Второй (СИ) - Соль Вероника

— Я рассчитываю, что после школы я буду чувствовать себя достаточно компетентным, чтобы не бояться этой встречи. Чтобы знать, что моя жизнь стоила спасения, и уметь это доказать. Сейчас мне ещё рано — но что делать, если прямо сейчас у нас в Шаннтоге сразу два любителя чёрного цвета? Одного я ещё терпел, но двое… Я обязан узнать.

— Крес выглядит доброжелательным, — Ян беспечно пожал плечами. — И не похоже, чтобы его очень расстраивала та история. Попросись на индивидуальные тренировки. Подружишься с ним, как я и сказал, разузнаешь со временем. Где он учился, где жил, давно ли у него такие цветовые пристрастия. А там ему уже и жалко будет тебя убивать!

— Но на всякий случай, на откровенный разговор возьму тебя с собой, — пригрозил в ответ на издёвку Альберт. — Толку от тебя будет мало, но хоть прикроюсь и успею убежать.

— Рад, что наш разговор привёл тебя в боевое расположение духа, — улыбнулся Ян.

— Так и есть. Спасибо.

— Да не за что, обращайся.

— Ох, Ян, ещё кое-что… Я, наверное, злоупотребляю твоей отзывчивостью?

— Впервые слышу о своей отзывчивости. Лови момент, пока я в смятении.

— Поможешь мне потренировать ментальные блоки?

— Я? — удивился Ян. — Может, лучше попросить Марту?

— Ты теперь знаешь мой самый страшный секрет, — честно объяснил Альберт. — Так что я ничем не рискую, если ты сломаешь мой блок. Ну и тебе, в отличие от Марты, для этого придётся постараться, не настолько уж ты лучше меня, — не удержался он, а Ян только весело хмыкнул.

========== Глава 6. Время вышло ==========

Такой острый маленький позвонок, сразу под кончиками светлых волос, странно пружинящих под рукой. Голова пытается приподняться, он сильнее вжимает её в мягкую землю. Молчи.

С приторно-металлическим запахом расплывается карминная лужа, бледные руки мешают её с землёй, ходит ходуном острый позвонок, всё тело извивается в беспорядочных судорогах. Нет, молчи. Он держит крепко, навалившись всем весом, принимает своим телом конвульсии, сбивающие с ритма. От запаха темнеет в глазах. Кровавая лужа становится больше и глубже, волосы водорослями колышутся на поверхности, лезут в рот, истекают влагой. Не разжать рук, не поднять лицо, жидкое железо заполняет горло, заставляет сделать глоток…

Ещё не проснувшись, он скатился с кровати на пол, где его вырвало. Сушёные яблоки, которыми он питался последние дни, оказались слишком скудной жертвой для бога кошмаров, невидимой лапищей сдавившего желудок, пытаясь выжать из него больше. А взамен в лёгкие лилась остывшая густая кровь. Память подсказывала, что нужно её принять, вдохнуть гниль, сосчитать до четырёх и всё закончится. Поверить в это было невозможно. Лучше просто перестать дышать. Но это тоже было невозможно, глупое тело само делало вдох, приходилось плеваться и кашлять и снова задерживать дыхание. Только спустя целую вечность стало понятно, что умереть таким способом не получится. Горло распухло, лицо горело, но больше ничего не менялось. Холодная кровь с бульканьем вливалась в лёгкие и выливалась обратно, и это могло длиться бесконечно. В голове сразу прояснилось, он снова вспомнил, что если дышать на четыре счёта, то всё пройдёт быстрее. Через несколько вдохов и выдохов воздух перестал хлюпать и стал невесомым, захотелось глотать его без остановки, потому что это вдруг оказалось так просто, но он заставлял себя выдыхать на «раз», пока лёгкие наконец не вспомнили, как делать свою работу.

Каменный пол, ножка кровати — время крутилось назад. Или оно всегда оставалось там — здесь? — в темноте студенческой спальни, посреди которой открылся провал в чёрный холодный ад? Что было, а чего не было? Стая ворон в кабинете директора, мягкие пряди под рукой, блёстки царапают кожу, жёсткие пальцы сжимают подбородок, кровь на снегу, на траве, мокрым блеском на чёрном, чёрным провалом на белом — как во всём этом разобраться?

