Величайшая победа Роммеля - Митчем Сэмюэль

Но противник не собирался ждать. Роммель планировал бросить 15–ю танковую дивизию на запад вдоль Хагиаг—эр—Рамл. Одновременно 21–я танковая дивизия должна была наступать на восток вдоль Маабус—эр—Ригель (хребта Ригель), отрезав укрепленный пункт Найтсбридж. Утром 2–я и 22–я бронетанковые бригады и части 32–й армейской танковой бригады кое—как сумели удержаться восточнее Найтсбриджа. Из—за крайнего утомления солдат, 21–я танковая дивизия атаковала довольно вяло и начала серьезные действия только после полудня. С другой стороны, британские танки действовали еще более нерешительно, так как у них кончались боеприпасы. В результате Бисмарк сумел уничтожить еще 25 британских танков и обойти 2–й батальон шотландских гвардейцев на хребте Ригель. 6–я южноафриканская противотанковая батарея, которая поддерживала шотландцев, сражалась, пока не были уничтожены все 8 ее орудий. Командир батареи и половина личного состава были убиты или ранены. Спаслись только 15 человек с одним поврежденным орудием. К счастью для гвардейцев, их спас 7–й королевский танковый полк, который отбил часть хребта. Командир полка подполковник Р.Б. Фут за этот бой был награжден Крестом Виктории. Англичанам удалось удержать только северную часть позиции, и шотландские гвардейцы были вынуждены отойти внутрь укреплений Найтсбриджа.

К вечеру 15–я танковая дивизия вышла на дорогу Тарик—Бир—Хакейм. 2–я бронетанковая бригада с огромным трудом удерживала северную часть хребта Ригель, а 4–я бронетанковая отступала по направлению к Акроме. Теперь Найтсбридж мог оказаться в полном окружении, поэтому генерал Готт приказал 201–й гвардейской бригаде покинуть его. Ночью бригадный генерал Мариотт успешно вывел войска. Роммель, не теряя времени, приказал начать преследование.

Лишь правый фланг армии Роммеля оказался в тяжелом положении. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия начала бой с численно превосходящей ее 29–й индийской бригадной группой в районе укрепленного пункта Эль—Адем. В тылу у немцев оказалась 7–я моторизованная бригада, поэтому они были разбиты и в беспорядке отступили под прикрытием песчаной бури.

Ремонтные партии обеих сторон хорошо постарались. К 13 июня англичане спасли не меньше 417 поврежденных крейсерских танков. Из них 201 был отремонтирован на месте, 122 были отправлены для ремонта в тыл, остальные были отремонтированы частично. Кроме того, 12 июня удалось эвакуировать 138 поврежденных пехотных танков (данных на 13 июня не имеется), то есть общее число спасенных танков составило 555. Поврежденные танки, отремонтированные собственными экипажами, сюда не включены. Достижения немцев были ничуть не меньше. Однако, несмотря на отчаянные усилия ремонтников и получение по крайней мере 300 новых танков, Ритчи сообщил, что к 14 июня у него осталось только 50 крейсерских и 20 пехотных танков. А ведь вечером 10 июня у него имелось 200 крейсерских и 60 пехотных танков

.

Утром генерал Готт приказал начать операцию «Фриборн» — эвакуацию линии Газала. Кроме того, началась эвакуация Передовой базы № 4 в Бельхамеде. Однако Тобрук, в котором находилось 3 миллиона пайков, 2,5 миллиона галлонов бензина и 270000 артиллерийских снарядов и также сотни тонн различных припасов, эвакуировать было невозможно, так как англичане все еще не могли решить, что им делать с крепостью. Окинлек желал, чтобы Ритчи удерживал Акрому, Эль—Адем и линию к югу от них, пока он не перебросит подкрепления из Египта. Окинлек просто не верил, что немцы в состоянии продолжать бой. Впрочем, Окинлек полагал, что придется оставить Тобрук, если 8–я Армия не сумеет удержать намеченную линию обороны. Главнокомандующий войсками на Среднем Востоке категорически заявил, что ни при каких обстоятельствах не позволит немцам окружить Тобрук и отрезать там часть сил 8–й Армии.

Если бы адмирал Каннингхэм слышал это заявление, он с облегчением бы произнес: «Аминь». Сэр Эндрю, не выбирая выражений, уже рубанул Черчиллю прямо в лицо, что Средиземноморский флот не будет снабжать гарнизон Тобрука во время второй осады. Однако, судя по всему, премьер—министр ему не поверил.

Сэр Нейл Ритчи также не согласился с Клодом Окинлеком и адмиралом Каннингхэмом. Он постоянно совещался с генералом Готтом, который имел на него большое влияние. Готт убедил его, что следует согласиться с осадой Тобрука, если Ритчи вообще намерен удержать позиции. Командир XIII корпуса верил, что потеря крепости, ее важнейшего порта и сооружений, находящихся там огромных складов продовольствия и боеприпасов совсем не обязательна. Он убедил командующего 8–й Армией, что гарнизон свободно сумеет продержаться 2 месяца даже без помощи Королевского Флота. В результате генерал Ритчи начал готовиться к осаде.

