Воспоминания душегуба: Друг - И. В. Ставров

всё ещё жив.

Кожа чувствовала на себе холодные прикосновения темноты, которая казалась иной. Чужая темнота изучала человека, словно придирчивый пёс обнюхивает свою косточку. Вот мокрый нос ткнулся в спину. По ней пробежались мурашки. Вот холодный язык лизнул кожу, и затылок неприятно обожгла сырость, от которой передёрнуло. Мне начинала надоедать игра чужих теней. Посторонние звуки исчезли, напоминая о реальности только моим сопением и пыльной крошкой под ногами. Поэтому я продолжал двигаться, не останавливаясь ни на миг. Оставаться наедине с безмолвием пустоты пугало до дрожи в коленях. Наркотик разогнал кровь по телу, обострив все чувства, но по-прежнему я не слышал ничего, кроме собственного дыхания.

Сколько так шёл, до онемения сжимая кинжал, я не знал. Но когда под ногой что-то оглушительно хрустнуло, я замер на целую вечность. Это был новый звук, кроме каменной крошки, хрустевшей под ногами. Медленно присел, шаря по полу пальцами. Найденная находка оказалась скелетом человека, а хруст — раздавленными рёбрами бедолаги. Несмотря на то, что с трупами мне доводилось сталкиваться не единожды, сейчас я всё же не на шутку струхнул. Поблизости со скелетом не нашлось ничего, кроме отсыревшего факела и пары гнилых тряпок. Дальше кости мертвецов стали попадаться всё чаще, но на хруст под ногами я уже не обращал внимания.

Шаг… Хруст… Шаг… Хруст… Страх постепенно отступал, спина выпрямлялась, а рука уже подумывала о том, как бы ловчее вдеть кинжал в ножны. Что-то хрустнуло позади, заставив меня замереть на месте. Сиплое дыхание за моей спиной, появившееся довольно давно, не было иллюзией. Нечто шло позади с самого начала, подражая моим шагам. И это что-то сейчас там, дышит мне меж лопаток. Словно кусок льда, что медленно, по крупицам, входит в спину, кромсая мышцы и дробя кости. Лицу стало холодно. Похоже, я перестал дышать. Сердце, наконец, вспомнило, что должно работать и забилось в конвульсиях. Оно, словно испуганный воробей, заметалось в клетке. У него было два выхода — либо остановиться в жалких попытках сбежать, либо дождаться смертельной хватки зверя по ту сторону клетки. У меня же выбора не было.

Позади повеяло леденящим холодом, от которого затылок превратился в лёд. Уши уловили очень тихое дыхание. Не моё дыхание. Мысли о том, что это очередная душа, развеялись сами собой. Мёртвые дышать не умеют. Сейчас я был благодарен темноте за то, что в ней не были видны мои обезумевшие глаза. Не выдержав, я кинулся в бой, размахивая коротким кинжалом, словно тот был здоровенной дубиной. Я что-то кричал, тщетно пытаясь рассеять безмолвную мглу, но в ней никого не было. Оступившись, я угодил тем, чем думал последнее время, прямо на камень, но даже не почувствовал сильного ушиба. Пещера молчала, а я так и продолжал сидеть на хрупких костях, в ужасе вдавив спину в холодную стену пещеры.

Пугающий смех, больше похожий на шёпот, исходил одновременно отовсюду. Он был слышен совсем близко и столь далеко, что я на некоторое время застыл от страха. Шёпот повторился прямо у уха, хрустнули кости, и я не выдержал. Прямо в затылок доносился хохот забавляющегося с добычей хищника. Оно бесшумно бежало прямо за моей спиной. Иногда высота голоса понижалась, превращаясь в натужный кашель больного старика, отхаркивающего последние лёгкие. А потом снова каркающий, непохожий ни на что смех возвращался. Порой казалось, что тварей здесь было несколько. Холодный хохот издевался над испугавшейся запертой птицей. Скоро зверь настигнет воробья, и хрупкая клетка его не спасёт.

Долго так бежать мне не дала пещера. Кости, устилающие пол, вдруг сменились здоровенными булыжниками, об один из которых я и споткнулся. Даже бездушная пещера хотела смерти двуногого.

Голова раскалывалась. Очнувшись, я застонал от каскада боли. В пещерной тьме, где нет ни капли света, мне удалось рассмотреть разноцветные круги перед глазами. Что-то липкое коснулось ладони. От неожиданности я дёрнулся, больно ударившись затылком. Снова тихий каркающий смех на некоторое время затопил пещеру. Мрак пожрал свет, и я не понимал, когда находился в сознании, а когда — нет. Но одно помнил наверняка — чьи-то сырые пальцы сжали ногу выше колена, и я взбрыкнул ногой. Но она утонула в тёмном киселе, не почувствовав ничего. Может, я давно вижу сон и всё это иллюзия? Каркающий смех доказал обратное. Но мне было не до этого, так как я снова пытался убежать. Однако птице некуда было лететь. Клетка оказалась заперта.

Смех раздавался прямо над ухом, а потом обгонял и смеялся в лицо. Я отмахивался, кричал, умолял, но тьма наслаждалась моими страданиями. Её липкие жадные прикосновения сдирали кожу, словно я находился в желудке гигантской змеи. Она переваривала нас заживо. Сравнение мне не понравилось, а в следующее мгновение…

Похоже, я снова упал. А возможно, уже давно умер, попав в руки к тем, кого умертвил за все эти годы. Из носа капала кровь, во рту ощущался горький металлический привкус, а пугающий смех прекратился. Темнота притаилась, с интересом наблюдая за своей новой жертвой. Игра начинала её забавлять. Это позволило мне немного тщательней выбирать путь, огибая булыжники под ногами. Темнота что-то шептала мне в ухо, но я ничего не понимал. Нож проходил сквозь неё, и мне начинало казаться, что я схожу с ума. Надо же, каю, живущий во тьме, сходит в ней с ума. Какая злая ирония…

Ненужные мысли прервал камень. Свалившись на землю, я отмахивался уже из лежачего положения. Что-то мощным ударом выбило оружие из рук, и его жалобный звон оборвал последнюю нить с жизнью. То был замок, который зверь сломал одним небрежным взмахом. Дверь в клетку оказалась открыта. Но выхода по-прежнему не было.

В следующее мгновение хищник должен вцепиться в горло испуганного воробья. Конец был как никогда близок и… желанен.

Тварь стала прикасаться, хватать за конечности, а я тщетно пытался отбиваться руками, которые тонули в тёмном омуте пещеры. С тем же успехом можно было бы ловить комариный рой растопыренными пальцами. Когда я смог подняться и вновь побежать, тварь быстро нагнала меня и уже стала безбоязненно щупать моё тело. Жалкие попытки сопротивления существо словно и не замечало, ловко обходя защиту. Что-то рвануло за волосы, потом потянуло за ноги, поставило подножку, потащило в разные стороны за руки и ноги. «Это души», — подумал я. — «Я попал к ним в руки, а они мстят