Игрок - Дж. Р. Уорд

Нет. Она чувствовала себя совсем не спокойно. Сердце билось, как пойманная птица. Джой вынула ладонь из руки Грея, почувствовав, что она начинает потеть.

Грей жестом предложил ей сесть, что оказалось весьма кстати. Ее колени могли в любой момент подогнуться. Он сел рядом с ней и положил руку на стол. Джой машинально заметила, что его белая запонка резко контрастирует с темным рукавом пиджака.

В наступившей тишине Джой от беспокойства скатилась к панике. Охватившее ее ощущение удушья только усилилось, когда «тройка» подошел к ним с узкой кожаной коробкой примерно восемь дюймов длиной и четыре шириной. Он открыл крышку и подвинул коробку вперед.

Бриллиантовые кольца.

Джой посмотрела на «тройку». Его глаза светились гордостью за то, что он предлагал.

— Вы нас извините? — сказала она неожиданно приказным тоном.

«Безумие придает силы», — подумала Джой. Твердую уверенность без всяких разумных оснований.

«Тройка» кивнул, как если бы она была его боссом.

— Конечно.

Когда он с поклоном удалился, у Джой возникло ощущение, что, если бы она или Грей попросили, он бы лебедем вылетел в окно.

За комиссионные. Ясное дело, за комиссионные. Интересно, какую уйму он может получить, спихнув один из этих булыжников.

Когда дверь закрылась, Джой протянула руку и выдернула одно кольцо из бархатного футляра. Бриллиант был большой. Невероятный. И это один из самых маленьких.

При свете потолочных ламп от сияния камня у Джой заболели глаза. И, черт возьми, в этом она увидела скрытый намек.

— И как ты считаешь, что ты делаешь? — Она не смотрела на Грея. Не могла.

— Делаю тебе предложение.

Джой покачала головой, но лишь потому, что ей надо было что-то предпринять, чтобы не заплакать. Судьба казалась ей такой жестокой. Так близко подвести ее к тому, чтобы она стала женой Грея.

— За что? — пробормотала она про себя. — Зачем ты это делаешь?

— Прошлой ночью…

— О, пожалуйста. — Боже, с нее довольно его сожалений. — Ты вообще в курсе, что мы живем в двадцать первом веке? Я имею в виду, что у нас есть электричество, автомобили, Интернет…

— Джой, послушай меня…

— Что мы пережили нечто под названием сексуальная революция…

— Да будь она проклята…

— После которой — если ты не знаешь — секс перестал быть чем-то особенно важным. Так что, если ты подцепил девственницу…

Теперь он действительно выругался. Громоподобно, четырехэтажным.

— …ты не обязан делать глупости. К примеру, предлагать мне выйти за тебя.

— Ты закончила?

Джой вскинула голову. Уставилась на него.

— На самом деле я только начала. Почему ты думаешь, что…

Грей крепко схватил ее за плечи, чуть не свалив со стула. Вежливой сдержанности как не бывало. Его глаза горели.

— Я сделал тебе больно.

— И ты думаешь, что от этого мне станет легче? Грей, ты не собирался этого делать. Ты этого не хочешь. Ты совсем спятил от чувства вины и, как только придешь в себя, пожалеешь о спонтанном поступке. Но что еще хуже, все кончится тем, что ты начнешь злиться на меня, а это будет гораздо больнее, чем то, что ты сделал вчера с моим телом.

Грей осторожно выпустил ее.

— Я просто хочу все исправить. Хочу компенсировать тебе…

— Таким способом не получится. Я хочу, чтобы мой муж сам выбрал меня. Свободно. — Джой почувствовала, что голос вот-вот сломается, и отвернулась в сторону. К розам.

Ну чем не свадебный букет? Ужас!

Она боролась с желанием упасть лицом на руки.

Ей хотелось, чтобы Грей выбрал ее. Хотелось по-настоящему. И какая-то ее часть готова была позволить ему совершить ту ошибку, которую он собирался сделать.

Но Джой не могла. Она не могла закрыть глаза на ту простую истину, что, хотя он был ее первым мужчиной, они никогда даже близко не подходили к тому, ради чего им могли бы потребоваться эти бриллианты.

Джой нажала кнопку звонка.

— Пошли, — сказала она, внезапно почувствовав себя страшно усталой.

Грей взял ее за руку:

— Ты уверена, что не хочешь одно из этих колец?

— При таких обстоятельствах? Абсолютно. — Она посмотрела на бриллианты. — Они красивы, но выглядят слишком холодными.

— Ты позволишь мне видеться с тобой? — спросил он вдруг.

Джой взглянула на него. Ее больше всего устраивал окончательный разрыв, особенно из-за того, что она не могла себе представить, куда это их заведет. Что это будут за отношения.

— Ты, наверно, пошутил.

Грей откашлялся, не обращая внимания на ее замечание:

— Можем встречаться здесь, на севере, где угодно. Я буду приезжать. Я приеду к тебе. Я просто хочу и дальше видеться с тобой, хорошо?

Она покачала головой:

— Мне неинтересно болтаться рядом с тобой только для того, чтобы ты мог избавиться от чувства вины. По сути, это даже обидно, знать, что это единственная причина, по которой ты хочешь видеть меня.

— Дело не в этом. Ты мне нравишься, честно. Мне нравится быть с тобой. Ты для меня… особенная.

— Да, уж это точно. Когда у тебя в последний раз была дев… — Она закрыла рот. — Прошу, не надо отвечать.

— Джой, посмотри на меня.

Она подняла на него глаза.

— Я ничего не жду от тебя. Мы можем встречаться изредка, ненадолго, как ты захочешь.

Она всматривалась в его глаза, пораженная их серьезностью.

— Я не знаю, Грей.

Он, казалось, ждал от нее другого ответа и снова перевел взгляд на кольца.

Джой закрыла крышку коробки и встала.

Грей пристально смотрел на нее.

— Большинство женщин взяли бы одно из них.

— Не сомневаюсь.

Он покачал головой:

— Ты продолжаешь меня удивлять.

Джой думала о той ясности, с которой, несмотря на боль, которую испытывала, она понимала то, что Грей собирался сделать. И о той силе, которая позволила ей оттащить их обоих от его ошибочного представления о справедливости. Странно. Джой считала Грея таким опытным и сильным, но у нее возникло ощущение, что она лучше справляется с ситуацией и со своими чувствами, чем он.

— Забавно, но я и себя тоже удивляю.

Глава 10

Неделю спустя Грей наблюдал, как Джой входит в бар «Конгресс-клуба». От одного взгляда на нее кровь его запульсировала сильнее. Так было всегда. Каждый раз, когда он видел ее. Каждый раз, когда улавливал ее запах. Каждый раз, когда думал о ней.

К черту психоанализ. Как бы Грей ни старался сдерживать себя, его с каждым днем тянуло к ней не меньше, а больше.

Он знал, что ему повезло. Одна из подруг Касс увидела работы Джой и заказала ей два платья. Это означало, что Джой останется на Манхэттене даже после того, как закончит платье для Касс. А значит, у него будет возможность регулярно видеться с ней.