Сказки Королевства (СИ) - Добрынина Елена

— Сейчас расскажу…

Исследователь подошел к дальнему столу, на котором девушка начала было наводить порядок, и быстрыми привычными движениями принялся выстраивать целые пробирки в нужном ему порядке, время от времени бросая на девушку ободряющие взгляды

— Сейчас вам нужно идти отдыхать. А завтра будете помогать мне восстанавливать лабораторию и… ждать. Когда бродишь в Тумане, оказывается, очень важно, что кто-то ждет тебя там, снаружи. Если же вы спрашиваете меня, что вам делать в целом, то здесь тоже ничего сложного: жить, Мэбхн, просто жить… Вот видите, сколько у вас важных дел. Так что идите отдыхайте, а я пока наведу тут порядок после наших с Ллойдом дружеских посиделок, — он с сомнением хмыкнул. — Всегда подозревал, что дружба — дело непростое, но не до такой же степени… Дня не прошло, а уже и физиономия разбита, и неделя работы вивернам под хвост..

Привычная болтовня Ибдхарда постепенно успокаивала Мэб. Она посидела еще немного, а потом решила последовать совету своего начальника и пораньше лечь спать, но у самого выхода остановилась и все же спросила:

— Вы больше не исчезните внезапно?

— Не исчезну. Отдыхайте, Мэбхн, я еще успею вам надоесть, — и исследователь снова вернулся к своим драгоценным склянкам.

Следующие несколько дней и правда прошли достаточно мирно. Дел у Мэб было по горло. Аодхан не на шутку вознамерился восстановить утраченные звенья своих экспериментов, и новые пробирки в лаборатории заполнялись с впечатляющей скоростью.

— Ну-ка, Мэбхн, посмотрите сюда. Какой прекрасный образец, — исследователь предъявил ей склянку, на дне которой бодро шевелилась маленькая копия туманника. — Сейчас мы его немного разозлим.

Он потряс банку и, чуть прищурясь, внимательно посмотрел на объект своих испытаний. Судя по легкому холодку в груди, не просто так смотрел, а отдавал ментальный приказ. Туманник тут же забился, заметался внутри банки.

— Отлично. А теперь маленький фокус!

Из недр стола была тут же вынута клетка с обычной нишью — маленьким полевым зверьком, обладающим крохотной магической искрой, помогающей ему на секунду-другую отводить глаза охотящимся на нее хищникам — и откуда только взялась? В следующее мгновение зверек был вынут из клетки и заброшен в склянку с туманником. Тот сперва оторопел, а затем набросился на своего непрошеного соседа, потрясая щупальцами и сверкая разрядами. Когда одно из щупалец пронзило тельце ниши насквозь, старая рана в груди Мэб отозвалась острой болью. Исследователь же очень внимательно следил за происходящим.

— Вы знали, что, пронзая жертву, туманник не забирает себе ее жизненную энергию, а отдает Туману. Нет? Я тоже раньше не подозревал, а вот теперь знаю… Правда, интересно? С нашей точки зрения — это ужасная трагедия, с точки зрения мира — сложный, но правильный выбор — отнять жизнь у нескольких, чтобы выжили все остальные..

Маленькое тельце беспомощно затихло в склянке, туманник успокоился и теперь еле-еле шевелил щупальцами. Ибдхард, не отрывая взгляда, смотрел на эту картину, а у Мэб перед глазами один за другим мелькали лица из прошлого — лица ребят, погибших на границе в бою с этими туманными тварями… много их было, слишком много. Имей возможность она сама хоть что-то сделать, чтобы они выжили, пусть даже ценной собственной жизни, разве сомневалась бы она тогда хотя бы мгновение? Нет, конечно. И снова тугой узел скручивался глубоко внутри, и так тоскливо становилось, что хоть волком вой. Хорошо, что длились эти минуты слабости совсем недолго, Мэб даже забывать о них умудрялась до следующего приступа.

А по вечерам в лагерь приходила Иллойэ, и они с Аодханом отправлялись вдвоем (если не считать ястребов, конечно) за Стену, а Мэб, изнывая от беспокойства, ждала. Заполняла журналы — и ждала, раздавала указания дежурным — и ждала, выходила на вечернюю пробежку — и ждала… Пока не раздавался над головой резкий ястребиный крик, а потом из густых клубящихся недр Тумана не появлялись две до мелочей знакомые фигуры. Тогда Мэб вздыхала облегченно и спешила навстречу.

