Мой огненный и снежный зверь - Ева Никольская

Выглядел Арацельс и правда не очень. Под нижними веками залегла чернота, щеки впали, цвет кожи стал каким-то землистым, а обычно блестящие волосы потускнели и теперь путаными прядями свисали вдоль лица. Путаными… с ума сойти! Нехило его потрепало с момента нашей последней встречи.

– Мне подойти? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, чуть подавшись вперед от ствола, на который опирался спиной.

– Не надо. – Я снова шагнула назад, продолжая держаться за ветку.

– Свалишься, дурочка, – предупредил муж и опять принял расслабленную позу. Ну, почти расслабленную. Некоторая напряженность в нем все равно чувствовалась.

– Так ты меня для этого сюда затащил? Чтобы я упала, да? Чтобы…

– Нет, – оборвал он.

– Зачем тогда?

– Подойди – расскажу. – Муж улыбнулся. Недостаточно искренне, чтобы я купилась.

– Да я лучше тут постою.

– Тогда увы, – развел он руками, после чего сложил их на груди и уставился на меня. Пальцы левой начали мерно постукивать по предплечью. Нервничает? Или злится? – Ты что-нибудь знаешь о лесах Саргона? – Вопрос застал меня врасплох.

– Ну… – Я принялась вспоминать все, что успела услышать от Лу и Райса, однако собеседник истолковал сосредоточенное выражение на моем лице по-своему.

– Понятно, – сказал он. – В этих лесах запрещены убийства.

– А ты собираешься лишить кого-то жизни? – Я напряглась, стала ощупывать ступней поверхность толстой ветки на предмет дальнейшего отступления.

– Будешь перебивать? – недовольно поморщился супруг.

Я отрицательно покачала головой и как примерная девочка приготовилась слушать. Тем более что устойчивое место для очередного «шага назад» было уже найдено. Глупо, да? Куда земной девчонке бегать от Хранителя Равновесия? Но… не попробовать, по-моему, еще глупее.

– На самом деле убийства запрещены только на деревьях Саргона, – продолжил блондин. – Они особенные. И если кто-то попробует нарушить правило, его может настигнуть мгновенная кара. Теперь ясно, почему ты сидишь на ветке, птичка? – Если это была шутка, то пошутил Арацельс слишком мрачным тоном.

– Гм… – Я озадачилась, но явно не тем, чем следовало. – То есть ты меня не убьешь, пока я не слезу с дерева?

– Гениальный вывод, – едко заметил Цель.

– А не скинешь вниз? – пропустив мимо ушей его слова, спросила я.

– По-твоему, я истратил весь свой магический резерв, вытаскивая одну особу из Круга Забвения, как раз для того, чтобы потом устроить ей преждевременную кончину?

– Ну… – Я колебалась.

Если меня не собираются убивать, то какого лешего я изображаю из себя акробатку вместо того, чтобы подойти к своему мужчине и нормально поговорить? Хотя… страшновато как-то, вдруг он решил усыпить мою бдительность разговорами и растянуть удовольствие перед казнью? Эх, о чем я думаю? Было бы у него такое намерение, никто бы моего хладного тела не нашел. И сделал бы он это уже давно.

– Что «ну»? – В голосе собеседника опять послышалось раздражение. – Не доверяеш-ш-шь? – Его побелевшие пальцы впились в собственные предплечья.

– Извини, – выдавила я, отведя взгляд. – Но в свете последних событий… Разве ты не должен меня прибить? Ведь Эра твоя хозяйка, а она ко мне ну о-о-очень недружелюбно относится.

– Иди сюда, – потребовал он. – Обсудим этот вопрос-с-с.

– Нет.

– Ах, нет? – Мужчина прищурился и резко оттолкнулся плечом от дерева.

Сердце испуганно ухнуло, руки затряслись, и я непроизвольно начала пятиться. Ох, не нравился мне его настрой и хищное выражение лица тоже. И куда только смотрел инстинкт самосохранения? Или он никак не мог определиться с тем, что опасней: шестиметровая высота или Хранитель Равновесия? Впрочем, я его понимала.

– Стой! – скомандовал блондин, застыв в паре шагов от меня.

– Сам стой, – ответила, продолжая двигаться назад. Ничего-ничего, ветка толстая, длинная, а там и соседнее дерево неподалеку… – А-а-а-а-а-а-ах! – Нога зацепилась за кривой сук, тело накренилось вбок, теряя равновесие, и я нелепо взмахнула руками, словно крыльями. Ну точно птица. Та, что курица. Перед глазами замелькали листья… Или это были красные пятна? Слишком быстро, чтобы успеть разобраться. И слишком медленно, чтобы прочувствовать весь ужас ситуации.