С рассветом стало видно, что комната одноместная, как все комнаты для преподавателей. Он не всегда был преподавателем. Значит, время шло.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Согласно расписанию на столе, уроков у него сегодня не было. Это возвращало сомнения, поэтому он читал, чтобы не думать. Кажется, «Персоналии» Калисты Грант, хотя он не вникал. За пределами книжных полей сначала виднелись плотные тени, потом появился серый свет из окна, потом тени снова сгустились. Тогда пиликнул замок и открылась дверь. Как будто с раны сорвали корку и засунули извне что-то лишнее.

Он остался лежать, держа книгу перед лицом.

— Привет!.. — В голосе Офелии слышался вопрос.

Страница начиналась фигурным инициалом, увитым растительным узором, из которого, как из куста, торчали головы птиц.

— Принесла тебе печенье.

— Я не просил.

— Не просил. — С деревянным стуком она поставила тарелку на столик у входа. — Я проявила инициативу. Это называется забота.

— Я не просил заботы.

— Не расскажешь мне, в чём дело? — спросила она с мягкой интонацией доктора Вита.

— Ни в чём.

— Здорово, тогда пойдём ужинать?

— Чего ты хочешь?

Он рассматривал букву с птицами и всё равно понял по шороху, что она скрестила руки на груди.

— Чтобы ты иногда выходил из комнаты, разговаривал со мной, нормально ел и не отменял тренировки.

— Многовато.

— Ещё недавно было в самый раз.

— Теперь — нет.

— Именно поэтому я за тебя беспокоюсь!

Он продавливал ногтем глубокую бороздку на полях страницы.

— Это твой выбор, — сказал он, хотя ничего говорить не хотелось. — А мой — чтобы меня оставили в покое, можно?

— Если уж зашла речь о моём выборе — я не могу хотеть с тобой видеться? Мне, вообще-то, одиноко тут без тебя, а я даже не знаю, почему ты перестал со мной разговаривать.

— Одиноко, да ну? — Он даже сел, убрав книгу от лица. — У тебя же полный замок друзей! Милейшие люди!

Она обиженно сдвинула брови:

— Тебе не кажется несправедливым делать меня частью конфликта, о котором я не знаю?

— Так я же и предлагаю тебе валить к дьяволу в анус! — Зажатой в руке книгой он указал на дверь. — Что встала?!

Она сохранила каменное лицо.

— Объяснений не будет?

— Нет!

Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него взглядом, от которого хотелось поставить ментальный блок. Страницы под пальцами стали горячими. Если она задержится ещё хоть на одну секунду…

Но она опустила руки, повернулась к двери и, сделав шаг, исчезла.

С громким стуком в дверь впечаталась книга.

***

Решив не откладывать, сразу после завтрака Альберт догнал воздушного наставника в холле первого этажа.

— Господин Крес!

— Да? — наставник повернулся, серебряные бусины с косички тихонько звякнули, упав на грудь. За воротником чёрного камзола виднелся воротник чёрной рубашки, как будто тело наставника окутывала лезущая изнутри тьма. Если это тот самый человек, он убьёт Альберта, если узнает. И додумался же сам к нему подойти!

Но речь была заготовлена, за завтраком Альберт несколько раз прокрутил её в голове.

— Я Альберт Дьюри с четвёртого курса…

— Я знаю, — улыбнулся Крес, и Альберт похолодел от ужаса, — единственный маг воздуха в школе.

Он произнёс это с таким почтением, как будто это он собирался учиться у самого Альберта Дьюри, единственного мага воздуха в школе.

Сбитый с мысли, Альберт не сразу вспомнил, что планировал говорить дальше.

— Мы не могли бы… вы не могли бы заниматься со мной индивидуально?

— Да, разумеется, — так легко согласился наставник, как будто сам собирался это предложить. И вдруг добавил доверительно: — Ты молодец, что выдержал первое занятие, а то я боялся, что ты умрёшь со скуки.

Альберт только открыл рот, но был слишком напуган, чтобы возразить.

— Приходи прямо сегодня после уроков во двор. Только настоящие маги воздуха — никого лишнего!

Сверкнула улыбка, взметнулись длинные полы камзола. Альберт так ничего и не ответил.