Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов

меч, на этот раз уже против своего огромного союзника.

Но что такое обычный клинок против драумола. Он даже не стал использовать свой меч, просто вытянул руку — я успел заметить движение лишь как смазанный всполох пространства — а потом сжал барона словно кусок мяса. Тот заорал, да и меня передернуло, когда из еще живого тела потянулись струйки крови. Впрочем, доводить дело до конца драумол не стал. Дождался, пока дыра в груди затянется, а потом бросил бледного, потерявшего сознание, но пока еще дышащего Боливара на землю.

Теперь они валялись вдвоем с Линой, а Драумол повернулся ко мне. На этот раз он не стал играть и сразу поднял свой огромный меч. Одной рукой, словно пушинку — от его силы и скорости по спине пробежали мурашки. Да, у меня в руках отражение меча скверны, но поможет ли оно против такого противника?

— Как минимум он тебя уважает. Как противника. И планирует сражаться во всю силу, — попыталось приободрить меня сердце.

— Сомнительное утешение…

Моя правая нога ушла на полшага назад. Мелочь, но это чуть улучшит мою позицию. Когда драумол хватал Боливара, то сдвинулся почти на два метра. Сейчас между нами расстояние ровно пять шагов. Когда я отступил, оно стало немного больше, а значит, моему врагу в последний момент придется сделать один шаг короче других. Такое очень сбивает с ритма схватки, да и просто тормозит.

Драумол аккуратно продвинулся вперед. Короткий подшаг, и расстояние между нами стало точно таким же, как и раньше. Опытная тварь, обращает внимание даже на мелочи. Я замер на месте. Что ж, в следующий раз буду отступать, когда он рванет вперед и… Драумол сделал еще один шаг. Медленный. Он не собирался спешить, даже с учетом своих уникальных возможностей.

Моя очередь — я сделал шаг влево. Теперь рассчитать идеальное расстояние для удара стало чуть сложнее. Но драумол ничего не считал, его вели вперед инстинкты, и обмануть их гораздо сложнее, чем разум. Шаг вправо… Мы играли расстоянием еще с десяток секунд, а потом драумол прыгнул на меня — три шага и удар. Я не успевал отойти, поэтому вскинул меч скверны, отводя чужую атаку в сторону.

Наши клинки столкнулись буквально на пару мгновений, выбили искры, а потом разлетелись в стороны. Но даже эти секунды я еле пережил. Как оказалось, драумолы могут высасывать кровь и души даже если не ранены. Чужая сила ударила меня словно молот, и только чистота красной розы на сердце помогла не истечь кровью.

Новый взмах огромного меча. Мне опять пришлось его блокировать, скрипя зубами и пропуская пару ударов сердца, но зато потом я смог подскочить вплотную к рыцарю скверны и оттолкнуться от него ногами.

Такого он точно не ожидал, и я успел обернуться в ворона и нырнуть в ближайший поток воздуха, уходя чуть в сторону и выше. Потом резко влево — вовремя. Драумол не стал терять ни мгновения и попробовал сразу сбить меня, бросив меч. Я увернулся. В спину ударил поток скверны — еще одна атака. Очень опасная для любого человека, чьи запасы чистоты просто не могли бы сравниться с запасами скверны драумола. Вот только я — не обычный.

Я прямо на лету обратился в человека, принял удар, поглощая его во флакон с кровью семи офицеров скверны. Вышло чисто. Не хуже, чем драумол поглощал людскую кровь. Тварь недовольно заревела, увидев, что я выжил. А я снова обернулся в ворона и замахал крыльями, уходя в сторону. Теперь оставалось только понять, погонится драумол за мной или останется рядом с Боливаром и Линой.

Погнался! Очень хорошо… Очередной разряд скверны рассек небеса на две части, словно огромная черная молния. Я снова обратился и впитал всю скверну во флакон крови семи. Тот даже не нагрелся от такой малости. Что ж, кажется, процесс пошел. Я жив, я контролирую, кто и куда движется на поле боя, я могу отражать чужие атаки, а значит… Даже у драумола нет ни единого шанса пережить этот день.

Снова пришлось помахать крыльями, уходя от брошенного дерева. Драумол решил сменить тактику, но его это не спасет.

— На что рассчитываешь? — раньше сердце молчало, чтобы не отвлекать внимание, но теперь решило, что мне уже ничего не грозит. Справедливо.

