Высшая милость - Даниэла Стил

– Мама, это лишнее, – строго ответила ей Мелани. – Я полечу вместе со всеми.

– После всего, что мы пережили? Они должны были выделить нам отдельный самолет, – заладила свое Джанет. Кажется, она успела забыть, какие мучения выпали на долю каждого, и она здесь просто одна из многих, как и ее звездная дочь. Эверет стоял в это время поблизости. Он оплатил свой билет кредитной картой журнала, которую он, к счастью, не потерял. Он посмотрел на Мелани. Она улыбнулась и выразительно возвела к потолку глаза, точно так же, когда Эшли и Джейк продефилировали мимо нее. Находясь в непосредственной близости от подруги, Эшли все еще чувствовала себя подавленно. Джейк был весьма раздражен – видимо, так тяжело он переносил трезвость и отсутствие зелья для затуманивания мозгов.

– Господи, когда же мы будем в Лос-Анджелесе, – тягостно проворчал он. Эверет широко ему улыбнулся.

– А мы все ужасно хотим здесь остаться, – сострил Эверет. Мелани весело рассмеялась, ибо в его случае это было сущей правдой, в ее – тоже. Они оба оставили в лагере людей, которые стали им бесконечно дороги, и сейчас оба – она и Эверет – почувствовали себя немножечко заговорщиками.

Сотрудники авиалиний, помогавшие им, были чрезвычайно услужливы. Они прекрасно понимали, через что пришлось пройти всем этим людям, поэтому обращались со всеми как с VIP-пассажирами, а не только с Мелани и ее окружением. Музыканты и обслуживающий персонал летели вместе с ними впервые. Теоретически они должны были лететь по благотворительным билетам, но проездные документы были утеряны в отеле. Пэм собиралась уладить этот вопрос позже, сейчас они хотели лишь одного – быстрее попасть домой, тем более что у них не было возможности предупредить свои семьи, что с ними все в порядке, только через Красный Крест, который оказал им большую помощь. Теперь о них заботились сотрудники авиалинии.

Они заняли свои места в самолете, и командир экипажа взял слово. Он поприветствовал их на борту и выразил надежду, что выпавшие на долю каждого испытания стали для них не чересчур драматичными. И не успел он договорить свою речь, как кто-то из пассажиров не смог удержаться от слез. Эверет сделал еще несколько снимков Мелани и ребят из ее группы. Была огромная разница между тем, как они выглядели на концерте – и вот сейчас. Мелани все еще была в армейских брюках, подвязанных веревкой, и в очередной необъятной футболке. На Джанет были те вещи, в которых она вертелась за сценой во время благотворительного вечера. Синтетические брюки сослужили ей хорошую службу, правда, как и все остальные, она в конце концов взяла несколько толстовок из тех, что раздавали в лагере. Сейчас на ней была одна из них, на несколько размеров меньше нужного. Вместе со штанами в обтяжку и туфлях на высоких каблуках, которые она категорически отказалась поменять на шлепанцы, в каких щеголяли все в лагере, вид у нее был не слишком авантажный. На Пэм была армейская форма Национальной гвардии. Окружение Мелани было похоже на каторжников, все были в одинаковых спецовках. Как выразился Эверет, зрелище было весьма высокохудожественное. Он знал – «Эксклюзив» не упустит такой снимок и, возможно, поместит его на обложку в контрастном соседстве со снимками с выступления, где знаменитая Мелани Фри в облегающем платье из тонкой сеточки с блестками и в туфельках на платформе. Как сказала звезда, ее роскошный лос-анджелесский педикюр погребен под слоем грязи от гравия, которым были покрыты дорожки лагеря, и теперь ее ноги в растоптанных шлепанцах ничем не отличались от конечностей фермерши при исполнении ею своих обязанностей. На Эверете все еще были его любимые ковбойские сапоги из кожи черной ящерицы.

В полете им подали шампанское, орешки и соленую соломку. Меньше чем через час они приземлились в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Отовсюду слышались радостные приветствия, крики, восхищенный свист и рыдания. Эти девять дней ни для кого не прошли даром. Для кого-то лучше, для кого-то хуже, но, как бы то ни было, все они прошли через серьезное испытание. И теперь можно было услышать огромное количество историй про спасение, выживание, травмы и пережитый ужас. Мелькали гипс, костыли, повязки… Мелани узнала кого-то из пациентов, кому они с Мэгги оказывали помощь. Вспомнив это, она с особенной остротой ощутила тоску по Мэгги…

Лайнер подкатил их к терминалу, где целая стена журналистов ожидала, когда они сойдут на землю. Они были первой партией из пострадавшего Сан-Франциско, кто возвращался в Лос-Анджелес. Повсюду стояли телевизионные камеры, которые заработали сразу же, как только Мелани вышла из самолета. Лицо ее выражало растерянность. Мать прошипела, чтобы она пригладила волосы, но ей было все равно, как она выглядит. Ее действительно это не волновало. Она была просто рада, что вернулась домой, несмотря на то, что в лагере, погруженная в нескончаемые заботы, она мало об этом думала – слишком была занята. Но не рассказывать же об этом журналистам.

