"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Стерх Юрий

Помню, как выйдя из кинозала, я тут же снял свой потертый матерчатый брючный ремень, подобрал подходящий камень и, раскрутив импровизированную пращу над головой, зашвырнул его куда-то в сторону близлежащей новостройки. Звон разбитого стекла и чьи-то грозные маты заставили меня быстро ретироваться с места преступления.

Со временем юношеское увлечение прошло, но руки-то помнят!

Дождавшись, когда Хат закончит свои объяснения Хогам (перебивать наставника во время занятий было у клана Акум чуть ли не смертным грехом), я подошел к ним и попросил у Стора, чтобы тот принес мне полоску прочной кожи. Поймав за руку уже сорвавшегося с места следопыта, я объяснил ему на пальцах, какой ширины и длины должна быть эта полоска кожи.

После моих слов те воины, что стояли рядом и жадно ловили каждое наше слово, тоже сверкая пятками припустили к своим жилищам.

Меньше чем через десять минут у меня было десятка три различных лоскутов из прочнейшей кожи карминов. Выбрав три наиболее подходящих для пращи, я попросил Стора одолжить на время мне свой нож. Под завистливые взгляды окруживших его воинов он гордо извлек из ножен мой бывший клинок и, ловко крутанув в руке, как я учил, протянул его мне рукоятью вперед.

Взяв нож в руки, я еще раз присмотрелся к выбранным мною лоскутам. Они лучше всего подходили для ременной пращи, значит, такую и будем делать.

Разложив прямо на утоптанной земле первый лоскут, я уверенными движениями отсек всё лишнее и получил классическую пращу с небольшой расширенной частью в центре. На одном из концов сделал надрезы и вплел в них заранее нарезанные тоненькими лоскутами полоски кожи, соорудив из них прочную петлю. Продев в нее кисть, я взялся пальцами за свободный конец пращи и стал искать подходящий камень, который можно было бы из нее метнуть. Вот с этим как раз в селении и была проблема. Крупных камней, из которых Хоги строили свои дома, хватало с избытком, а вот мелких совсем не было.

Отбросив наши с Хатом попытки разломать на части монолит, который был в несколько раз прочнее гранита, и, объяснив, наконец, Хогам, что ищем, мы дружной толпой вышли за ворота селения в поисках чего-нибудь более-менее подходящего.

Сопровождавшие нас воины тут же рассыпались по округе в поисках нужных нам камней, и уже очень скоро у меня была их целая дюжина.

Для начала, в качестве мишени я выбрал одну из огромных туш, поверженных вчера гразаков. Местные шаманы еще ночью вырезали из них какие-то ценные железы, из которых они готовили напиток для усиления магической мощи, и теперь над ними кружили стаи мелких и не очень птиц.

Стор нам после боя сразу сказал, что от этих туш через пять-семь дней точно ничего не останется — я засомневался, но глядя на это огромное количество стервятников в небе, теперь склонен ему поверить.

Устроив снаряд в ложе пращи, я попросил всех присутствующих отойти от греха подальше, и начал всё быстрее и быстрее раскручивать это древнее оружие над своей головой. Поймав нужный момент, я отпустил свободный конец из пальцев, и камень пулей устремился точно к цели. До туши поверженного гразака было не меньше пятидесяти метров, и мой снаряд, мгновенно пролетев это расстояние, с чавкающим звуком глубоко впился в его плоть.

Над недавним полем боя тут же прозвучал восторженный вопль.

— Хог... Хог... Хог... Хог... — громко скандировали воины, поднимая свои руки при каждом таком крике.

Дождавшись, пока эмоции чуть поулягутся, я попросил Стора напитать еще один камень силой, как он тогда сделал с карминами перед пещерой.

— Я бросаю камень в тушу, — инструктировал я его, — а ты его взрываешь только тогда, когда я в нее попаду. Понял?

Утвердительно кивнув, Стор выбрал камень покрепче и сжал его в кулаке. Через несколько секунд камень в его руках засветился, и он, отрицательно мотнув головой, сам аккуратно уложил его в ложе.

— Всё, отходи! — крикнул я ему, бешено вращая пращу над головой.

Результат превзошел все мои ожидания! Глубоко вонзившись в плоть, снаряд разорвался внутри с такой силой, что вырвал из туши Гразака огромный кусок вонючего мяса.

