"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Синицын Владимир Сергеевич

– Тебя к чему-то готовили?

– Ещё как! А тебя – нет?

– Меня? Готовили. Когда-то. Только не к тому…

Похоже, перешёптывались они недостаточно тихо, и чуткие уши конфедент-советника что-то уловили. Он торопливо двинулся в правильном направлении, раздвигая кусты стволом своего ружья. Но едва он протиснулся в заросли, широкая твёрдая ладонь командора зажала ему рот. От неожиданности советник выронил оружие, и это, возможно, спасло его руку от вывиха или даже перелома. В тот же миг перед ним возникла Анна, ловко запустила пальцы в нагрудный карман рубашки советника, извлекла оттуда переговорное устройство и швырнула его в ближайший кленовый ствол – так что микросхемы брызнули во все стороны, а потом, присев на корточки, выловила из травы ружьё.

– Зря, между прочим, стараетесь, господа, – заявил советник, едва ему вернули дар речи. – На «Ковчеге» точно знают, где вы находитесь, с точностью до метра.

– Где знают? – переспросил командор.

– «Ковчег», чтоб вы знали, это флагман представительского флота Корпорации! – с явной гордостью заявил сановник. – Он сейчас сел в сорока километрах отсюда, и там готовят торжественный приём в вашу честь, господа! Так что не соблаговолите ли вы проследовать к катеру?

– Не могли они прислать кого-нибудь другого… – проворчала принцесса.

– Чем я-то не хорош?

– Вы, советник, прекрасно знаете, что мне вы противны.

– Конечно, можно было послать за вами роту почётного караула, – тут же отреагировал Иона. – Но тогда вы могли бы превратно понять наши намерения. Тем более что я имел возможность заслужить ваше доверие!

– Доверие?! – искренне возмутилась принцесса. – Какое ещё доверие?!

– Разве я и Корпорация в моём лице не выполнили все взятые на себя обязательства?! – раздражённо заявил советник. – Поверьте, для вас это было наилучшим способом решить все проблемы, что создал себе, вам и всей Дарии, ваш уважаемый отец.

– Что с ним?! – Анна резко посмотрела ему в глаза, так что Иона отшатнулся. Он, возможно, и повалился бы навзничь, если бы командор не продолжал крепко держать его за плечи.

– Он… С ним всё в порядке. Отбывает пожизненное заключение. За предательство интересов народа Дарии. Но вы сможете его выкупить. Миллиардов за десять. Предварительная договорённость уже достигнута. Да…

– Десять миллиардов?!

– Да вы и не беспокойтесь. Не пройдёт и трёх недель, и у вас и не такие деньги будут. – Иона распрямился, поправил воротник и торжественно объявил: – Не далее как через полтора часа начнётся неформальная встреча потенциальных инвесторов. Сюда прибыли богатейшие и влиятельнейшие люди с самых успешных миров Лиги. Надеюсь, что вы успеете за это время привести себя в порядок, переодеться и позавтракать?

– А что – могут начать и без нас? – включился в разговор командор, сдавив плечи советника, так что тот взвизгнул.

– Никак… нет. Без вас не начнут. Но все уверены, что вы успеете.

– Я что-то не понял… – Матвей резко развернул Иону лицом к себе. – Так что сейчас будет – приём или неформальная встреча?

– И то и другое. Да отпустите же меня наконец!!! Вместо благодарности…

– И сколько каждый из них заплатил за участие? – Матвей вспомнил Ингрид с Фешенмуна, ту, что купила право сесть с ним за один столик. Здесь, вероятно, цена была куда выше. – А вы не забыли, что всё это происходит на нашей планете? Какова наша доля? Когда мы её получим?

– О-о! Командор! Да вы деловой человек! Но с чего вы взяли, что за участие в неформальной встрече кто-то платил?

