Эликсир вечности - Ольга Ветрова

– Как долго я этого ждал! Я знал, что рано или поздно ты вернешься!

Никто не успел ничего понять, санитары не смогли отреагировать, а седовласый уже приставил к горлу Ларионова какой-то острый предмет. То ли опасную бритву, то ли скальпель.

Это не жизнь, а американские горки! Причем все повороты и мертвые петли абсолютно непредсказуемы. Ну кто мог предугадать, что я, вместо того чтобы сидеть в офисе со словарями, окажусь в психбольнице, где опасный сумасшедший взял в заложники посетителя? И не просто посетителя, а генерала из МВД. ЧП! Скандал! Громкое дело!

Однако вряд ли генерал решится предать все произошедшее огласке. Если прибудут официальные органы, он не сможет объяснить, что делает здесь в моей компании. Вот я смогу! Не все же, кто в погонах, оборотни? Есть же и те, кто их разоблачает.

Нет, спецназ они вызывать не будут. Попробуют обойтись своими силами. Но пока их явно не хватает. Санитары стоят в растерянности. А вооруженный террорист пятится назад.

– Павлуша, что ты делаешь? – когда оторопь прошла, Ларионов попытался договориться с больным. – Брось скальпель. Не смеши людей…

Они знакомы? Генерал и жалкий сумасшедший. Что у них общего? Постойте, Павлуша?! Мои мозги, еще не подвергшиеся промывке, сложили два и два и выдали результат. Павел, бедолага-супруг тети Милы. Помещен в закрытую лечебницу, так как после нелепых любовных похождений его считают безумным. Все сходится!

Это та самая лечебница. А раз у дядя Паши было кольцо с буквой V, значит, он вполне мог быть знаком с Ларионовым. Братство кольца…

– Это мы еще посмотрим, кто из нас посмеется последним, – с кривой улыбочкой произнес террорист.

И вместе с захваченным заложником исчез за одной из дверей. Я без долгих раздумий устремилась следом. Почему-то я не боялась пациента со скальпелем. Враг моего врага – мой друг.

Я оказалась в пустой палате наедине со злодеем-генералом и повредившимся в уме дальним родственником Юры. Теплая компания!

Дальний родственник, казалось, не удивился моему присутствию. Он деловито повалил Ларионова на кровать, скрутил ему руки за спиной и связал их простыней. Забаррикадировал дверь, подтащив и установив другую койку между дверным проемом и шкафом.

– Павлуша, ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдет? – поинтересовался генерал. – Сейчас охрана сломает дверь, и я за твою безопасность не отвечаю.

– Ты о себе бы лучше подумал, мой генерал, – хмыкнул захватчик. – Чирк по горлышку – и поминай, как звали. А вы, девушка, кто? Подружка его? Думаете, он хоть и не молод, но еще в строю? И денег даст, и удовольствие доставит?

Наконец-то он обратил на меня внимание.

– Я ему не подруга, – возмутилась я. – Я – жертва! Жертва клуба самоубийц, носителей печатки. Ларионов привез меня сюда на промывку мозгов!

– Так вы все знаете? – изумился Павлуша.

– Я многое знаю, – подтвердила я. – Даже с супругой вашей общалась. С тетей Милой. Она сказала, что вы бредите Помпеями. Но я считаю, что это не бред.

– Мила так ничего и не поняла, – вздохнул Павлуша, подтверждая тот факт, что я все поняла правильно. – Я не стал ей ничего объяснять. Предпочел, чтобы меня считали безумным. Так удобнее, – продолжал он. – Незачем семью вовлекать в эту грязь. К тому же, генерал вот постарался. Тоже мне мозги промыл. Но память возвращается. Вот какая штука! Не действуют ваши штучки, слышишь, генерал?

– Расскажите мне о братстве кольца, – попросила я.

Пока не началась операция по освобождению заложника, я хотела докопаться до истины. Не напрасными же были все мои усилия.

– Не забывайте, что вы беседуете с пациентом психушки! – подал голос Ларионов.

И тут же схлопотал оплеуху. Террорист с ним не церемонился, на погоны и звезды не глядел. А над моим вопросом он призадумался.

– Что ж, пожалуй, расскажу… Вернее, зачитаю, – он полез в карман своего больничного халата, вынул оттуда сложенную пополам тетрадь. – За то время, что я нахожусь здесь, я подготовил целое эссе. Было время подумать, все проанализировать. Оставить записи – как предупреждение. Я же не знал, доведется ли мне кому-нибудь обо всем этом рассказать или нет. Поверят мне или сочтут мои слова бредом? Началось же все действительно в Помпеях…

18

Эта история началась в 1707 году, когда некий австрийский князь решил построить виллу на юге Италии, на берегу Неаполитанского залива. Однажды он велел рабочим прорыть колодец. Те взяли в руки заступы и лопаты, но почти сразу же наткнулись на что-то в земле. Они откопали несколько древних статуй. Увидев их, князь пришел в восторг и решил, что он обнаружил какой-то старинный храм. Понадобилось еще несколько лет, чтобы установить, что это был театр. Театр древнеримского города Геркуланума. Того самого, который располагался рядом с Помпеями и погиб в один день с ними от извержения Везувия.

