твой брак с Бакстером делает тебя его наследницей. Полагаю, ты весьма счастлива.

— Я… я не знаю, что сказать, что делать. Ты был последним в шахте. Когда я уходила, Бакстер был жив.

— Ты могла бы сказать, что не считаешь меня убийцей. Ты могла бы сказать, что поедешь со мной. Ты могла бы сказать… Ну да ладно. Что толку? Я вижу, что зря теряю время. Надеюсь, ты не возражаешь, если я возьму с собой кое-какой еды на дорогу?

Рейфу казалось, что он видит страшный сон. Кто же, черт побери, мог убить Бакстера? Этот ублюдок был жив, когда он покинул шахту и пришел к Ангелу. Он должен бы догадаться, что честная женщина вроде Ангела не поверит ему. У него нет ни дома, ни денег, ни репутации, и полиция гонится за ним по пятам. И все-таки боль и обида терзали его душу.

Господи, да ведь они только что провели ночь, страстно лаская друг друга! Никогда Рейфу не понять женщину. Это последний раз, когда он позволил себе поверить одной из них.

— Бери, что тебе нужно, — вяло ответила Анджела. — У меня есть немного денег…

— Нет! — закричал он. — Нет, — произнес он уже тише. — Мне не нужно ни цента из ваших денег, леди. И я докажу вам, что я не убийца. Я даже не граблю банки.

— Рейф, прости меня. Я совсем сбита с толку. Если бы там был кто-то еще… Мне нужно время подумать.

— Время вышло, Ангел. Ты никогда до конца не верила, что я не преступник. У тебя всегда оставалась капелька сомнения, верно? Даже когда мы ласкали друг друга, в глазах у тебя было недоверие. Словно ты никак не могла решить, кто я и что.

— Это неправда!

— Тогда докажи это. Поедем со мной. Она невольно отступила.

— Я не могу.

— Я и не думал, что ты согласишься, — язвительно припечатал он.

Он набил карманы припасами.

— Я возьму с собой овса для лошади. — Анджела кивнула. Он медлил, опершись о косяк. — До свидания, Ангел. Мне понравилось ездить верхом.

И он вышел.

Анджела уставилась на дверь. Сердце бешено колотилось, в глазах стояли слезы. Ей хотелось броситься за Рейфом, но ноги отказывались ей повиноваться.

Наверное, она неверно о нем судила. Глядя ему в глаза, она не видела убийцу. Она видела мужчину, который сделал ее женщиной, мужчину, научившего ее страсти.

Он был двуликим. Опасным преступником и нежным любовником. Кто же он на самом деле? Ей не хотелось, чтобы ее ласкал убийца. А он смертельно обижался, требуя доверия. Но ничего не поделаешь. Она себе-то не верит. Способна ли она любить убийцу?

Этот вопрос давил на нее, точно густой и удушливый осенний туман. Узнает ли она когда-нибудь настоящего Рей-фа Гентри? Вряд ли. Она смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду. Потом занялась завтраком, хотя вовсе не была голодна, и налила себе чашку крепкого кофе.

Время шло. Она невидяще смотрела на черствеющий бисквит, и мысли ее витали где-то далеко. Услышав цокот копыт и голоса, она отодвинула стул, открыла дверь и вышла. Конечно, это был шериф. С ним приехали помощник и Джим Кейди. Кейди зажег лампу, и все трое исчезли в шахте.

Казалось, прошла целая вечность. Анджела затаив дыхание ждала, пока они не появились опять, на этот раз неся тело. Они положили его на землю и закрыли попоной, снятой с лошади. Кейди и помощник остались возле покойного, а шериф с мрачным видом направился к Анджеле.

— Здрасьте, миз Бакстер. Жалею, что приношу вам дурную весть, но ваш муж мертв.

Она вскинула на него полный тревоги взгляд.

— Я знаю. Кейди уже всем растрезвонил об этом.

— Когда вы в последний раз видели вашего мужа? Ведь вы с Бакстером поженились вчера, верно?

— Мы повенчались в доме священника вчера утром, — сухо ответила Анджела. — В последний раз я видела его ранним утром. Он встал до рассвета и сказал, что забыл кое-что сделать в шахте.

Ложь легко слетала с ее языка. Она не знала, убил Рейф или нет, но выдавать его полиции не собиралась. Наоборот, она всеми силами старалась потянуть время, чтобы дать ему возможность скрыться.

— Все это время вы были на прииске вдвоем?

— Насколько мне известно. Если кто-то и рыскал по окрестности, я об этом ничего не знала, — отозвалась Анджела, не поднимая глаз.

Диксон пристально всматривался в ее лицо.

— Вы слишком спокойны для вдовы.

— Я уже успела выплакаться до вашего приезда. Кроме того, мы с Брейди почти не знали друг друга. Мы вступили в брак в основном по расчету. Я предпочла Брейди человеку, за которого меня хотел выдать отчим.

Диксон кивнул. Браки по расчету заключаются каждый день. В этом нет ничего необычного.

— Убийца действовал совершенно хладнокровно. Он ничем не рисковал. Бакстер был связан и убит выстрелом в упор.

Анджела вздрогнула и отвела глаза.

— Мне очень жаль. Человек не должен умирать такой смертью.