Против правил - Линда Ховард

– Тебе следовало сказать мне об этом! – вскрикнула Кэт.

– С чего бы это? – резко поинтересовалась Моника. – Ты была в колледже у черта на куличках и возвращаться не собиралась. Если тебя так заботят дела ранчо, почему ты так долго ждала? Почему не приехала домой раньше?

Кэтрин не могла ответить на это. Она вернулась в кабинет, где опустилась в кресло и попыталась собраться с мыслями. Итак, Рул все эти годы имел полный контроль над ранчо и ее деньгами. Почему это так беспокоит? Она прекрасно знала, что он не стал бы ее обманывать. Можно быть уверенной в каждом центе. Но все равно казалось, что все ее предали.

Если Моника подписала доверенность, передав все дела Рулу до того, как Кэт уехала в колледж, то это, скорее всего, случилось в то самое лето. Кэтрин решила поехать на учебу в последний момент, раздираемая болью от расставания с родным домом и страхом перед Рулом. Она всегда считала, что сама виновата в том, что произошло на берегу, и пугалась реакции собственного тела на его близость. Но теперь… Неужели он занимался с ней любовью, имея тайные мотивы? Да, бразды правления делами ранчо в его руках, но это временно, сейчас, когда Кэтрин достигла совершеннолетия, это можно переиграть в любую минуту. Значит, по логике вещей, ему надо полностью подчинить себе Кэт, чтобы она даже не подумала вырвать ранчо у него из-под носа.

Как же не хотелось в это верить! Как противно постоянно сомневаться в Руле, когда он так вкалывает. Но, черт побери, дело-то не только в ранчо! Надо и о себе подумать! Неужели она влюбляется в человека, который видит в ней только способ решения собственных проблем, способ наложить руку на землю? Он знал ее лучше всех на свете. Прекрасно понимал, что ею можно управлять, достаточно добавить в отношения немного чувственности. Не удивительно, что его так взбесило требование держаться от нее подальше! Она же полностью разрушила его планы!

Сделав глубокий вздох, Кэтрин попыталась обуздать рой беспокойных мыслей. Нет, в этом нельзя быть уверенной на все сто. Он имеет право на ее доверие. По крайней мере, пока. Эх, знать бы, что творится в его голове! Если бы он поговорил с Кэт, сказал бы, на каком месте для него ранчо… Даже если на первом. Она бы поняла. Рул прошел через ад, нельзя винить его за тягу к земле, которая стала его убежищем. Хотя, стоит задуматься, и идея кажется глупой. Рул – сильный мужчина. Зачем ему убежище? Но он не будет рассказывать о своем прошлом, не переложит тяжкий груз своих воспоминаний на чужие плечи. Поэтому Кэт никогда не узнает, что именно он чувствует к ранчо… да к чему бы то ни было.

Внезапно дверь открылась. Кэт не ожидала увидеть за ней Рула. Ничто не подготовило ее и к черной ярости, исказившей его черты, стоило ему заметить открытый гроссбух.

– Что это ты делаешь? – прорычал он еле слышно.

Кэт оцепенела от уверенности, что худшие ее опасения подтвердились, и это позволило ей, сохраняя спокойствие, развернуться к нему лицом и ровным голосом ответить:

– Просматриваю бухгалтерские книги. Есть возражения?

– Есть, если ты делаешь это в надежде поймать меня на жульничестве. Может, наймешь аудитора, чтобы он проверил отчетность? Так ты удостоверишься в моей честности. Каждое пенни учтено, давай, вперед и с песнями!

Он обошел стол и навис на Кэтрин, не спуская с нее тяжелого взгляда. Отведя глаза, она заметила, что он так сильно сжал в руках шляпу, что у него побелели костяшки пальцев.

Девушка захлопнула гроссбух и вскочила на ноги – грудь сдавило болью, и сидеть на месте Кэт просто не могла.

– Я не боюсь, что ты прикарманиваешь деньги, я же не дура. Меня просто… удивило, что тут все делается от твоего имени. Имя Моники уже много лет не фигурирует в документах. Почему мне никто не сказал? Мне кажется, меня должны информировать о происходящем на моем ранчо.

– Должны, – согласился Рул. – Но не проинформировали.

– Ну ладно – тогда, а сейчас? – с вызовом продолжила она. – Сейчас я занялась делами. Разве не стоит вести их от моего имени? Или ты сам поверил в слухи о пастбищах Рула Джексона, распространяемые в городе?

– Господи, ну, поменяй мое имя на свое! – рявкнул он, сметая на пол гроссбух. – Это чёртово ранчо твое, как и все твои проклятые деньги! Делай, что хочешь! Хватит постоянно ныть! Я все тут делал, а ты даже не удосуживалась поинтересоваться, как именно!

– Я не ною! – заорала Кэт, с силой ударяя по стопке счетов, и та разлетелась по комнате. – Я просто хочу узнать, почему ты мне не сказал, что Моника подписала бумаги, передав все дела в твои руки!

– Может, просто к слову не пришлось! Может, я даже не задумывался об этом! Я годами впахивал тут, как каторжник! У меня не было времени носиться за тобой каждый раз, как возникнет какая-нибудь проблема! «Миссис Эш, вы согласны, чтобы я заплатил работникам?» «Миссис Эш, вы не против, если я подпишу чек на оплату ремонта изгороди?»

– Ой, проваливай к черту! Но прежде чем отправишься в сей долгий путь, объясни: почему у нас так много денег, хотя ты говорил, что ничего лишнего нет и все пущено в оборот?

Он схватил ее за предплечье, причем сильно. После такого на коже наверняка останется отпечаток его руки.

– Ты хоть знаешь, сколько денег уходит на одного жеребца? – прорычал Рул. – Представляешь, сколько стоит хороший конь? Мы разводим квартеров, но надо расширять дело и приниматься за английских чистокровных, поэтому необходимо купить еще пару производителей. За них не расплатишься кредиткой, детка! Нужна чертова уйма наличности… Черт! – сорвался он на крик. – Чего я вообще перед тобой распинаюсь? Ты же у нас босс, ну и делай, что вздумается, дьявол тебя побери!

– Уж будь уверен! – не дала ему спуску Кэт, вырываясь из его цепких пальцев. Несмотря на все усилия, в ее темных глазах сверкали слезы. Девушка еще несколько секунд смотрела на Рула, потом развернулась и вылетела из комнаты, чтобы окончательно не упасть в его глазах, разрыдавшись.

– Кэт! – раздалось вслед, но она не обернулась, захлопнув за собой дверь.

***

Кэтрин поднялась в свою комнату, тихо заперла дверь на замок и села в кресло-качалку. Она взяла почитать какой-то шпионский роман, но не могла – просто была не в силах – понять ни строчки. Кэт старалась сдержать рвущиеся рыдания, ведь слезами горю не поможешь. Надо принять вещи такими, какие они есть. Такая бурная реакция Рула на то, что она просмотрела бухгалтерские книги, означала только одно: он не хочет, чтобы она вникала в дела ранчо, ему претит сама мысль о передаче полномочий в ее руки. Несмотря на его горькие обвинения, Кэт была абсолютно уверена в честности Рула и чувствовала: он сам понимает, что она не собирается под него копать и уличать в воровстве. Нет, он затеял это ссору, потому что как любой хороший солдат знал – главное нанести первый удар.