Приключения Гринера и Тео. Трилогия - Евгения Петровна Белякова

– А если мы будем искать их год? Или два, или три? Весь мир может погибнуть за это время!

– Вот и держи это в голове, думая о хакаси, – Тео потрепала юношу по отросшим волосам, стоящим торчком от соленой воды. – Если будешь думать о них так же настойчиво, как мучаешь вопросами меня, они встретят нас с поклонами уже в гавани Аджиры.

День шел за днем. Гринер пару раз связывался с Дереком, но в ответ на свои расспросы получал только короткое: «Все нормально. Все идет по плану». Каждый раз, как он пытался спросить, как там Шезара и Дориан, Дерек прерывал связь. Да и была она тонкой, непрочной – Гринер словно касался лишь самого края сознания Дерека. Тео, услышав об этом, отдала ему свой кристалл, уверив юношу, что, когда его добыли из пещеры, Кендрик даже не родился. «Мне он все равно пока особо не нужен, а тебе поможет связываться с Дереком», – сказала она.

Гринер согласился, прибавив кристалл на цепочке к висевшему на шее скорпиону.

Плавание было мирным, размеренным… вокруг, когда ни посмотри, увидишь лишь бескрайнее море. А под ногами одна и та же палуба. И это успокаивало. И тяжелая физическая работа Гринеру нравилась – знай себе драй доски, или размазывай смолу. Не надо ни интриговать, ни вычислять, как отзовется на окружающих тот или иной твой поступок; какие будут последствия каждого твоего шага или слова. Вернее, Гринер прекрасно знал последствия – если вымыть палубу от сих до сих, она будет чистой. И все. Эти две недели были временем, которое они тратили на то, чтобы восстановиться, прийти в себя, расслабиться. «Заслуженный отдых, – думал Гринер, – для меня, Тео и Рика». И тут же возникала другая мысль: «А у Дерека такого отдыха нет».

Черный маг чуть высунулся из-за обледеневшего валуна и тут же на него полетела каменная крошка вперемешку со льдом. Краем глаза он успел увидеть разъяренную женщину – вернее, тварь, которая приняла женский облик, вкупе с длинными, заканчивающимися роговыми шипами отростками, торчащими из тела. Синюшная кожа, безумный взгляд.

– Лупит поверху, – скривился Дерек. – Что ей мешает обойти нас сбоку и попытаться убить?

– На наше счастье, она непроходимо тупа, – откликнулась Хелена, скрючившаяся рядом. – Но я пока не видела ее слабое место… а если она не даст нам высунуться, то и не увижу.

– Я отвлеку, – сказал маг и ринулся от валуна к ближайшему толстому дереву.

Тварь имела шесть отростков – двумя из них, растущими из верхней части плеча, она цеплялась за ветку, на которой висела. Остальными четырьмя она слепо размахивала во все стороны. Завидев мага, она завыла и хлестнула щупальцами. Одно «лезвие» просвистело у лица Дерека, другое мазнуло по дереву, за которым он успел спрятаться, и в воздух полетели щепки.

– Ну что, видела? – крикнул Черный Хелене.

– Нет… Давай еще раз!

Дерек тихонько выругался и припустил к следующему дереву. Впрочем, «припустил» – не совсем верно сказано: глубокий снег мешал развить скорость, позволяющую не особо беспокоиться за свою жизнь. Дерек экономил силы для боя и потому пользовался тем, что ему дала природа – ногами. Можно было, конечно, полетать вокруг твари, насмешливо улюлюкая, но тогда – кто знает, хватило бы у него энергии расправиться с ней? Прямой удар он уже пробовал – в самом начале, когда они с Хеленой натолкнулись на тварь-женщину в лесу неподалеку от места Прокола. Правда, она тогда не походила на порождение Ничто – да, страшно худая, иссиня-бледная, будто пережила смертельную болезнь, но… человек. Дерек сначала подумал, что женщина – жертва твари, которая каким-то образом выпила жизненную силу из первой подвернувшейся крестьянки, но осторожность заставила засунуть благородный порыв куда подальше и сначала проверить, – и не зря. Стоило им приблизиться, как стон женщины превратился в визг, а она сама – в чудовище.

