Не дразните некроманта! - Ника Веймар

меня оставалось около пяти минут, чтобы дойти до конца улицы, к небольшой площади у фонтана под раскидистым деревом. Именно там мы договорились встретиться с Алистером.

Некромант уже ждал меня. Шагнул навстречу и протянул два стакана с ледяными кубиками. В одном были лишь вода и лёд, во втором – ещё и небольшие дольки лимона. Пояснил:

– Не знал, какую ты предпочитаешь, поэтому взял разные. Выбирай.

– Очень кстати. – Я благодарно улыбнулась и взяла стакан с водой и лимоном. – Спасибо. Вообще я пью воду со льдом с любыми фруктово-ягодными добавками и без них, но ты угадал: лимонная – самая любимая.

– Рад, что интуиция не подвела, – кивнул Алистер. Добавил с едва заметной усмешкой: – И вдвойне приятно, что ты не опасаешься принимать что-то из моих рук.

Я к этому времени успела осушить уже четверть стакана и лишь укоризненно покосилась на блондинистого провокатора. И на его руки в общем-то тоже. Сегодня Алистер надел рубашку с короткими рукавами, и теперь мой взгляд то и дело цеплялся за необычные татуировки на предплечьях некроманта. На левой руке был ворон, держащий в когтях какой-то странный символ, на правой – свернувшийся в кольцо змей, кусающий себя за хвост и тоже украшенный какими-то знаками. Безумно интересно, учитывая, что до этого я видела Алистера лишь в рубашках с длинными рукавами, а в ту ночь, когда он разделся, мне было как-то совершенно не до изучения татуировок на его теле. Да и темнота помешала: я даже не догадывалась об их существовании.

От пикантных воспоминаний щёки снова точно огнём опалило, и я торопливо сделала ещё глоток воды. Напиток был с приятной освежающей кислинкой, действительно ледяным – аж зубы сводило. В общем, идеальным в такую жару. Слизнув каплю с верхней губы, поинтересовалась:

– А должна опасаться? Утром ты достаточно чётко выразил свою позицию по вопросу всяких незапланированных пищевых добавок со странными свойствами. Что-то изменилось?

– Ничего. – Некромант покачал головой. – Абсолютно.

– Ну вот и прекрасно, – подытожила я. – К слову, вода очень вкусная. Спасибо ещё раз.

В янтарно-зелёных глазах Алистера мелькнули весёлые искорки. Он чуть склонил голову к левому плечу и осведомился:

– Ты же помнишь, как именно я предпочитаю получать благодарность?

– Ты же понимаешь, что благодарность снова будет крайне скромной? – в тон ему отозвалась я.

Некромант не раздумывал над ответом ни секунды. Шагнул чуть ближе и, понизив голос до шёпота, спросил:

– А что мне нужно сделать, чтоб получить нескромную благодарность?

– Насколько нескромную? – заговорщицки уточнила я.

– Предельно нескромную.

Алистер стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на волосах. Понимала: только от меня зависит, что будет дальше. Продолжить полушутливую пикировку либо податься вперёд, чуть запрокинуть голову… Или отступить. Я выбрала промежуточный вариант. Подняла голову, тихонько вздохнула и пожала плечами:

– Сложный вопрос. Допустим, ты мог бы спасти меня от страшного чудовища на каком-нибудь необитаемом острове, и тогда моя благодарность точно была бы поистине безгранична.

– Откуда там чудовище, если остров необитаемый? – Алистер вопросительно поднял брови.

Н-да, об этом я не подумала. Логичное замечание. Но признавать промах не хотелось, потому парировала:

– А я откуда знаю? Может, оно там отдыхает и готовится захватить мир? И вообще, это ты хочешь нескромную благодарность! Вот и думай, где разжиться островом с чудовищем в придачу.

– Со страшным чудовищем, – мягко исправил некромант. И уточнил: – Это окончательная формулировка?