Фотокорреспонденты узнали Джейка и сделали несколько его снимков. Он хмуро прошел мимо Мелани и зашагал к выходу, кому-то обронив на ходу, что их отношения с Мелани Фри «дали течь», и они вот-вот расстанутся. Только никто из корреспондентов, кто фотографировал Мелани, его не услышал.

«Мелани!.. Мелани!.. Вот сюда… сюда… Как все было? Вам было страшно? Вас не ранило? Ну же, улыбнитесь нам… Как вы прекрасны!» А разве может девушка в девятнадцать лет не быть прекрасной, с усмешкой мысленно возразил этому папарацци Эверет, не удержав в себе яд горькой иронии. В толпе они не обратили никакого внимания на Эшли. Она отошла и стояла сейчас вместе с Пэм и Джанет в сторонке, по заведенному у них ритуалу. Оркестр и обслуживающий персонал благополучно покинули аэропорт сами, попрощавшись с Мелани и ее матерью. Ребята из оркестра напомнили, что на следующей неделе они ждут свою звезду на репетиции. Пэм пообещала созвониться с ними, чтобы все подготовить. Очередной сеанс записи певицы Мелани Фри ожидался менее чем через неделю.

Им понадобилось полчаса, чтобы наконец протолкнуться сквозь толпу репортеров и фотографов. Эверет помог им протиснуться и посадил в два такси. Впервые за все время звездности ей не подали лимузин. Но она сейчас мечтала лишь об одном – скорее избавиться от журналистов, которые бежали следом. Эверет захлопнул дверцу авто, помахал ей рукой и подождал, пока обе машины отъедут, символически завершая этим штрихом каскад событий этой легендарной недели. Через несколько минут после того, как Мелани Фри отбыла, журналисты исчезли.

Эверет долго стоял и озирался, невольно чувствуя облегчение, что вернулся в Лос-Анджелес, который жил так, словно вообще ничего не случилось. С трудом верилось, что здесь течет нормальная жизнь. В голове не укладывалось, что в Сан-Франциско мир практически закончил свое существование, а здесь все крутилось как обычно. Наблюдать это было странно. Эверет сел в такси и назвал водителю адрес, где проходили его встречи «АА». Он хотел поехать туда, не заезжая домой. И встреча была незабываемой. Когда дошла очередь до него, он рассказал о землетрясении, о том, что организовал в Пресидии встречу друзей, и уже в самом конце, неожиданно для себя, брякнул, что влюбился в монахиню. Поскольку на двенадцатом уровне не разрешается обмениваться репликами, никто на это ничего не сказал. И только потом, когда он оделся и к нему подошли, чтобы расспросить о землетрясении, один мужчина, которого он знал, высказался:

– Оказывается, чудеса случаются, парень. И что теперь будет?

– Ничего, – вздохнул Эверет.

– Она оставит ради тебя монастырь?

– Нет, не оставит. Она счастлива, что она монахиня.

– А что же будет с тобой?

Эверет подумал.

– Буду продолжать жить. Ходить на встречи и любить ее.

– Ходить на встречи – тебе это помогает? – с надеждой спросил мужчина.

– Должно помочь, – сказал Эверет. Выйдя на улицу, он взял такси и поехал домой.

Глава 11

Лежа у бассейна в своем доме на Голливудских Холмах, Мелани нацелилась на расслабляющий спокойствием выходной – чего раньше за ней не наблюдалось. Но это было хорошим противоядием от девяти дней предельной усталости и разного рода потрясений. Она отдавала себе отчет, что пострадала значительно меньше других. По сравнению с теми, кто был ранен, потерял любимых или лишился жилья, для нее все закончилось благополучно. Она даже сумела ощутить свою нужность – работая в полевом госпитале. И встретила Тома.

Как она предполагала, и к ее огромному облегчению, Джейк ни разу не позвонил ей с тех пор, как они вернулись. Эшли звонила несколько раз и разговаривала с ее матерью, Мелани же не отвечала на ее звонки.

– Тебе не кажется, что ты слишком строга с ней? – спросила мать, присев рядом с дочерью возле бассейна, а маникюрша тем временем занималась ногтями звезды. День был роскошный. Пэм заказала для нее массажиста, который должен был прийти чуть позже. Но Мелани поцарапывало чувство вины за безделье и праздность. Ей хотелось вернуться в полевой госпиталь к Мэгги и повидаться с Томом. Она очень скучала по ним обоим.