МИФОуказания - Асприн Роберт Линн

– Эй! Здорово, ребята! – прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой. – Давненько не виделись. Пододвигайте стулья и выпейте вина. Что привело вас в наши края, а?

– Не от хорошей жизни, – объяснил Ааз, небрежно загребая к себе единственный имевшийся в поле зрения кувшин с вином. – Мы должны попросить об одной небольшой услуге.

– Если я в силах, то к вашим услугам, – озорно ответствовал Джули. – Что вам надобно?

– Нет ли еще вина? – поспешно спросил я.

Богатый опыт научил меня не ожидать, что Ааз поделится кувшином вина. Одного кувшина ему самому едва хватало.

– Разумеется. У меня его хоть залейся. Плохсекир сейчас как раз ушел за ним в дом.

– Плохсекир? – нахмурился Ааз. – Что он здесь делает?

– В настоящий момент это я гадаю, что вы здесь делаете? – раздался гулкий голос.

Мы все обернулись и обнаружили в дверях коттеджа смахивавшую на лохматую гору фигуру поссилтумского генерала с кувшинами вина в каждой руке. Хью Плохсекир всегда казался мне скорее зверем, чем человеком, хотя, должен признаться, такому образу сильно содействовали его курчавые темные волосы и борода в сочетании с его любимым плащом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются орудиями, тогда как Плохсекир определенно ими пользовался. На поясе у него постоянно болталась массивная секира, доводившаяся ему одновременно, так сказать, и тезкой, и любимым орудием дипломатии.

– Мы просто заскочили перекинуться парой слов с Большим Джули, – невинно ответил мой наставник.

– О чем? – потребовал ответа генерал. – Я думал, мы договорились, что по всем военным вопросам надо обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Я ведь, знаете ли, командующий армией Поссилтума.

– Ну-ну, Хью, – успокоил его Джули. – Ребята просто хотели попросить меня об одной маленькой услуге, вот и все. Будь она связана с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?

Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш глядели, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали уведомить их о генерале Плохсекире и его ревнивом отношении к ущемлению собственной власти.

– Видишь? – продолжал Джули. – А теперь, Ааз, какую услугу я могу вам оказать?

– Ничего особенного, – пожал плечами мой наставник. – Нам просто хотелось ненадолго одолжить твоего дракона.

– Моего дракона? Для чего вам нужен мой дракон? У вас уже есть дракон.

– Нам нужен большой дракон, – уклончиво ответил Ааз.

– Большой дракон? – отозвался Джули, нахмурясь. – Похоже, вы, ребята, затеяли что-то опасное.

– Не беспокойся, – уверенно вмешался я. – Я буду скакать верхом на драконе во время Игры, и поэтому ничего…

– Игры? – взревел Плохсекир. – Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной.

– Это не военная игра, – заупрямился я.

– Нет, военная, – поправил Ааз.

– Разве? – удивился я.

– Подумай как следует, малыш, – предложил мне наставник. – Любой командный спорт при стечении зрителей – это разновидность военной игры.

– Тогда почему же не уведомили меня? – разбушевался Плохсекир. – Я – командующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры подпадают под мою юрисдикцию.

– Генерал, – вздохнул Ааз. – Данная игра будет проходить не в этом королевстве.

– Любые военные… о! – Плохсекир умолк, сбитый с толку таким поворотом событий. – Ну, если в нее вовлечены какие-то военнослужащие моей армии…

– Нет, – перебил его мой наставник. – В этих маневрах участвует только команда из пяти игроков, и мы набрали ее не из армейских ресурсов.

Вот тут-то меня и осенило. Я произвел быструю проверку, и результат лишь подтвердил мои страхи.

– М-гм… Ааз… – начал я.

– Не сейчас, малыш, – проворчал он. – Как видите, генерал, все ваши параноидальные страхи были…

– Ааз! – не отставал я.

– Ну, в чем дело? – зарычал мой наставник, поворачиваясь ко мне.

– У нас не пять игроков, а только четыре.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Мы собрали непобедимую команду!

Саламандр

– Четыре? – бессмысленно повторил Ааз.

