Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.

ж это компьютерное побоище затеяли как раз, чтоб в реале не подраться.

– Капитаны – это да, – озабоченно проговорил администратор. – И люди их, надеюсь, дисциплину соблюдают. А вот эти, что со стороны приперлись – чфеварцы всякие, тсетиане… Неспокойно мне что-то. Может, хватит их алкоголем поить?

– Тогда точно подерутся, – уверенно сказал бармен. – С нами.

– Мрланк! – разноголосый вопль.

– Йозеф, держись!

– Капитан!

Бой переместился в пояс астероидов. Истребители были уже изрядно помяты, но демонстрировали чудеса маневрирования. Даже самые упертые скептики согласились с тем, что нынче схватились вояки высшего класса. И даже самые ярые патриоты осознали, что силы примерно равны, и кто одержит верх – решит случай, а не подготовка.

Ларс Максимилиансен наблюдал за сражением из кабинета начальника космопорта. Качество картинки было, конечно, не то: на настенный экран шел сигнал с установленной в зале скрытой видеокамеры, – зато он имел возможность ознакомиться с этой эпохальной битвой, которая станет легендой Байк-паркинга, без толчеи и незаметно.

– Давно не получал такого удовольствия, – признался дед начальнику космопорта. – Оба хороши, сволочи! Вот на таком материале надо наших космолетчиков натаскивать. Скопирую я у тебя запись, пожалуй.

– Как по-вашему, кто победит? – полюбопытствовал начальник.

Он еще раз бросил на экран профессиональный взор.

– Не знаю, – дед вздохнул. – Но если Гржельчик проиграет, я на него обижусь.

Стариковские обиды – штука алогичная и неприятная. Начальник от всей души пожелал Гржельчику победы.

– Иди сюда, мой золотой, – дюзы перекосило, кабина разгерметизирована, но решимость одержать верх лишь сильнее.

– Землянин, да у тебя с ориентацией не все в порядке!

– Это у тебя, – злорадный смешок. – Навигация накрылась, а?

Навигационное оборудование слизнуло пламя, но второй слой защиты выдержал. Ничего, обойдется без навигации. Ему не нужно ни уходить в прыжок, ни прокалывать пространство. Нужно всего лишь избежать столкновений с бешено носящимися астероидами и нанести Гржельчику решающее повреждение, желательно несовместимое с жизнью…

Космос перед глазами вдруг погас, оборудование кабины превратилось обратно в квазипульт.

– Что за сотня червей могильных! – гаркнул Мрланк, срывая интерактивный шлем.

Голограмма исчезла. А на экране ноутбука горели непонятные земные буквы.

– Не-ет! – зарычал Гржельчик, комкая шлем. – Только не сейчас!

Но всем уже было ясно, что да, и именно сейчас. Разочарованный стон гулял по толпе.

– Что это, Гржельчик? – Мрланк яростно толкнул ноутбук, едва его не уронив.

– На игровом сервере, мать его, – процедил Йозеф, – начаты профилактические работы, мать их. Они приносят извинения.

– Мать их, – отозвался Мрланк.

Ртхинн Фййк вернулся после встречи с координатором подавленный. Ушел в свои комнаты, обедать не стал. Веранну не захотел навязываться и выспрашивать. И без расспросов все очевидно: шитанн потерпел фиаско. Не в переговорах, где позиции Рая по-любому шатки и неудача ожидаема. А на том поле, где он был в себе уверен на сто процентов. Посол Созвездия покачал головой. Да, здесь тебе не Рай. Не надо было ввязываться в глупый спор, глядишь, не переживал бы поражение на интимном фронте столь остро. Молод, горяч. Самому Криййхану Винту бы приехать: старик умен, хладнокровен и равнодушен к смущающим женским прелестям… Но он не договорился бы с Салимой – Веранну прекрасно это понимал. Он давно обозначил свою линию, не пожелав общаться с новым координатором Земли в свой прошлый приезд одиннадцать лет назад. Его визит увенчался бы успехом лишь в одном случае: если бы он прибыл лично объявить войну, вот это удалось бы ему как нельзя лучше. Нет, Криййхан поступил правильно, прислав молодого, подвижного умом, не закомплексованного на тысячелетней вражде помощника. Однако молодость уязвима. Веранну знал это по себе, ибо и сам был не стар. Он любил Землю и ее обитателей, но обитательниц – втройне, и только жесткий самоконтроль в большинстве случаев удерживал его от необдуманных поступков. Капельку того самоконтроля господину Ртхинну бы.

Ртхинн Фййк, впрочем, полагал, что у него отличный самоконтроль. Лежа в теплой ароматной ванне и скрипя зубами от боли в печени, он нет-нет и думал о том, что, контролируй он свои порывы чуть меньше, вскрыл бы себе вены, благо антураж подходящий.

Худшего унижения ему не доводилось переживать за всю свою жизнь. Несокрушимое обаяние дало трещину. Первым звоночком была девчонка Мрланка. Неожиданный облом, но он счел, что виной тому тупое упрямство кетреййи и зловредность капитана. И вот снова. Ртхинн взял зеркало, поморщившись от боли. Внимательно рассмотрел себя и не смог найти такого изъяна, какой мог бы вызвать у женщины неприятие. Да что там, он же прекрасно видел, что нравится землянке. Почему она, тающая от его прикосновений, замирающая от близости его тела, отвергла его да еще и посмеялась?

Он бы, наверное, пережил это. У всех мужчин случаются неудачи – так он, по крайней мере, слышал. Возможно, настало время и ему испить из этого колодца. Но хуже то, что он потерял лицо, как дипломат. Он оказался неспособен справиться с ситуацией и переключиться на деловой разговор, и кое-какие брошенные им в смятении реплики заставили бы Криййхана Винта пожалеть о том, что он не поручил миссию Аххьеше. Ртхинн от всей души надеялся, что координатор не узнает о его позоре. А ведь ему необходимо довести миссию до конца. Как, если он полностью дискредитировал себя в глазах Салимы?

И перед послом Содружества Планет, выигравшим спор, на котором Ртхинн сам же и настоял, ему было стыдно. Он избегал Веранну до вечера, но отказаться от ужина не смог: из-за пропущенного обеда его и так терзал голод. Ртхинн опасался, что посол будет торжествовать и напоминать ему об обещании признать неправоту Рая – только этого сейчас не хватало, и без того он не знает, что сказать землянке, дабы не ухудшить свое положение еще больше. Но, когда они встретились за столом в зале с окнами на реку, тсетианин был предельно деликатен и ни словом, ни жестом не дал понять, что празднует победу. Ртхинн заговорил об этом сам.

– Вы знали!

Веранну пожал плечами.

– Я не скрывал этого, господин Ртхинн. Конечно, я знал. Я живу среди землян пятнадцать с половиной лет и примерно столько же знаком с Салимой. Я предупреждал вас, господин Ртхинн, но вы не поверили.

– Почему? – спросил он глухо, глядя в окно на темный силуэт моста над рекой. – Я не понимаю: почему?

– Вы совсем из другого мира, господин Ртхинн, и вы не потрудились как следует изучить обычаи того мира, куда направлялись, – охотно объяснил Веранну. – Не сочтите за упрек. Вряд ли у вас было время, ведь ваш визит был спланирован довольно неожиданно и организован второпях. И вряд ли у вас была реальная возможность: ведь вы там, в Шшерском Раю, демонстративно предпочитаете ничего не знать о Земле. Но земляне отличаются от вас. Вы – дитя гедонистической цивилизации, господин Ртхинн. На других