Над полем поднялся такой дикий крик восторга, казалось, что весь поселок высыпал на это поле, наблюдая за испытанием. Восторженные Хоги окружили нас Хатом плотным кольцом, каждый хотел дотронуться до нас, выкрикнуть какие-то слова благодарности. Так могло продолжаться бесконечно долго, но вот из ворот вышли старейшины вместе с Мором, и это бурное веселье как-то само по себе очень быстро стало угасать.

А затем началось обучение, и вот тут-то я крепко усомнился в правильности выбора этого оружия для наших Хогов. Если мы с Хатом спокойно запускали снаряд на триста метров и дальше, то бросок самого успешного Хога не дотягивал и до ста, а уж насчет точности, говорить совсем не хотелось! Но вопреки моим опасениям, это оружие как-то сразу полюбилось нашим добрым островитянам. Ни о чём другом они теперь и слушать не хотели.

Стор нас заверил, что все они будут упорно тренироваться, и у меня не будет повода расстраиваться из-за своих учеников.

Глава 9 Мор приоткрыл завесу будущего

Почетные гости — защита!

Вечер провели вместе с Мором. Сур исчез еще вчера — видимо, побежал знакомиться с местной семьей, да так и застрял там в лесу.

Мор поведал нам о том, как его приняли старейшины, как провели над ним ритуал единения, как он увидел после него жизнь Хогов, в каком они были отчаянии, что зотэрианские корабли, не обнаружив их, улетели с планеты. Узрев прошлое, Мору слегка приоткрылась завеса будущего, и он без раздумий предложил Хогам покинуть эту планету и вместе с остальными остатками расы Зотэрианцев и Хогов искать себе новый дом в бескрайнем космосе.

Старейшины отнеслись к этому по-разному, но обещали серьезно подумать и даже с наступлением сезона дождей разослать гонцов по разным селениям с настоятельным предложением — собраться на этом острове и всё обсудить сообща. Благо, что все двадцать четыре селения находились на этом континенте Нариха, и самый дальний из них был в двух с половиной десятках дневных переходов от того места, где мы сейчас находились.

А пока мы почетные гости и, как выяснилось прошлой ночью — защита!

Наутро после обильного завтрака, состоявшего из сушеных фруктов и кисловатого бодрящего напитка, к нам подошли два десятка крепких Хогов с нашим следопытом во главе. Не знаю, как к нему относились здесь раньше, но после того, как он привел нас к ним, авторитет у этого парня взлетел до самых небес, и теперь все обращались к нам только через него. Стор сообщил нам, что эти воины тренировались всю ночь, и теперь они хотят, чтобы мы посмотрели на то, что из этого вышло.

Экзамен решили принимать там же, где и испытывали оружие вчера.

С удивлением я обнаружил, что от туш гразаков осталась хорошо если треть! Мелкие грызуны и местные стервятники хорошо потрудились над ними, очищая прекрасный остров от смердящей падали.

Мишенью выбрали останки той же самой туши, на которой вчера испытывал оружие я сам.

После первого же броска, который совершил Стор, я понял — в том, что от нее осталась треть, мало заслуги грызунов и падальщиков! Это наши Хоги, тренируясь на них, так их разворотили.

В том, что Хоги сами по себе очень сообразительны и крайне легко поддаются любому обучению, я знал и так, но посмотрев на то, чему они научились за эту ночь, мы с Хатом удивленно переглянулись и одобрительно кивнули. Я просто ума ни приложу, как они с такими способностями и пониманием сути вещей не смогли сами придумать эту пращу или что-то ей подобное!

Вот на импровизированный огневой рубеж, вышла вторая пара метателей. Один развернул пращу, а другой вложил в ее ложе ярко светящийся, насыщенный магической энергией закругленный камень и тут же отскочил на безопасное расстояние за его спину, внимательно наблюдая за броском.

Раздался свист раскручиваемой пращи, и вот в сторону мишени стремительным росчерком полетел светящиеся снаряд. Не успел камень вылететь из пращи, а метатели уже поменялись местами. Теперь рука того, кто первым метнул камень, потянулась к поясной сумке, и между его пальцами засветился новый снаряд. Тот, кто встал на его место, резко махнул рукой, активируя заряд, и от произошедшего взрыва внутри туши, она чуть ли не подпрыгнула на месте. Затем он быстро развернул свою пращу для своего броска...