— Жуки, — быстро ответил я. Сейчас единственное, что может мне помешать, это я сам. Если собьюсь, если допущу ошибку…

— Мертвые жуки с умертвия? — поняло сердце. — Ну, конечно! У них нет ни крови, ни души, и я правильно понимаю, что ты уже пересадил их на драумола с барона?

— Точно. Жалко, что их не очень много, но, наверно, это и к лучшему. Так больше вероятность, что драумол заметит проблему, только когда станет уже слишком поздно.

— Главное, чтобы твои друзья не появились слишком рано, так? — сердце довольно хмыкнуло.

Новая проблема, но хорошо, хотя бы подумали об этом заранее. Я развернулся навстречу очередному дереву, пролетел прямо сквозь тощие ветви макушки — словно прутьями отхлестали — а потом резко пошел вниз. Туда, где лежали Боливар и Лина. Кажется, без помощи мне не обойтись.

И зачем я так поспешил, дав Мартине ключ в это место?

* * *

Мартина задумчиво кусала губы, невольно думая, не из-за этой ли привычки они у нее такие большие.

— Значит, крестьяне нашли припасы просто в лесу? — уточнила она у закончившей доклад Хайи.

Девушка вернулась из очередной поездки в баронство Бехар, и на этот раз ей удалось обнаружить следы потерянных обозов. Крестьяне долго молчали, но после пленения Боливара их уверенность в себе пошла на спад. Так, староста Артаны не выдержал давления чистоты и отвел загонщицу в лес, показав, где охотники нашли часть припасов.

— В Артане уверяют, что не видели ничего кроме тюков с едой и припасами. Я приказала все это собрать и за свой счет отправить во вторую армию. Те пришлют отряд интендантов, чтобы ничего не утаили, так что хотя бы эту проблему мы решим.

— Что с телами? — Мартина напомнила о самом главном.

— Не было.

— Следы крови?

— Ни одного, — Хайя покачала головой. — Я проверила и сам лес, и все оставшиеся тюки. Чисто. Кто бы ни напал на обоз, он не пролил ни капли.

— Думаешь, они еще живы?

— Лес пахнет смертью, — коротко ответила Хайя, и все разом стало понятно.

Мартина поморщилась, она не хотела об этом думать, но теперь других вариантов просто не было. Кто-то нападал на обозы армии, но не ради товаров или денег, а ради людей. Чтобы захватить их целыми и невредимыми, а потом… Принести в жертву.

— Но если кому-то нужны были чужие смерти, то зачем так сложно? — осторожно спросила Олива, которая вместе с остальными загонщиками слушала доклад Хайи.

— Действительно, набрали бы крестьян, — пожал плечами Дуб. — Тому же Бехару его титул защитника этих земель совсем не помешал продать детей имперцам. А так нападения привлекли внимания к баронствам, нас вызвали…

— Олива правильно сказала, были нужны чужие смерти. Понимаете, чужие, — ответила Мартина, пытаясь представить всю цепочку событий как часть единого алхимического ритуала.

Убивать чужаков, не своих… Мартина вспомнила рассказ Ману про барона Бехара, который якобы пытался попасть куда-то к духам леса, чтобы спасти жену. А ведь это подсказка. Титул защитника и все остальные детали не имели смысла для людей, но вот для леса — очень даже. Если бы кто-то хотел заручиться поддержкой кровожадной древней чащи…

— Возвращаемся в замок! — Мартина отдала приказ и проверила броню, чтобы та не мешалась на бегу.

— Да, что-то обещанной нежити все не видно, — согласился Вяз, и старшая загонщица вздрогнула.

Еще несколько частей головоломки встали на свои места. Никакой нежити и не было, их просто выманили из замка Альборнос, и теперь главное, чтобы они вернулись не слишком поздно. Мартина создала три грааля второго уровня — ее текущий максимум. Один отправился ей в грудь, наполняя тело силой и чистотой. Второй достался Хайе — ее связь с Ману могла пригодиться, третий Дубу — как воин он был вторым после Мартины в их отряде.

— Мы уходим вперед, нельзя терять ни секунды. Догоняйте, — девушка сжала плечо Бука, оставляя его за старшего, а потом три усиленных граалями загонщика начали отрываться от остального отряда.

Насколько было бы проще, умей загонщики по своей воле призывать