Море смерти, берег любви - Светлана Владимировна Успенская

– но только не утку, утиное мясо он вообще не переваривает, поэтому утка по-лангедокски осталась без его внимания. Да и как ее пробовать, не нарушив внешний вид птицы? А хозяину так понравилось новое меню, так понравилось!.. Он так хвалил его перед смертью, а ведь Франсуа так старался! Он не виноват, честное слово, не виноват! Он не хотел отравить хозяина! Наверное, что-то не то с грибами… И бог мой, что могло бы случиться, если бы он, Франсуа, отведал бы эту утку! О его бедная французская мама, о его бедный французский папа, и его бедная сестренка, и его племянники… Что было бы с ними!..

Неподвижного Кольку Ломакина нашел на полу один из официантов. Придя на работу, он хотел позвонить домой, но обнаружил, что телефон молчит, – по всей видимости, нарушена линия. Официант удивился и направился в кабинет предупредить хозяина, где и нашел его в луже рвотных масс. Этот пожилой гарсон, как на французский манер назывались служащие ресторана, служил в «Красном петухе» уже около трех лет, с самого открытия, и был непритворно огорчен безвременной кончиной хозяина.

Телефонный кабель был перерезан чьей-то заботливой рукой – только этот мелкий факт противоречил логической картине несчастного случая.

Спустя полчаса после обнаружения трупа приехали «скорая» и милиция, ресторан закрыли для посетителей, и закипела работа. Бедного Франсуа допрашивали часа три, выпытывая, какие отношения у него были с хозяином. А Франсуа только твердил: «Ему так понравилось новое меню, господин полицейский, так понравилось!»

Франсуа дрожал передо мной как осиновый лист, будто в моей власти было посадить его в кутузку. Его усы печально опустились, он даже начал заикаться. «О, как я хочу вернуться в милую солнечную Францию, – бормотал он, – там люди не умирают, поев в ресторане. А в этой холодной ужасной России не знаешь, чего ждать в следующую минуту…» Я его очень хорошо понимал. Очень хорошо.

Допросили всех, кроме новой официантки, которая два дня назад поступила на работу. Она исчезла, как сквозь землю провалилась. А как ее найти, никто не знал или не отваживался сказать. Отозвав меня в угол, администратор ресторана шепнул мне по секрету, что ее рекомендовали на работу братья Палей. Да я и не сомневался, что это их рук дело. Но чем и зачем отравили Ломакина? Куда подсыпали яд? Этого я не знал. На эти вопросы могла ответить только экспертиза.

Через несколько дней, когда было готово медицинское заключение, я внимательно изучал листочек с неровными каракулями, добытый у родственников погибшего, – его содержимое потрясло меня.

Это опять был «несчастный случай»!

Причина смерти – отравление грибами. Шампиньон ложный весенний – Amanita phalloides var vernalis. Всё выглядело предельно просто. Еще бы – утка, фаршированная шампиньонами, по-лангедокски. А шампиньоны-то – ложные! Их отличить от настоящих может только специалист, уж никак не повар, будь он даже кулинарным гением.

Латинское название, Amanita phalloides, аманита фаллоидес, звучало торжественно, как реквием, как хорал, как слова погребальной католической молитвы. Едва отойдя от шока, я принялся рассуждать. Мозги мои вращались неповоротливо, парализованные ужасом, отказывались верить в случившееся… А ведь я знал это, я ведь чувствовал… Звонил ему, пробовал предупредить. Он не понял меня или не захотел понять. «Какая кассета, Серый?» – сказал он и зевнул в ответ. И в тот же вечер погиб…

Не значит ли это, что его телефон прослушивается? Они побоялись, что Ломакин рано или поздно выложит мне про кассету, и убрали его… Но почему его, а не меня? Ведь я явно лишний во всей этой истории! Я не знаю участников их криминального альянса, точнее, знаю весьма приблизительно, не знаю их целей, их средств. Может быть, я нужен для отвода глаз?

Фу ты, в жизни не разобраться в этом хитросплетении смертей, событий, недомолвок. Однако куда деваться, ведь следующей жертвой могу быть я…

Итак, Колькина лебединая песня называлась Amanita phalloides, шампиньон ложный весенний. Сейчас как раз весна – правда, с большой натяжкой, конец мая. Наверное, и грибы эти можно найти при большом желании. И прислать в ресторан вместе с настоящими…

Все было задумано очень тонко, они действовали наверняка. Ну скажите на милость, кто из служащих ресторана обладает достаточными познаниями в микологии, чтобы отличить обыкновенный шампиньон от ложного весеннего? Думаю, никто… Могло быть большее количество жертв, если бы повар или кто-нибудь из персонала попробовали стряпню. Очевидно, покушавшийся на Ломакина был неплохо осведомлен в рецептуре фаршированной утки по-лангедокски. Бижу говорил мне, что, в отличие от большинства грибных блюд, утка по-лангедокски фаршируется только сырыми грибами, которые потом томятся внутри птичьей тушки в собственном соку (при таком способе приготовления, кстати, действие яда становится во много раз сильнее, чем при обычной тепловой обработке). Такой способ готовки придает мясу птицы изысканный, ни с чем не сравнимый вкус. Да, вкус этой утки Ломакин теперь ни с чем не сможет сравнить!

Всё было отлично продумано: вероятность того, что кто-нибудь из служащих ресторана отважится продегустировать блюдо, была минимальной – вряд ли кто-нибудь решился отведать хоть крылышко утки перед тем, как ее попробует хозяин. К тому же и внешний вид блюда мог пострадать – это, насколько я понимаю в ресторанных изысках, форменное святотатство! А повар утиное мясо не ест – об этом прекрасно знал убийца!

Стоп, оборвал я себя, а если все-таки несчастный случай? Я, конечно, не верю в это, но вдруг?.. Вдруг Кэтрин права, вдруг действительно настало время отвечать за наши детские игры? И вот уже какой-то опытный садовник принялся выкашивать нашу бригаду, как давно заросшую дикой травой лужайку, до которой всё не доходили руки?

Чепуха, резко обрываю я себя. Сейчас не время забивать себе мозги вопросами и догадками, сейчас требуются собранность, сила воли, присутствие духа. Иначе следующей жертвой могу быть я!

Основным поставщиком продуктов в «Красный петух» оказалась фирма «East food ltd.» – об этом сообщил мне администратор ресторана, немолодой солидный мужчина с трясущимися руками. Он также поведал мне сногсшибательную новость, что вчера объявился новый владелец этого «предприятия питания», какой-то толстый грузин, – оказывается, «Красный петух» был продан еще месяц тому назад и до сих пор сделка держалась в тайне!

Интересно, знали ли об этом братья, сразу же подумал я. По всему видно, что не знали или узнали недавно. Иначе разве стали бы они убирать Ломакина – курицу, которая несла им золотые яйца!

Чтобы выяснить, откуда могли появиться в ресторане ядовитые шампиньоны, я узнал адрес, откуда поступали продукты в ресторан. Возможно,