Отвар нужных трав у нее всегда имелся с собой в походной фляжке. Она протягивала ее новоявленному заклинателю, тот вымученно улыбался в знак благодарности, пил жадно, запрокинув голову, так что ручейки текли по подбородку, а потом скользил по окрестностям рассеянным мутным взглядом, и девушке стоило больших усилий гнать из головы прочь воспоминание о несчастной ниши, нашедшей свою смерть в объятиях туманника. Ни одного случая прорывов на их участке в эти дни зафиксировано не было. Но Мэб не могла не видеть, что каждый такой поход давался исследователю тяжелее предыдущего. Сам он, конечно, вида не подавал, но под глазами его залегли тени, с которыми не мог справиться даже продолжительный сон, черты лица слегка заострились. Прежде всегда сосредоточенный, теперь он мог неожиданно остановиться прямо во время разговора и смотреть перед собой отсутствующим взглядом, пока не спохватывался, встряхивая темно-рыжими волосами. Каждое такое открытие отзывалось в Мэб новым приступом тоски и тревоги.

Ллойд вернулся через четыре дня в сопровождении двух весьма примечательных личностей. Первый — черноволосый смуглый молодой человек невысокого роста лет двадцати пяти в темно-серой форме, Мэб такую видеть еще не доводилось. Второй — подросток лет четырнадцати, ничем кроме жаркого любопытства в голубых глазах, не отличающийся от любого другого паренька его возраста. Они вошли в палатку как раз в тот самый момент, когда Мэб под диктовку своего непосредственного руководителя записывала ход проведения очередного эксперимента, который ей предстояло в первый раз самостоятельно осуществить от начала и до конца.

Не успел эяйр Ариллиан представить незнакомцев, как паренек, откашлявшись, сделал шаг вперед и громко возвестил:

Сделайте поглубже вдох:

Перед вам И-Драйг-Гох..

…И бездарный стихоплет,

Что по шее огребет –

неожиданно сухим, трескучим голосом закончил за парнишку черноволосый, попутно ловким движением отвесив подростку легкий, но обидный подзатыльник.

— Эй! — возмутился тот. — Я же будущий менестрель, мне практиковаться надо.

— Покажи мне того, кто вбил в твою голову эту мысль, у меня есть к нему некоторые претензии, — ухмыльнулся обидчик.

— Кажется, Ллойд нашел себе новых друзей. — Аодхан вышел к гостям и панибратски похлопал старшего следователя по плечу. Познакомишь?

— Заместитель главы делегации И-Драйг-Гох..

— Ойхо, — прервал долгие объяснения черноволосый и протянул Ибдхарду руку, которую тот пожал с нескрываемым любопытством.

— А я Альм! — «менестрель» уже был тут как тут, протягивая свою не слишком чистую пятерню.

— Это недоразумение — мой подопечный, — без особого восторга произнес черноволосый. — Риана Артанхион очень просила за ним присмотреть, и я дал ей слово.

Произнесено было так, что всем присутствующим стало ясно: легче убить Ойхо на месте, чем заставить это самое слово нарушить.

— Что ж, я думаю, у нас найдется кому последить за Альмом, пока мы будем заняты делом, — Ллойд вопросительно смотрел на Мэб, и та согласно кивнула. Все лучше, чем изводиться без всякого занятия. А мальчишки — в любом возрасте мальчишки, четырнадцать им или тридцать четыре, и с первыми все намного проще.

Когда час спустя гости покинули лабораторию и удалились на постой, это чувство у Мэб переросло в полную уверенность с одним существенным дополнением — мальчишки крылатые ничем от своих бескрылых собратьев не отличаются, что бы там они о себе не думали.

***

К полету И-Драйг-Гох готовился со всей ответственностью. Подробно расспросил о том, что от него требуется, сходил к Стене под чутким руководством целителя, убедился, что может пребывать в Тумане безо всяких осложнений не больше десяти минут, и сосредоточился на подготовке тела. Вместо еды пил специальные отвары (Иллойэ, неплохо знакомая с представителями горного племени, помогала их готовить) и занимался весьма странной гимнастикой. Тренировался он на общей площадке, смотреть не запрещал, поэтому Мэб не могла не полюбопытствовать (тем более, что и сама была не прочь размяться, а заодно погонять Альма, который на месте усидеть не мог ни минуты).