Обратный отсчет - Бейли Саманта

— Ладно.

Когда Лейтон выходит из гостиной, я сажусь на диван. Вернувшись, он говорит:

— Она крепко спит, Морган. Все с ней хорошо. Бен садится на другой край дивана и трет глаза.

— Ну, так зачем вы приехали?

Я снова смотрю на куклу в колыбельке. А вдруг это он прислал фото?

— Можно мне стакан воды? Очень уж нервная ночь сегодня.

Вздохнув, он встает и выходит через застекленную дверь, отделяющую гостиную от столовой, туда, где должна быть кухня. А я пока вынимаю конверт из сумки. Достаю заявление и снова читаю угрожающие слова, нацарапанные на нем.

Держись подальше от Куинн. С тобой она не будет в безопасности.

Я хочу показать это Бену, чтобы он помог понять, кто же играет со мной.

Он приносит стакан воды. Даже положил туда два кубика льда. Потом Лейтон садится, кладет ногу на ногу и предупреждает:

— У нас немного времени, Куинн скоро проснется, ее надо будет кормить.

Я протягиваю ему бумаги:

— Это мне сегодня ночью подсунули под дверь.

Наклонив голову, он смотрит на бумаги. Его лицо закрывают волосы. Я не жду, пока он дочитает.

— Я хочу знать, кто приходил ко мне домой, кто знает, где я живу. По-моему, кто-то хочет подставить меня.

Я вижу, как его грудная клетка поднимается и опускается под футболкой. На секунду у меня возникает странное желание положить руку ему на грудь и сказать, что я хороший, искренний и достойный доверия человек.

— Бен, ко мне кто-то залез, и украли только это заявление.

Ничего не понимая, он смотрит на бумаги.

— После того как умер Райан, я подумывала усыновить ребенка. Но потом умер отец, единственный, кто смог бы стать моим поручителем. К тому же я не думала, что заслуживаю ребенка. Поэтому так никогда и не подала это заявление.

Я понимаю, как пафосно звучат эти слова, еще когда произношу их. Но чувствую себя так, будто гора упала у меня с плеч.

— Посмотрите на последнюю страницу.

Он смотрит, потом поднимает на меня свои ярко-голубые глаза. «С тобой она не будет в безопасности». Та же угроза содержалась в письмах, которые приходили Николь от Донны. «Ты должна была беречь ее».

Уронив бумаги на диван, Бен закрывает лицо руками:

— Это безумие!

— Тут еще кое-что.

Достав телефон, я открываю свою почту и показываю ему фотографию.

Он придвигается поближе.

— Черт! Это же моя гостиная! Это кукла?

Я вижу, что у него немного дрожат руки, когда он идет к детской кроватке. Он берет куклу и поворачивается ко мне с тревогой на лице:

— Поясню на всякий случай. Это не я ее сюда положил.

— Я узнала вас и Николь по фото на стене, — я указываю на снимок, висящий на стене. — Это вы отправили мне снимок?

Кукла со стуком падает на кофейный столик.

— И зачем, черт возьми, мне это делать?

Он бросает взгляд на дверь, ведущую в кухню, потом на меня. В его глазах страх.

— Думаю, что, пока мы спали, кто-то проник в дом. На кухне была открыта задняя дверь. Подумал, что я так устал, что забыл запереть ее. Боже мой! Погодите. Хочу принести Куинн вниз, к нам.

Он бежит наверх, я, похолодев от страха, замираю.

Бен возвращается со спящей девочкой на руках и садится. Не в силах удержаться, протягиваю руку и глажу ее мягкие волосы.

— Не понимаю, какая у вас роль во всем этом, Морган.

— Хотела бы я знать! Возможно, кто-то пытается заронить подозрения, чтобы мы сомневались друг в друге. Но единственное, чего я хочу, — чтобы Куинн была в безопасности.

Он смотрит на меня широко раскрытыми усталыми глазами:

— Я тоже этого хочу.

Я решаю рассказать ему еще кое-что.

— Мой адвокат прислала мне видео с «Ютуба», снятое на платформе, когда Николь…

— Смерть Николь на «Ютубе»?! — вскрикивает он, побледнев, как полотно.

Я вдруг понимаю, что для него это очень страшная новость.

— Кто-то снял. Простите, я не…

— Я не хочу его смотреть. Никогда.

