Хранитель изумрудной печати - Наталья Николаевна Александрова

в бронзовых подсвечниках, несколько хрустальных флаконов, металлическую коробку, замшевый мешочек и метелочку из перьев, какой обметают пыль.

Толстяк-хозяин с почтительным удивлением следил за этими приготовлениями. Увидев зеркало, тихо проговорил:

— Магическое стекло… зеркало короля Рудольфа…

Оно блестело тусклым черным светом. Толстяк знал, что такое зеркало используется в ясновидении. В свое время чешский король Рудольф изобрел его, чтобы вызывать духов, с помощью которых общался с мертвыми и получал предсказания.

Толстяк поежился, ему внезапно стало холодно, будто в помещении потянуло холодным ветром. Это не был сырой ветер с залива или пахнущий прелой листвой и мокрой хвоей ветер из леса. Нет, это был ледяной ветер из огромного склепа, гуляющий между темных мрачных надгробий, и памятники на них смотрят пустыми глазами на случайно оказавшегося там человека. Смотрят грозно и осуждающе, поскольку тут — обитель мертвых и не место живым.

— Давай уж быстрее… — Голос толстяка дрогнул.

Смуглолицый ничего не ответил. Он установил зеркало посреди стола, рядом с ним поставил свечи, остальные предметы разложил вокруг и повернулся к хозяину:

— Ты мне немного поможешь.

— Ладно, но только это будет последний раз!

Смуглолицый зажег свечи, достал из замшевого мешочка щепотку какой-то высушенной травы и бросил ее в огонь. Пламя свечей вспыхнуло ярче, приобрело мертвенный зеленоватый оттенок, в комнате заметно потемнело, запахло странным, волнующим запахом — так пахнет в степи перед грозой.

Хозяин гаража побледнел.

Смуглолицый произнес несколько слов на незнакомом языке, затем открыл металлическую коробку и достал из нее стеклянный сосуд необычной формы, напоминающей лодку, скорее, египетскую похоронную ладью. В этот сосуд он налил немного жидкости из каждого флакона. Странный запах усилился, свет под потолком постепенно померк, а потом и вовсе погас. Теперь помещение освещалось только зеленоватым пламенем свечей. В этом свете смуглое лицо загадочного гостя стало еще больше похоже на античную маску, глаза его потемнели, превратившись в два бездонных провала.

— Подойди ближе! — приказал он курчавому толстяку. Тот неохотно приблизился. Руки его дрожали, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. — Дай мне левую руку! — приказал гость.

Толстяк вытянул вперед дрожащую руку, так что она оказалась над стеклянной ладьей. Гость нараспев произнес несколько непонятных слов и тут же полоснул по запястью толстяка возникшим в руке остро заточенным лезвием. Хозяин вскрикнул — не столько от боли, сколько от неожиданности. Из разреза в стеклянный сосуд потекла тонкая струйка крови, и жидкость в сосуде забурлила, меняя цвет.

Смуглолицый взял метелочку из перьев, обмакнул ее в содержимое сосуда и окропил свечи и зеркало.

Пламя свечей почти потухло, одновременно комнату наполнил тусклый зеленоватый туман. Сквозь него смуглолицый вглядывался в стеклянную гладь, одновременно произнося нараспев таинственные слова.

Курчавый толстяк в ужасе смотрел на него, дрожа крупной, мучительной дрожью.

В темном зеркале начали проступать какие-то смутные расплывчатые картины. На какое-то мгновение они сложились в узкие улочки древнего города, в каменные стены, покрытые фривольными фресками. Город был пуст, будто вымер. Потом промелькнуло что-то, похожее на салон самолета, все пассажиры сидели, прикрытые пледами, и казалось, что это не люди, а манекены. Затем показалась толпа в аэропорту. Люди шли с неживыми лицами и молчали. Наконец, промелькнуло хитрое вороватое лицо под приплюснутой кепкой. Лицо тоже выглядело неживым, и двигался человек как робот…

Поверхность заволокло зеленым туманом, в котором больше ничего нельзя было различить. Лампы под потолком засветились, хотя и не в полную силу, а только вполнакала, свечи совсем погасли.

— Ты увидел то, что хотел? — дрожащим голосом спросил толстяк своего таинственного гостя.

— Нет, — тот повернулся к нему, посмотрел с каким-то странным выражением, — зеркало не смогло показать мне самое главное. Не смогло показать, где сейчас та вещь, которую я ищу.

— Что же делать?

— Мне нужно другое. Более сильное.

— У меня больше ничего нет. — Толстяк пожал плечами — мол, и рад бы помочь, но не могу.

— Ошибаешься, — ответил его смуглолицый гость, — у тебя есть другое зеркало, самое сильное из всех магических.

— Самое сильное? — переспросил толстяк, и в глазах его проступил ужас. — Ты же обещал, что это будет последний раз… что ты оставишь меня в покое…

— Вот именно! Это будет последний раз! Самый последний! Ты ведь знаешь, какое сильнее всех прочих магических зеркал?

— Зеркало мертвеца… — едва слышно выдохнул толстяк.

— Вот именно — зеркало мертвеца!

Смуглолицый вновь окропил пламя свечей жидкостью из стеклянной ладьи и опять забормотал таинственные заклинания. В комнате снова потемнело. Смуглолицый взял стеклянную ладью в руки и подошел к дрожащему от страха толстяку. Вытянув вперед руки, поднес сосуд к губам толстяка.

Тот смотрел на ладью как кролик на удава.

— Пей! — Губы толстяка дрожали, но он сжал их так плотно, как только мог. — Пей! — повторил смуглолицый. — У тебя нет другого пути! Да другой путь тебе и не нужен! Ты выбрал свой путь давно, очень давно! Пей, и ты навсегда лишишься страха!

Толстяк прильнул губами к стеклянной ладье и сделал большой глоток. Тут же по его телу пробежала судорога, ноги подогнулись, и он бездыханным упал на пол.

Смуглолицый бережно поставил сосуд на стол и опустился на колени перед мертвецом. Глаза его были широко открыты, они сверкали, как два выпуклых зеркала. Но вопреки распространенному заблуждению в них отражалось не то, что умерший видел перед смертью, не лицо его убийцы. В его глазах отражалась молодая светловолосая женщина, которая вглядывалась в тускло блестящий амулет. Та самая женщина, которую смуглолицый человек встретил в Италии.

— Значит, амулет вернулся к тебе! — проговорил он удовлетворенно. — Я слышал, что он всегда возвращается. Его нельзя отнять или потерять, нельзя украсть, он непременно вернется. Для того чтобы его получить, нужно, чтобы его отдали добровольно. Уж я сумею сделать так, что ты сама отдашь его мне. Ты будешь умолять меня, чтобы я его забрал, ползать на коленях, валяться в ногах… Уж я об этом позабочусь.

Человек с широким смуглым лицом, похожим на античную маску, последний раз взглянул в мертвые глаза, в зеркало мертвеца, и закрыл веки покойника. Поднявшись по лестнице, поставил на место стеллаж, закрыв потайной вход вниз. Выйдя из гаража, он дошел до угла и свернул на более оживленную улицу. Здесь он остановил маршрутку, которая довезла его до площади Льва Толстого.

Сверившись с бумажкой, которую дал ему злополучный толстяк, смуглолицый человек подошел к двери страховой компании с неожиданным названием «Романтика».

В офисе было малолюдно. Видимо, клиенты не баловали страховую компанию своим вниманием. Возле двери скучал охранник, лысоватый мужик лет сорока, две сотрудницы разговаривали по телефону, еще одна, худощавая,