Помпеи были больше и богаче Геркуланума, они в свое время могли похвастаться двадцатью тысячами жителей. Поэтому, совершив первое открытие, далее люди стали искать развалины именно этого города. И нашли. Под слоем земли и пепла сохранились почти нетронутые временем дома и храмы, лавки и форум, театр и мостовая. Обнаружили статуи, фрески, украшения, фонтаны и бочки с вином, ну, и скелеты погибших. Целый город, который погубило извержение вулкана, но оно же и обессмертило его. И века спустя он восстал из пепла практически в своем первозданном виде. Никто из жертв вулкана не успел нацепить лживую личину, навести порядок в комнатах, убрать картины или вино, чтобы не оскорбить пуританское чувство приличий.

Помпеи стали местом паломничества. Сюда приезжали археологи и короли, художники и антропологи, историки и языковеды. Многие ученые посвящали свои научные труды следующим вопросам: чем жили помпеяне, как они управляли городом, каким богам поклонялись, как общались между собой, развлекались, выполняли свои повседневные дела – от закупки товаров до посещения бани.

В составе одной из экспедиций в начале XX века в Помпеи прибыла биолог – доктор Вильгельмина Леви. Она интересовалась флорой древнего города. Добыла из почвы образцы растительной пыльцы, обугленных семян, плодов, стеблей, корней, чтобы установить, что выращивали горожане. В частности, она определила, что в Геркулесовых садах в юго-восточной части Помпей было налажено производство благовоний. Там выращивали цветы, делали из них вытяжку, смешивали с оливковым маслом, выработанным из росших здесь же олив, добавляли еще кое-какие ингредиенты – и получались ароматические смеси. Их запечатывали в стеклянные и глиняные емкости и продавали горожанам.

Когда в одном из домов на Виа делль Аббонданца обнаружили запертый ларец с сосудами для благовоний, его передали Вильгельмине. Она открыла его, не предполагая, что отворяет ящик Пандоры…

Она увидела небольшие стеклянные флаконы, которые за истекшие века приобрели стальной блеск, но, как ни странно, сохранили свое содержимое, словно их запечатали глиной только вчера. Это были не обычные благовония, а какой-то порошок тускло-зеленого цвета. Исследовательница провела специальный анализ, чтобы установить, из чего состоит это снадобье. Она нашла в нем с десяток различных ингредиентов – от выжимок из косточек винограда до травы, которая растет лишь высоко в горах. И недоумевала – что все это вместе значит, для чего использовалось? Вряд ли это имело приятный запах, ведь в смесь входила измельченная рыбья чешуя. Тогда что это? Лекарство? Или, наоборот, отрава? В древнем городе, наверное, тоже обитали крысы. Но почему тогда этот порошок хранился в богато инкрустированном ларце, на крышке которого угадывалась буква V?

Пытаясь разгадать загадку, доктор Вильгельмина отправилась туда, где нашли ларец. В двухэтажное кирпично-каменное здание на углу двух помпейских улиц, над входом в который было высечено слово «VITA».

– Что здесь располагалось? Аптека? Склад? Жилой дом? – спросила она.

– Лупанар, – ответили ей археологи, – публичный дом, где развлекались состоятельные горожане и заезжие купцы.

Она зашла внутрь. На первом этаже – просторный зал. Видимо, здесь подавали вино и еду, играли в кости и танцевали. А наверху – небольшие комнаты для свиданий. В «ресторанном зале» внимание исследовательницы привлекла большая фреска в центре – мужчина возлежит на лежанке и держит в руках кубок с вином. Рядом с ним – полуобнаженная женщина, которой что-то подносит служанка. Вильгельмина присмотрелась и увидела, что это тот самый ларец c буквой V на крышке. Получалось, что его содержимым проститутки потчевали своих клиентов? Так что же это? Возбуждающее зелье? Какой-нибудь наркотик? Или дурман, чтобы усыпить бдительность мужчины и затем обобрать его?..

Вскоре доктор Вильгельмина познакомилась с репортером, приехавшим на раскопки. Серьезная дама, вся в науке, была покорена любителем выпить и погулять, вынюхивавшим сенсацию. У них начался роман. И однажды Вильгельмина рассказала ему, над чем она сейчас работает.