Шериф - Владимир Ильин

– Бедняга… – Шериф, несмотря на испуганный окрик Эбера, подошел к кролику и почесал его за ушами. – Голодный, наверное.

– Шеф, он бессмертный, выдуманный, смертельно опасный зверь! – Гном предпочитал говорить, не подходя ближе.

– Г-хм, не обижайся, но не мог бы ты оторвать немного салата? – смущенно пробормотал шериф. – Тут кошелек блокирован.

– Добром это не кончится… – Эбер без особого расстройства выполнил просьбу товарища, но вырванный пучок салата предпочел перекинуть ему, не сходя с места.

– Ну вот, кушает же! – Джо удобно устроился на полу и взял кролика на руки, мягко поглаживая его между ушами.

– Опять туман: готовьтесь, нас переносят, – сосредоточенно сообщил Эбер и пропал.

Вокруг Джо все было по-прежнему, хотя… нет – старый знакомый туман потихоньку начал окутывать окрестности, пока не поглотил весь мир.

К счастью, уже через пару секунд вокруг начали протаивать детали обстановки совершенно незнакомой: строгий прямоугольник кабинета с голыми стенами желтого цвета, без украшений, с широким столом посередине, к которому были придвинуты стулья. Помещение залито ярко-белым офисным светом от потолочных светильников. На одном из стульев сидел солидный мужчина в форменном пиджаке – точь-в-точь таком же, в каком был тот странный парень, что приходил в их дом не так давно. Джо не успел сосредоточиться на этой мысли и развить ее – вместе с появлением комнаты вернулись и звуки, главным из которых был возмущенный, кричащий и очень знакомый голос.

– Я требую права на звонок! – ярился гном, чуть приподнявшись на стуле.

Мужчина, сидящий за столом напротив его, с досадой морщился и массировал виски.

– Наконец-то появился ваш сообщник! – обрадовался он появлению Джонатана. – Позвольте представиться: старший гейм-мастер Джек. Вас вызвали на дисциплинарное разбирательство согласно пользовательскому соглашению, которое вы подписывали при входе в игру. И никакие звонки вам не помогут! – повысил он голос на возмущенного гнома.

– Я протестую и требую права позвонить! – не унимался гном. – И зачем вам тогда телефон на столе? – возмущенно ткнул он в архаичную дисковую трубку.

– Хватит кричать! Как будто вы помните номер наизусть; это вам не Интернет! – хмурился Джек.

– Я требую…

– Ладно-ладно, только перестаньте кричать! – отмахнулся от непоседливого гнома сотрудник «Новы» и пододвинул к нему телефон.

– Так бы сразу… – хмыкнул Эбер и начал деловито накручивать диск. – Алло, Томочка? Привет, мое солнышко! Как у тебя дела? Да?.. А у Йосеньки? Не может быть!..

Двадцать минут гейм-мастер стоически терпел разговор игрока, под конец явственно скрежеща зубами. Джо отнесся к длинному монологу куда проще, его мысли были заняты выработкой линии поведения.

– Премного благодарен. – Гном довольно вернулся на свое место.

– И сильно вам помог этот звонок? – откровенно усмехнулся Джек.

– Еще как! Вы бы знали, какая дорогая межпланетная связь! – посетовал Эбер и ответил такой же ухмылкой.

– Можно мне тоже позвонить? – вступил в диалог Джо.

– Тоже родственникам? – мрачно отреагировал гейм-мастер, представляя, как на нем оторвется бухгалтерия за нештатные расходы.

– Наберите Бриджит, – спокойно ответил Лоренс.

Гейм-мастер недоверчиво посмотрел на шерифа и не глядя набрал двузначный внутренний номер компании, но трубку передавать не спешил.

– Здравствуйте, уважаемая госпожа… Да, простите меня… Постойте, я сильно извиняюсь… Да-да, я могу короче говорить. Тут нарушитель, игровое имя Джо Лоренс, просит с вами соединить. Да-да, все материалы по делу немедленно перешлю… уже передаю. – Джек изрядно побледнел, передал трубку и очень внимательно прислушивался к словам необычного игрока:

– Привет, Бриджит. Совершенно не понимаю, в чем нас обвиняют. Мы летели на драконе… Нет, я трезвый, абсолютно. Как «откуда взял»? Из яйца вылупился. Трезвый я… Яйцо взял из сундука. Ну ты же сама просишь рассказывать все точно! Сундук у дракона был. Нет, у другого, у мамы его… Нет, я сейчас не матерился. Я убил дракона и забрал яйцо. Один убил. Где я тебе найду на астероиде выпивку? И в игре не пил. Честно! Да, я все расскажу. Понял. Понял. Понял. Да, понял. Спасибо тебе, очень тебе обязан. Сейчас передам.

– Жена, – доверительно, словно извиняясь, прошептал гном.