Он подхватил меня, не дав упасть. А я даже не заметила его перемещений, так была поглощена ловлей воздуха и всего, что попадалось на пути: пыталась найти, за что бы удержаться. Сердце бешено стучало, стук отдавался глухими ударами в висках, в горле пересохло, дыхание сбилось. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов прежде, чем я смогла заговорить.

– Может, все-таки затащишь меня обратно на ветку?

– Хм. – Блондин склонил набок голову, рассматривая мою раскрасневшуюся физиономию.

Он сидел на корточках и без особых усилий удерживал мое тело на весу. Как назло, нижние ветки располагались немного в стороне, и достать до них ногами я не могла. Да и особо брыкаться не хотелось. Во-первых, зачем рисковать шаткой безопасностью (вдруг Арацельс истолкует эти движения как желание вырваться и по доброте душевной решит меня отпустить?), а во-вторых, при отсутствии белья лучшая поза в таком… мм… подвешенном состоянии – это скрещенные ноги. Так я и поступила, не забыв заодно состроить грустную мордашку и жалобно проскулить:

– Ну пожа-а-алуйста.

– А что мне за это будет? – полюбопытствовал белобрысый гад с совершенно невинной улыбкой.

– А чего хочешь? – осторожно спросила я, справившись с желанием «приласкать» его нехорошими словами. Вот поможет обратно забраться, тогда и… поговорим. А пока я лучше буду паинькой.

– Сними эту куртку.

– Да щаз-з-з-з! – вырвалось у меня.

– Что? Дорога как память?

Мне кажется или он опять злится?

– Под ней просто ничего нет, идиот! – вспылила я, ухватившись руками за Цель. Мало ли, вдруг неправильно отреагирует, а падать ой как не хотелось. Теперь если лететь, то вместе с ним.

– Совсем?

Он что, издевается?

– Пожелай чего-нибудь другого, а? – поторопила я события, так как испытывала в висячем положении жуткий дискомфорт, да еще и находилась под крайне заинтересованным взглядом мужа.

– Ну хорош-ш-шо, – сказал Хранитель и, склонившись ко мне, озвучил свое требование: – Я сделаю тебе один подарок, и ты никогда с ним не расстанешься. Договорились?

– Если это не путевка в загробную жизнь с отдельными апартаментами на кладбище…

– Это цепочка.

– Я согласна! Ну же… помоги мне теперь забраться на ветку. А то я чувствую себя как-то по-дурацки.

Что он там говорил? Магический резерв исчерпан? Да, наверное… но на физической силе это точно не отразилось. Во всяком случае, меня супруг поднял, как пушинку, и… уложил спиной на все ту же ветку. Лучше бы животом, так хоть обхватить ее руками и ногами можно было бы, а сейчас… чуть двинься, и повторится недавняя история с полетом, только теперь из горизонтального положения. Я хотела было сесть, как этот… нехороший человек (Хранитель-демон-еще варианты?) навалился сверху и буквально припечатал мое бедное тело к жесткой коре. А на ней сучки, неровности, и веточки, те, что помельче, берут начало, и… и все это разом впилось в спину через ткань Райсовой куртки. Незабываемое ощущение! А учитывая вес супруга, вольготно расположившегося на мне… вообще красота.

– Не дергайся, женщ-щ-щина, а то вместе свалимся.

Потрясающая перспектива!

– Т-ты, – пропыхтела я, пытаясь оттолкнуть мужа. Осторожно так, чтобы сказанное им не осуществилось. – Ты меня з-зачем спасал? Чтоб убить особо жестоким способом?

– Это каким же? – заинтересовался Арацельс, слегка приподнявшись. Ровно настолько, чтобы я могла спокойно дышать, а он – рассматривать мою недовольную физиономию. Ну, уже прогресс. Пообщаемся, значит.

– Раздавить, видимо.

– Так тяжело? – удивился он.

– Нелегко, точно.

– Ничего, выдержишь, – решил за меня его беловолосое величество.

– Я хрупкая, непрочная…

– Да ну? – Мужская ладонь скользнула по моему боку, чуть задержалась на бедре и опустилась ниже. – Под курткой правда ничего нет? – Прохладные пальцы коснулись обнаженного колена и отправились в обратный путь, сдвинув при этом вверх край довольно грубой материи. Я рефлекторно дернула ногой, кора неприятно царапнула кожу, а из горла вырвался короткий вскрик.

– Не нравится? – нехорошо так прищурился Хранитель.

Опять раздражение? Или у меня глюки? Ах да… он же чувствует эмоции. А я не умею их скрывать. Поверхностные эмоции… которые можно трактовать как угодно. Ну-ну.

– Не успела определить, знаешь ли, дерево помешало. Может, махнемся местами. Я сверху полежу… тебя пощупаю.

– Серьезно? – Его брови скользнули вверх, а уголки губ дернулись. – Ну давай…