– Догадался! Корпорация ничего не делает даром. Господин Стронг бесплатно не чихнёт и не пукнет …

– Никак не ожидал от вас такой мелочности, – с укоризной в голосе произнёс Иона. – В конце концов, в вашем мире пока нет ни конституции, ни налогового законодательства. Так что и претензии беспочвенны. Но в любом случае это вопрос не моей компетенции. Хотите, до начала приёма я вам организую личную встречу с господином Стронгом? Недорого. Но тогда тем более стоит поторопиться.

Принцесса вопросительно посмотрела на командора, и тот едва заметно кивнул.

– Хотим. – Анна вдруг ткнула советника в живот ружейным стволом. – Только сначала извольте сказать, откуда вам стало известно, что мы здесь.

– Ну, это просто! – Иона окончательно пришёл к выводу, что бить, а тем более – убивать его пока не собираются, и это придало ему уверенности в себе. – Каждому игроку вживляется чип, который не только позволяет отслеживать ваше местоположение в любой точке пространства, но и снимает, анализирует и передаёт информацию со зрительного и слухового нервов. Так что игроки, сделавшие ставку от пяти миллиардов талеров, имели возможность следить за каждым вашим шагом, видеть всё вашими глазами.

– И они сейчас за нами подсматривают?! – возмутилась принцесса.

– Нет. Не знаю… Может быть. Но вряд ли. – Советник снова не на шутку перепугался. – Как только вы прибудете на «Ковчег», чипы деактивируют.

– Точно?! – рявкнул ему в ухо командор, так что у Ионы подогнулись колени.

– Совершенно… Совершенно точно. Встреча строго засекречена. Чтоб никаких посторонних глаз и ушей. В вашем случае – особенно.

– С чего бы нам такая честь? – поинтересовался Матвей.

– Планета! Эта планета – просто чудо. Большая редкость. Идеальный климат. Вечное лето. Комаров нет. Что ни ископаемое – то полезное. Грандиозные возможности. Вы наверняка получите не просто выгодные, а крайне привлекательные предложения. Уже готовы концессионные соглашения миллиардов на сто пятьдесят – не меньше. И отдайте, наконец, моё оружие!

– Зачем вам надо было вообще его брать? Доверие укреплять? – продолжила допрос Анна.

– Здесь не настолько безопасно, как кажется, – поспешно ответил советник, с опаской озираясь по сторонам. – Нам лучше убраться отсюда поскорее.

– Что нам угрожает? – спокойно спросил Матвей, не придавая значения его страхам. Похоже, советник по сути своей был человеком довольно пугливым.

– На подлёте я видел растерзанные хищниками трупы двух бизонов, – ответил тот почти шёпотом. – Не знаю, чего вы тут наколдовали, но инвесторам об этом пока ни слова! Пока не будут подписаны все бумаги.

– Пошёл! – Командор подтолкнул советника в сторону, где стоял катер, схватил принцессу за руку и двинулся за ним.

Иона мчался быстро как только мог, и когда он был на полпути к спасительному транспортному средству, Матвей и Анна были только на краю поляны, когда из зарослей раздался оглушительный свист, в воздухе мелькнуло что-то похожее то ли на хлыст, то ли на длинное тонкое щупальце. Оно обвило конфедент-советника пониже живота, подняло в воздух и стремительно утащило в кусты. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, а потом послышалось громкое довольное хищное урчание, чавканье и очень неприятный хруст.

Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил её на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят, а через несколько секунд могло быть уже поздно… Когда они уже были на борту и Матвей запустил двигатель, рядом в траву что-то шлёпнулось – из кустов прилетела верхняя часть тела советника – голова и плечи, залитые потёками крови.

Оно выбежало на поляну, когда катер поднялся уже метров на сто, и всё-таки язык жуткого существа успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Абсолютно голый сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.

– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…

Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.

– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса наверняка знает не больше, чем он сам.

– Это я… Я виновата.

– В чём?

– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка ещё один заход. – Анна взяла наизготовку ружьё, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил её к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.