«Кого же я задержал!..» – обреченно подумал Джек, вытирая рукавом холодный пот со лба.

Глава 14

– Вот почему если человек с бородой и в чалме, то он обязательно террорист? – Эбер любовно оглаживал длинную белую бороду, бонусно восстановленную гейм-мастером на прощание.

Они медленно шагали по центральной площади Норта, куда их поспешил вернуть ГМ Джек после очередного сеанса разговора с начальством. Джо не стал требовать вернуть их обратно в аукционный зал – лишний раз тревожить белого как простыня и изрядно нервничающего человека ему показалось излишним.

– Почему? – без особого интереса поддержал беседу Джо. Мысли шерифа крутились вокруг скорого визита Бриджит. Голос, коим она предупреждала об этом, был далек от дружелюбия и не предвещал теплой встречи, что весьма расстраивало Лоренса. Как-то иначе он себе представлял встречу со своей работодательницей и спасительницей…

– Потому что люди перестали читать хорошие книги! – мудро изрек гном. – Вот, например, старик Хоттабыч – тоже в чалме, с бородой и летает.

– А это кто? – заинтересовался шериф.

– Сказочный персонаж, вроде джинна, с волшебной бородой, – охотно объяснил Эбер, – вырывает волосок, говорит волшебное слово и свое желание. Вот так, – Эбер выдернул часть бороды, скомкал ее и произнес: – Трах-тибидох, да чтоб он сдох!

– Опасный старик, – уважительно кивнул Джо.

– Да при чем здесь старик, вон там ушастый диверсант стоит, который мне бороду испортил! – Гном оставил в покое свою бороду, указал пальцем на другой край площади и хищно оскалился. – Сейчас я ему уши-то подровняю!..

– Стоп-стоп, я тебя прошу: начни с переговоров, вдруг ты ошибся? – увещевал друга Джо, взглядом намекая спрятать двуручный топор обратно.

– Только ради тебя, – вздохнул бородатый, убрал оружие и крикнул через всю площадь: – Эй ты, хмырь волосатый! Да-да, я к тебе обращаюсь!

– По-моему, переговоры проводятся немного не так… – шепнул Лоренс на ухо товарищу.

– Я знаю толк в переговорах – пять лет на Привозе, – ответно шепнул Эбер и двинулся навстречу эльфу.

– А еще у него татуировка на лбу, у нашего такой точно не было, – добавил шериф, рассматривая лицо приближающегося стража. – В гайде пишут, что это знак принца ветви.

– М-да? – нейтрально переспросил гном, отчего-то замедляя шаг, а после и вовсе останавливаясь.

– Те трое, что сейчас идут к нам, – его личная охрана. По сведениям из руководства по игре – ассасины пятисотого уровня, – мрачно констатировал Джо. – По-моему, надо извиниться.

– Абсолютно согласен, – к радости шерифа, товарищ согласился с логичным доводом, – но это мы успеем сделать, если нас поймают. Бежим! – Гном резко дернул Джо за руку и силой втащил в узкий проулок между двумя зданиями. – Не отставай! – прокричал Эбер, не оборачиваясь на бегу.

Закоулки сменялись внутренними двориками, заброшенными постройками и лабиринтами стен плотной городской застройки.

– Нас догоняют! – Джо заметил нескольких эльфов на крышах зданий. Для преследователей все маневры оставались открытой книгой, с высоты было легко следить за беглецами, а крыши позволяли срезать путь и быстро догонять цель.

– За мной! – проревел Эбер загнанным зверем. – Бежим в орочий квартал!

И вновь стены, переходы и мелодичная музыка ругательств на всех языках мира от сбитых наземь прохожих. Джо еле успевал за маневрами ведущего, а под конец чуть не сбил и его с ног, когда гном резко затормозил перед огромным зданием. Над массивной дубовой дверью висел настоящий бочонок и монструозного размера пивная кружка, явно отражая суть заведения.

– Идеально, – выдохнул гном, – подойди вон к тому проулку и будь готов бежать еще быстрее! – скомандовал Эбер и пошел к двери.

Джо не стал спорить и занял указанную позицию, хоть вся его суть буквально кричала, что добром все это не закончится.

Тем временем Эбер с видимым усилием открыл дверь, замер на входе, чтобы все внутри заведения обратили на него внимание, решительно вздохнул и во всю мощь легких проорал:

– Все орки – педики!

Мимо ошарашенного Джо метеором промелькнуло что-то небольшое и стремительное.

– Бежим! – проорал фразу, ставшую девизом этого вечера, моментально материализовавшийся в гнома метеор. – Тут извинениями точно не отделаешься!

– Но зачем? – На очередном повороте Джо смог задать так волнующий его вопрос.

– За нами бегут эльфы, – гном берег дыхание и произносил слова вместе с выдохами, – теперь за нами бегут и орки. Рано или поздно они столкнутся. И им станет не до нас. Гениально, не правда ли?