Кристофер Клин и проклятье туманных вод - А. Рихтер

Глава 8. С днём рождения!

«Если бы я свернул раньше, всё могло бы пойти по-другому», – мелькнуло в голове у Кристофера, когда один из стражников толкнул его вперёд.

– Осторожнее! – буркнул он, крепче сжимая серебряное блюдо, на котором буграми громоздилось то, что осталось от огромного торта.

Шоколадный бисквит с орешками из Тёмного леса. Ягодное суфле с капелькой ванильного грога. Волны нежно-голубого крема, покрывающие всю поверхность. Карамельная надпись: «С днём рождения, Мар…». И огромная вмятина, как будто кто-то врезался с тортом в стену.

Впрочем, всё так и было. Ну… почти.

Выходя из комнаты четверть часа назад, Кристофер был преисполнен уверенности, что удача наконец на его стороне. Уж в этот раз он всё сделает как надо и не попадёт в неприятности.

– Куда это ты так рано направляешься? – прогремел голос, когда Кристофер, пройдя мимо спален других мальчиков, свернул к главной лестнице. – Что у тебя в руках?

«Нет-нет-нет!» – подумал Кристофер и начал торопливо спускаться по лестнице.

– Остановись! – прокричал стражник и направился в его сторону, лязгая металлом при каждом шаге. Он приближался, и Кристофер поспешил свернуть направо.

Это было ошибкой.

С глухим «бам!» блюдо ударилось о нагрудник другого стражника, и не меньше половины торта размазалось по его доспехам.

– Ага, попался! – Первый стражник настиг его и захохотал, увидев, что произошло.

– Вы всё испортили… – простонал Кристофер, одной рукой пытаясь удержать блюдо, а другой – вернуть торту прежний вид. – Как его теперь дарить?!

– Это вот так ты извиняешься за то, что испачкал мои доспехи? – послышался грозный голос. Стражник откинул забрало, и Кристофер увидел его строгое лицо. Ледяной взгляд обжигал, и Кристофер невольно сделал шаг назад. Крем, медленно сползавший по металлическому нагруднику стражника, шлёпнулся ему под ноги.

Второй стражник вдруг перестал смеяться и вытянулся, увидев, кто перед ним.

– Прошу меня простить, – отчеканил он. Голос у него был молодой: видимо, он окончил Академию совсем недавно. – Я вас не узнал…

– У вас что, глаз нет, младший рыцарь? Или вы забыли, что на доспехах главного стражника есть отличительные знаки?

– Никак нет, сэр Осберт… – пробормотал юный стражник.

– Какой я тебе «сэр»! Так со времён Третьей войны Мастей никто к рыцарям не обращается! Чему вас только учат в этой Академии…

– Я просто…

– Что? Отвечайте, младший рыцарь, видите вы знак или нет?

– Это знак, он… он…

– Что? – рявкнул Осберт.

– Он у вас в креме. – Стражник ещё не успел договорить, а Кристофер почувствовал, что тому точно несдобровать.

– Да как вы смеете! – окончательно рассвирепев, закричал Осберт. И, повернувшись, заорал уже на Кристофера: – Ты хоть понимаешь, что нарушил правила?!

– Не в первый раз, – пробурчал тот.

– Что ты там мямлишь? – рявкнул главный стражник, но, случайно бросив взгляд на свой нагрудник, снова завопил: – Четыре клятые масти, кому понадобился торт в такую рань?!

– Видимо, какой-то Мар… Маре? – Молодой стражник решил прийти Кристоферу на помощь, но сделал только хуже.

– Молчать! – взревел Осберт и, глядя Кристоферу в лицо, продолжил: – А вот тебя я послушаю. Рассказывай.

– У моей лучшей подруги день рождения! – затараторил Кристофер. У него уже руки заныли от того, что он так долго держит тяжёлое блюдо. – Я… Мы с нашим наставником договорились сделать ей сюрприз рано утром.

Он решил не упоминать Гилберта, который должен был раздобыть свечи и вот-вот оказаться у дверей Марты.

– Наставник, говоришь, – прищурился главный стражник. По его лицу было не понять, поверил он Кристоферу или нет. – Я должен побеседовать с наставником, который разрешает кому ни попадя разгуливать в такую рань по замку, хотя это строго запрещено!

Кристофер глубоко вздохнул. Нет, всё же насчёт удачи он поспешил с выводами.

– Идём. – прикрикнул на него Осберт. – Веди нас к своей подруге.

– Может, не надо? – взмолился Кристофер.

– Ну уж нет. – Указав на младшего рыцаря, главный стражник добавил: – Вы тоже пойдёте с нами. – И, повернувшись к Кристоферу, добавил: – А ты, если продолжишь пререкаться, отправишься уже в другое место. И там тебе точно не понравится!

Он пропустил его вперёд и легонько подтолкнул в спину.

– Осторожнее! – воскликнул Кристофер.

«Что же делать, что же делать? – лихорадочно соображал он. – Появление двух стражников вместо подарка Марту вряд ли обрадует! Как же от них избавиться?..»

– И не вздумай меня одурачить, – будто прочитав его мысли, предостерёг Осберт. – Веди нас, куда я сказал, иначе тебе и Трефовый король не поможет.

«Интересно, где он был, когда Саймон запросто улизнул в порт», – подумал Кристофер, а вслух произнёс:

– Мы почти пришли.

Когда странная компания добралась до комнаты Марты, ни Гилберта, ни господина Освальда там ещё не было. Кристофер прикусил губу от волнения и уже хотел начать оправдываться, как Гилберт с криком: «Они у меня!» взлетел по лестнице – чего обычно никогда не делал, – но тут же остановился, увидев стражников.

– Что ты опять натворил? – испуганно спросил он, пряча руки за спиной.

– Я вижу, что не ошибся в своих предположениях на ваш счёт, – заметил Осберт, с подозрением глядя на Кристофера. – Вы двое…

Внезапно раздался знакомый голос:

– В чём дело?

Кристофер с облегчением вздохнул. По лестнице поднимался господин Освальд, держа в руке длинный свёрток, перевязанный голубой шёлковой лентой с пышным бантом.

– Кристофер?! Ты что-то натворил? – повторил он слова Гилберта.

– Да почему сразу я?! – возмутился тот. – Может, это он! – Кристофер кивком указал на друга.

– Не спорь, – вздохнул Гилберт. – Из нас двоих ты чаще попадаешь в неприятности.

Кристофер метнул на него гневный взгляд.

– Почему вы все вопите под моей дверью?

На пороге стояла Марта. Рыжие волосы рассыпались по плечам, на щеке виднелся след от подушки. Платье, которое она надела впопыхах, было мятым.

– С днём рождения! – хором прокричали Кристофер и Гилберт.

– Что случилось? Что вы сделали? – Она посмотрела на руины торта в руках Кристофера и на широко улыбающегося Гилберта, держащего в руках свечи. Перевела взгляд на стражников за их спинами, сложила руки на груди и уставилась на них с немым вопросом в глазах.

– Марта! – воскликнул Кристофер. – Ничего не случилось! Никто ничего не сделал! Господа стражники просто решили меня проводить, чтобы…

Главный стражник, пыхтя от возмущения, открыл рот, но господин Освальд принял удар на себя.

– Господа, – обратился он к Осберту и к младшему стражнику. – Могу я переговорить с вами с глазу на глаз? – Он указал на свёрток, который держал в руке. – Мне есть что вам сказать.

Стражники нехотя согласились.

– Вот видишь, – улыбнулся Гилберт. – Мы не врали! Марта прищурилась.

– Сами торт пекли? – спросила она, кивнув на