Я озадаченно умолкла. Переход от шутливого и лёгкого тона к серьёзному меня насторожил. Учитывая, что у Алистера была поразительная способность толковать некоторые опрометчиво брошенные фразы в свою пользу, соглашаться точно не стоило. Поэтому покачала головой и с лёгкой улыбкой пояснила:

– Это всего лишь предположение. Первое, что пришло в голову.

– Любопытные у тебя фантазии, – заметил Алистер.

Вроде бы вскользь, но я уловила в его тоне насмешливые нотки. Скрестив руки на груди, я фыркнула:

– Всему виной пагубное влияние сказок о прекрасных благородных мужчинах, которые спасали трепетных дев от всяких-разных бед. От чудовищ в том числе. В детстве я их очень любила.

– Чудовищ?

А вот это абсолютно точно была насмешка. И очередное выдёргивание фразы из контекста и толкование её на свой лад. И… и вообще издевательство!

– Конечно же, чудовищ! – согласилась я. – Они в наше время встречаются чаще, чем прекрасные благородные мужчины. – Тут же, осознав, что выразилась неудачно, попыталась исправиться: – А если уж редкий благородный мужчина встречается на пути, значит, рядом непременно должно быть жуткое чудовище. Чтобы уравновесить происходящее.

В глазах Алистера плескался смех, но спросил он вполне серьёзно:

– Зомби в качестве жуткого чудовища подойдёт? Или поискать более впечатляющую тварь?

– Зачем? – удивилась я, не уловив связи.

– Если я правильно понял, роль редкого благородного мужчины досталась мне, – охотно пояснил некромант. – А чудовище где-то загуляло. Непорядок.

– Можешь не соглашаться с моим видением. – Я улыбнулась. – Тем более, как мы только что выяснили, я предпочитаю как раз чудовищ.

– Благородное чудовище – это что-то новенькое, – задумчиво отметил Алистер. – Но, пожалуй, склонен согласиться, что это ближе всего к истине. Куда пойдём, нежная и трепетная дева?

– Туда, где прохладнее, – решила я, махнув ладонью влево. – Здесь недалеко есть неплохой парк с фонтанами. Других развлечений там нет, потому обычно в нём немноголюдно. Особенно в такое время. Ближе к ночи, конечно, народу прибавится… Нарисовать рамочку? В смысле, портал.

– Если недалеко, можем и прогуляться, – отозвался некромант. – Как скажешь.

– Тогда пойдём, – решила я. И не удержалась, добавила едва слышно: – Благородное чудовище.

Судя по негромкому короткому многозначительному хмыку, Алистер прекрасно меня услышал, но решил оставить эту маленькую месть за «трепетную деву» без ответа. По крайней мере, пока что. И поймала себя на том, что с любопытством жду его реакции. Но некромант решил вообще сменить тему и поинтересовался:

– Так понимаю, не в меру настойчивый ведьмак – это тот самый кузен подруги?

– Он самый, – кивнула я и эмоционально добавила: – Рыба-прилипала какая-то прямо! Я уже язык стёрла повторять, что ему не на что надеяться, а он всё никак не отстанет.

– Могу понять его интерес. – Алистер окинул меня задумчивым взглядом. – Ты очень красивая.

– Спасибо, – улыбнулась я комплименту. – Но у Бастера какое-то странное влечение, больше напоминающее одержимость. Смотрит на меня, как капризный ребёнок на вожделенную игрушку. Мог бы – наверное, уже под шумок куда-нибудь утащил!

Умолкла, переводя дыхание, и наконец-то подумала о том, что Алистер может расценить этот монолог как плохо замаскированную попытку вызвать ревность. Очень вовремя, да уж… Ничему меня жизнь не учит!

– Перебьётся, – уверенно заявил некромант. И, пользуясь случаем, положил свободную ладонь мне на талию, привлекая поближе. А я не стала уворачиваться и сопротивляться. Какими бы причинами ни оказался вызван этот собственнический жест, он был приятен. Тем более у нас свидание. Почему бы нет? Спросила:

– Почему ты не обнял меня там, в коридоре?

– А ты хотела? – поинтересовался Алистер в ответ. – Мне так не показалось.

Я