– Считать до пяти я умею очень хорошо, – высокомерно уведомил я его, – а ты, я, Гэс и Корреш дают в итоге только четыре. Видишь? Первый, второй, третий…

– Ладно! Принял к сведению, – прервал меня наставник, покосившись на двух наших товарищей. – Слушай, Гэс! Полагаю, Берферт нам не откажет, не так ли?

– Брось, Ааз, – упрекнул я. – Мы не можем зачислить в команду саламандра.

– Заткнись, малыш! Так как насчет него, Гэс?

– Только не в этот раз, – пожал плечами горгул. – Он наткнулся на одну свою подружку, и они решили вместе отправиться в отпуск.

– Подружку? – переспросил Ааз, выгнув бровь.

– Совершенно верно, – кивнул Гэс. – Она, можно сказать, его давняя пламенная страсть.

– Пламенная страсть, – усмехнулся тролль. – Слушай, а неплохо сказано.

Для разнообразия и я, откликнувшись на шутку, присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша, в то время как Плохсекир и Джули озадаченно глядели на нас.

Ааз раздраженно закатил глаза.

– Только этого мне и не хватало! – простонал он. – Одного члена команды неизвестно где искать, а те, что есть, – полоумные. Когда вы вполне насмеетесь, я готов выслушать ваши предложения относительно того, где нам найти пятого члена команды.

– Эту вакансию заполню я, – спокойно произнес Плохсекир.

– Вы? – воскликнул я, сразу перестав смеяться.

– Конечно, – кивнул генерал. – Это мой долг.

– Может, я неясно выразился, – вмешался Ааз. – Поссилтум никак в это не втянут.

– Но его маг и ученик последнего – втянуты, – веско добавил Плохсекир. – Вы оба – граждане Поссилтума, и притом довольно выдающиеся граждане. Нравится мне это или нет, мой долг защищать вас всеми имеющимися в моем распоряжении средствами – а в данном случае собственной персоной.

Об этом я не подумал. В некотором смысле это было довольно мило. И все же мысль о том, что из-за нас генерал подвергает себя опасности, не слишком меня радовала.

– М-гм-м-м… ценю ваше предложение, генерал, – осторожно начал я, – но игра произойдет далеко отсюда.

– Если вы сможете перенести такое путешествие, то смогу и я, – твердо возразил Плохсекир.

– Но вы не понимаете!

– Малыш, – задумчиво произнес Ааз. – Почему бы тебе не познакомить его с потенциальными товарищами по команде?

– Что? О, извиняюсь. Генерал Плохсекир, это Гэс, а вот это – Корреш.

– Нет, – улыбнулся мой наставник. – Я имею в виду, познакомь его.

– А! – догадался я. – Генерал, разрешите представить вам остальных членов команды.

Говоря это, я сбросил чары личин, открывая и горгула, и тролля в их истинном обличье.

– Гэс! – взревел Большой Джули. – То-то мне показалось, я узнал твой голос.

– Привет, Джули, – помахал рукой горгул. – Как в отставке?

– Порядком скучно. Эй, наливай себе винца!

– Спасибо.

Гэс шагнул вперед и, взяв оба кувшина с вином из онемевших рук генерала, передал один Коррешу. Мне пришло в голову, что я единственный в этой команде, кому не достанется выпить.

Генерал стоял, словно пригвожденный к месту, переводя грозный взгляд с горгула на тролля и обратно. Он слегка побледнел, но, к его чести, не отступил ни на дюйм.

– Ну, Плохсекир, – усмехнулся Ааз, – вы все еще хотите вступить в команду?

Генерал нервно провел языком по губам, а затем оторвал взгляд от Гэса и Корреша.

– Безусловно, – заявил он. – Я сочту за честь сражаться рядом с такими… достойными союзниками. То есть если они примут меня.

Таким образом, нам пришлось решать самим.

– Что скажешь, Скив? – спросил Ааз. – Ты – босс.

Поправка. Таким образом, мне пришлось решать самому. У Ааза досадная привычка уступать лидерство как раз в тот момент, когда положение осложняется. Я начинал подозревать, что это не всегда бывало случайным совпадением.