Мне тоже не хочется, чтобы Бен смотрел видео. Ведь он может предположить, как и Мартинес, что это я столкнула Николь.

— Я не думаю, что видела ее на платформе, но ассистентка Грега — рыжая, и она водит темно-синий «Приус».

Он хмурится и смотрит на Куинн.

— Ассистентка Грега? А она тут при чем?

Я рассказываю, как пыталась пообщаться с Грегом, а Мелисса Дженкинс сидела снаружи в темно-синем «Приусе». Задираю штанину и показываю ему порез на ноге.

— Хотите сказать, ассистентка Грега пыталась нас сбить, преследовала вас и подложила эту жуткую куклу в кроватку? — говорит он таким тоном, словно все это очевидная нелепость.

Вообще-то звучит и правда нелепо, ведь никаких других кусочков пазла у нас в распоряжении нет. Ясно, что с Николь случилось что-то ужасное, поэтому она оставила те записки на стене.

— Возможно, этот человек проделывает с нами то же самое, что делал с Николь.

— Но зачем? — Бен потягивается над головой Куинн. — Слушайте, сейчас очень поздно, и мне надо поспать, чтобы завтра нормально функционировать. Сейчас я вообще ничего не соображаю. Я привык вытаскивать себя из постели ради ночных тусовщиков, но две последние ночи — это для меня уже слишком. Не могу сейчас снова общаться с полицией. Не думаю, что они предложат нам какую-то охрану. Они пока ничего и не сделали, только настроили нас друг против друга.

— Знаю.

Я уверена, что Мартинес и Бена подозревает, но молчу об этом.

— Утром я сразу позвоню детективу и все ей расскажу. Вряд ли ей стоит видеть вас здесь. И вряд ли вам стоит ехать домой сейчас. Вы же не хотите, чтобы вас опять преследовали? Поспите тут, если хотите, — предлагает он, покраснев.

Я тоже краснею. Домой мне совсем не хочется, там я не чувствую себя в безопасности. Но что подумает Мартинес, увидев меня здесь завтра? А вдруг именно этого и хочет тот, кто послал мне фотографию, — чтобы она застукала меня у Бена? Но может быть и так, что кто-то ждет меня снаружи в темноте, готовый напасть, ждет, пока я сяду в машину. На меня наваливается слабость, и я принимаю решение, надеясь, что оно верное:

— Я переночую, а утром сразу же уеду.

Лейтон кивает, потом выходит в коридор и возвращается с подушкой и белым одеялом:

— Это подойдет?

— Спасибо. Это идеально.

Он бросает все на диван и невесело улыбается:

— Просто сумасшествие. Я все двери запру и поставлю на сигнализацию. Попробуйте немного поспать.

— Вы тоже.

Я жду, пока они с Куинн поднимутся к себе, а потом падаю на подушку. Натянув одеяло до подбородка, я проваливаюсь в тяжелый сон без сновидений.

* * *

Открыв глаза, я не сразу соображаю, где нахожусь. Оглядываю гостиную с бежевыми стенами и вспоминаю, что я дома у Бена, а еще — про конверт с угрозой, который мне подсунули под дверь, про письмо с фотографией. Сажусь и тру глаза. Во рту несвежий вкус, а зубной щетки у меня нет. С кухни доносятся звон тарелок и бутылочек и аромат кофе. В животе начинает урчать.

Аккуратно сложив одеяло на краю дивана, я быстро иду в уборную рядом с входной дверью. Там справляю нужду, умываюсь, убираю волосы в хвост и уже собираюсь выйти, когда слышу, что в дверь дома кто-то стучит.

Я замираю. Потом тихо приоткрываю дверь и вижу в щель Бена с Куинн на руках. Он пускает кого-то внутрь.

Входит Грег Мэркем.

— Я хочу забрать свою дочь, — говорит он.

И я вижу, как отец забирает Куинн из беспомощных рук Бена.

Глава двадцать четвертая

Николь

Девять дней назад

Наконец Тесса ушла, удовлетворенная обещанием подруги вернуться на работу седьмого августа. Сменив подгузник Куинн, Николь увидела свое отражение в зеркале. Ее живот обвис, на щеках вылезли красные прыщи. Она ненавидела себя нынешнюю.

Когда она положила холодное тельце Аманды на пол, ей захотелось умереть. Но во время самой первой панической атаки, тогда, задыхаясь в детской, она получила доказательство того, как сильно в ней желание жить.