– Есть! – Радостно крикнула Хелена.

«Зачем орать…» – подумал Дерек, и, тут же, будто услышав его, Хелена перешла на мысленную речь, поясняя, куда бить и как.

Несмотря на то, что Серая все подробно разъяснила, пришлось туго. Тварь, словно догадавшись, что маги перешли к активным действиям, сделалась раза в три проворнее. Видимо, понимала, что время запугивания прошло и теперь надо бороться за собственную жизнь. Она удирала от Дерека, цепляясь за ветки своими отростками – быстро-быстро, а ему пришлось бежать следом и палить по ней, промахиваясь. Деревьев он поломал кучу, но, наконец, тварь лежала на снегу, спеленутая заклинанием.

В этом-то и заключалась сложность – тварь необходимо было не убить, а захватить.

– Не слишком ли она опасна для того, чтобы демонстрировать ее студентам? – Спросил Дерек. – Может, сразу в подвалы?

За эту неделю с небольшим он существенно продвинулся в своем внедрении. В частности, узнал от Мальти, что большинство тварей необходимо обездвиживать и переправлять в подземелье Ордена Близнецов. Зачем – старик не говорил, только ухмылялся так, что Дерека дрожь брала.

– Мальти сам решит, – отозвалась Хелена, открывая портал. Дерек для этого был слишком вымотан. Вторая тварь за день – похоже, Мальти все же был прав насчет увеличения Проколов… либо же занял чем-то посторонним остальных магов, и отдуваться за них заставил Дерека с Хеленой. Первая тварь оказалась сильной и ловкой – и чуть не снесла Черному голову, когда тот зазевался. Если б не Хелена, швырнувшая в нее огонь, эта змеевидная гадость осиротила бы Башню на одного Черного мага.

Две за день и шесть за полторы недели… Дерек чувствовал, что такой темп скоро аукнется.

Они переместились в Башню. Тварь беспомощно висела в воздухе позади Хелены, вращая глазами в бессильной животной ярости. Дерек мысленно сообщил Мальти о прибытии, и Глава появился в зале, где они оказались, довольно быстро. Осмотрел тварь, расспросил Хелену.

– Сначала студентам показать, потом в Подземелья, – решил он. – Дерек, займись, у тебя как раз лекция через полчаса.

Черный уже привык к тому, что Мальти выжимает из него все соки. Словно Белый старался показать – хочешь стать моей правой рукой, работай в три смены. Дерек попробовал бы отказаться от учительства, тем более что всегда старался от него увильнуть, но тогда потерял бы возможность вызнать, как именно готовят будущих магов. Поэтому, дождавшись, пока Мальти предложит ему обучать новичков, только кивнул.

Первые студенты появились дней пять назад. Четырнадцать человек, из них больше половины прислали Стрелки, в этом Дерек был уверен. Достаточно было посмотреть на юношей и девушек, которые, в отличие от товарищей, не раскрывали в восторге рты, оказавшись внутри Башни, а хладнокровно все подмечали. Впрочем, Дерек предполагал, что и среди тех, кто вел себя, будто деревенщина, впервые попавшая в столицу, могли быть посланцы от Ордена. Что проще – пусть пристально следят за теми, кто ходит с важным видом, в то время как остальные будут исправно тыкать в диковины пальцами, а потом докладывать старшим Стрелкам по всей форме. Так что вполне могло быть и так, что все неофиты были присланы Стрелками.

Четырнадцать человек… капля воды в море, если учесть, сколько из них смогут стать полноправными даже не магами, а подмастерьями. Статистику Дерек знал. В Вердленде (и Лионе, если уж на то пошло) каждый двадцатый