Корабль-дракон - Натали Якобсон

Зелигена наклонилась и обнаружила, что защитные символы вокруг клетки стерты, как и те, которые были начерчены у порога. — Нужно ощупать все стены трюма. Некоторые феи умеют прятаться, становясь частью стен или колонн, или превращаясь в кариатиды.

Болотная фея принялась проверять стены и потолок, до которого легко могла долететь на собственных крыльях. Алеандры нигде так и не обнаружилось. Ползая по потолку трюма, Зелигена напоминала причудливое зеленое насекомое.

— Освобожденная фея, должно быть, полетела назад в Опал, — наконец, сделала вывод Зелигена. — Я чувствую, что из заложницы она стала путешественницей.

— Едва, она вернется в Опал, как расскажет там всем о нас, — всполошилась Патриция. — За нами отрядят целый флот. Король Опала захочет изловить такую пиратку, как я.

— Чтобы казнить? — насторожились обе феи.

— Хуже! — Патриция вспомнила ниши, в которых гнили тела мертвых королев и прочих красавиц, приглянувшихся королю-магу. После смерти эти женщины жили и обращались в нечто чудовищное.

Что может оказаться хуже смерти, феи спрашивать не стали. Наверное, они и сами догадывались. Ведь они обе не новички в колдовстве.

Патриция вышла из трюма в удрученном расположении духа. На палубе валялась знакомая подзорная труба, окаймленная жемчугом и раковинами. Это вещица водяных. Подружки-феи подсказали Патриции, что через нее можно видеть не только Подводное царство. Патриция подняла подзорную трубу и глянула в нее. Минуту там мелькали яркие картинки морского дна. Русалки, тритоны, пирамиды из жемчужин и морские дворцы представали, как в калейдоскопе. Затем Патриция увидела то, что хотела. Фея туманов и Алеандра неслись в полете через море. Они возвращались в Опал. Там они попросят об аудиенции у короля и доложат о том, что происходит на корабле Патриции. Беатриче видела корабль лишь сверху, а Алеандра знает все его секреты.

Патриция опустила подзорную трубу.

— Когда они доложат обо мне, придется либо принимать бой, либо бросать корабль и скрываться на суше.

— Можно еще найти тихую заводь, капитан, — предложила Зелигена. — Есть такие лагуны, гавани и острова, где корабль никто не увидит. А еще есть шанс спрятаться в Подводном царстве. Если нам разрешат, то туда можно опуститься со всем кораблем, а потом всплыть на поверхность снова. Есть различные средства, позволяющие долго дышать под водой.

Все эти варианты представлялись очень фантастическими и не вели к желанному результату. Ведь Патриция всё еще хотела мести.

— Мне нужен целый флот волшебных кораблей, чтобы напасть на берега Опала. Где бы найти союзников?

Прямо по курсу оказался остров, заселенный исключительно волшебными созданиями. Патриция велела войти в порт. Корабль выполнял почти все указания сам, команда присутствовала на нем лишь в качестве бойцов.

В порту в изобилии росли банановые пальмы, и припекало жаркое солнце. Всюду сновали странные существа. Кто-то был горбатым и покрытым шерстью, кто-то крылатым, а у каких-то существ росли жабры из синей кожи. Очевидно, это были водяные, ненадолго выползшие на сушу.

Внимание Патриции неожиданно привлек великолепный корабль, вытесанный в форме плавающего по воде дракона. Хоть он и был сделан целиком из дерева, а почему-то казался живым. Вдруг это колдовство? Вдруг он сейчас вспыхнет и спалит всю гавань? Однако время шло, а корабль спокойно стоял на якоре. Патриция прошлась по пирсу и приблизилась к нему.

— Смотрите! — позвала она своих подружек-фей. Те обернулись неохотно. Им больше хотелось прогуляться по портовому рынку, где торговали различными диковинками. Всеми продавцами были жуткие чудовищные существа или феи с крыльями песочного цвета.

— Красиво и зловеще, — констатировала Нетопырина. — Настоящий шедевр корабельного зодчества.

— Это тоже дракон, но деревянный! — присвистнула Патриция.

— Вы же не думаете, что дракон превратился в корабль?

— Кажется, что именно так оно и есть!

Патриция прикоснулась к деревянным чешуйкам, чтобы убедиться, что они горячие. Впрочем, они могли нагреться на солнце. Деревянная голова дракона на носу корабля шевельнула рогами и немного сменила ракурс. Она вот-вот обернется и заговорит. Пасть дракона раскрылась. Патриция опешила. Дракон ведь может и не заговорить с ней, а дохнуть огнем! Но он деревянный. Даже если он живой, вряд ли он так же опасен, как небесные драконы, дышащие огнем.

— Не трогайте его! Это корабль властителя морей! — завопило какое-то волшебное существо. — Я донесу на вас губернатору острова и его императорскому величеству.

— Да хоть королю Опала! Властители морей мы — пираты! — Патриция выставила вперед волшебную саблю, и существо опешило.

— А, ну, признавайся, какого мошенника ты называешь властителем морей?

— А вы разве о нем не знаете? Не платите ему налоги? — уже несколько жутких существ заверещали не своим голосом. — Преступники!

Слово прозвучало, как оскорбление. Патриция, конечно, знала, что все пираты это преступники, но как местное население могло этого не знать. К пиратам они относятся нормально, даже дружелюбно, а вот мореплавателей, не платящих налоги какому-то безымянному властителю морей, они считают преступниками. Чудеса, да и только!

— Может, они все сумасшедшие? — Патриция с сомнением глядела на странных существ, которых в порту уже собралась целая толпа. Они грозно потрясали когтистыми кулаками.

— Не вздумайте натравить на нас дракона! — шипели они. — Вы отступники! Из-за вас наш остров сожгут!

Сабля Патриция выпорхнула из ее руки и угрожающе нависала над толпой злых существ. Конечно, она может их всех зарубить, но придут новые. Весь остров настроен против пиратов, которые считаются злостными налогонеплательщиками морскому властителю.

— А ведь я даже не знаю ничего ни о каком морском властителе, хотя плаваю по морям уже много месяцев, — обиженно буркнула Патриция, но никто ей не поверил.

Толпа монстров густела и свирепела. Пришлось уходить на корабль, пока на команду Патриция не накинулось всё население острова.

Когда Патриция шла к сходням, ей почудилось, что деревянные глаза дракона следят за ней. Она обернулась, рога деревянного дракона шевельнулись, а потом он раскрыл пасть и дохнул огнем в толпу островитян.

— Может, внутри деревянной пасти скрыта мощная пушка? — Патриция пыталась найти логичное объяснение происшедшему.

Сам деревянный корабль не горел. Он остался стоять в порту, хотя часть порта сгорела.

— Он ждет своего хозяина, — определила Зелигена.

— Того самого властителя морей?

— Или какого-то другого сильного мага.

— Вот бы заполучить такого мага к нам в команду.

— Увы, у него уже есть свой корабль. И судя по его кораблю, ему удобнее действовать в одиночестве, чем в компании. Очень сильные маги любят быть одни.

— Значит, король Опала не слишком сильный маг.

— Он выучился магии, причем с большим трудом, — кивнула болотная фея. — По-настоящему сильными считаются те маги, которые родились с магическими задатками. Учеба лишь приложение к их таланту, а не основной путь.

— Ты много знаешь, о