Уильям Г.Э. Готт был известен своим бесстрашием. Эгер—Гамильтон писал:

«Люди чувствовали, что могут положиться на него, как на несокрушимую скалу. Он обладал умением правильно оценивать ситуацию и убедить людей в правильности своих взглядов, он вселял в них отвагу и веру в будущее. Что особенно привлекало в нем — внешняя безмятежность в самом опасном положении, его неизменный добрый юмор, его неутомимая энергия, глубокое и искреннее сочувствие, его готовность предложить решение, когда другие не знают, что делать, его прямота, его очаровывающая способность прощать».

«Возможно, он был слишком хорошим человеком, чтобы стать хорошим солдатом. В нем не было мелких и незаметных качеств. Он обладал всеми христианскими добродетелями чуть не в избытке. Я ни разу не встречал солдата, которого бы поставил вровень с ним», — писал один из британских офицеров.

Пока Ритчи и Готт готовились ко второй осаде Тобрука, генерал Окинлек перевел из Сирии в Египет штаб, X корпус и переформированную 2–ю новозеландскую дивизию. Одновременно он отправил из Египта в Ливию 10–ю бронетанковую дивизию, чтобы создать мобильный резерв. Кроме того, имелись по крайней мере 150 танков, которые в течение нескольких дней можно было передать войскам. Измотанной 8–й Армии были обещаны крупные подкрепления в самом близком будущем.

Эвакуация линии Газала

14 июня в 7.00 генерал Пинаар, командир 1–й южноафриканской дивизии, получил приказ начать эвакуацию войск с линии Газала в 18.00 этого же дня (за 3 часа до наступления темноты). Его арьергарды должны были покинуть Тобрук 15 июня в 7.00.

Дивизия снялась с позиций во второй половине дня, но вскоре была атакована пикировщиками. Трансваальские шотландцы были атакованы возле прохода Фиговое Дерево, или Агейла Западная. История батальона говорит:

«Часть батальона уже покинула проход, но остальные находились в узости на вершине, когда появились первые «Штуки». Грузовики у входа в проход остановились, и люди начали разбегаться в поисках укрытия. На перевале солдаты прятались под грузовиками. Пикировщики с воем пошли вниз прямо сквозь огонь бофорсов. Они совершили несколько заходов… Орудие на перевале замолкло. Мертвые солдаты лежали на орудии и среди разорванных мешков с песком.

Когда машины батальона попытались снова начать движение, дисциплина в колонне сильно пошатнулась. Кое—кто поддался панике, и многие забыли о дисциплине. Каждая группа грузовиков сделалась отдельным соединением. Во время всего перехода от Газалы до монумента Акрома они подвергались безжалостным бомбежкам и обстрелам с воздуха. Люди разбегались. Санитарные машины помчались в Тобрук. Мертвецы лежали в них среди луж крови и битого стекла».

Британским планом предусматривалось, что 1–я южноафриканская дивизия будет отходить по Прибрежной дороге, а 50–я дивизия будет отходить через пустыню, прорвавшись через позиции итальянского XXI корпуса. 2–я южноафриканская дивизия, поддержанная 1–й бронетанковой дивизией, получила приказ охранять линию минных заграждений, идущую с севера на юг, от Эль—Мрассаса до Акромы, чтобы удержать открытой Прибрежную дорогу. Однако ключами позиции были несколько укреплений южнее прибрежной террасы, в том числе Элуэт—эт—Тамар (пост Беста), высота 187, пост Уильяма, высота 209, высота 208 и Акрома. 22–я бронетанковая бригада и 3–й южноафриканский разведывательный батальон образовали завесу перед этими пунктами.

Пост Беста был назван по фамилии начальника гарнизона подполковника Дж. Б. Беста. Командование XIII корпуса разместило там три роты южноафриканской пехоты, три взвода 2–фунтовых противотанковых орудий и взвод зениток. Высоту 187 удерживал 1–й Вустерский батальон вместе с 62–й батареей полевой артиллерией и несколько зенитных орудий под командованием подполковника Найта. Пост Уильяма удерживала группа подполковника Минаара: две усиленные роты южноафриканской пехоты и 3–я южноафриканская батарея полевой артиллерии. В районе между постом Беста, высотой 187 и Акромой находились остатки британской 1–й бронетанковой дивизии, в том числе 32–я армейская танковая бригада, которая сосредоточилась между Акромой и высотой 209. Большая часть остатков дивизии стояла вокруг высоты 208 (Хагфетэль—Анебо). Ее занимало соединение «Стопкол». Эскадрон 3–го южноафриканского разведывательного батальона располагался позади Элуэт—эт—Тамар. Группа «Тоникол» (части 2–го южноафриканского полка полевой артиллерии) находилась восточнее Акромы. Артиллерия 201–й гвардейской бригады занимала позиции к западу от Акромы, а 11–й полк Королевской Конной Артиллерии находился на высоте 189 (Бир—эт—Тмер). Таким образом, английская полоса обороны имела значительную глубину, но у англичан было мало танков, а системе командования не хватало стройности. Пост Беста и пост Уильяма находились в ведении 1–й южноафриканской дивизии, высота 187 (вустерцы) подчинялась 2–й южноафриканской дивизии.