Званый вечер у Беллы Флис - Ивлин Во

В сиянии свечей дом был великолепен. Все было на ме сте - оркестр, двенадцать наемных лакеев, Райли в бри джах и черных шелковых чулках.

Пробило восемь. Белла ждала. Никто не пришел.

На верхней площадке лестницы она опустилась па позолоченный стул, вперив взгляд тусклых голубых глаз в пустоту. Лакеи понимающе перемигивались Друг с другом в зале, гардеробе и гостиной. "И чего эта старушка ждет? Все равно до десяти никто не закончит обеда".

Слуги, с фонарями встречавшие гостей на улице, постукивали ногой о ногу и растирали замерзшие руки.

x x x

В половине первого Белла поднялась со стула. На ее лице нельзя было прочесть, о чем она думает.

- Райли, я, пожалуй, поужинаю. Мне что-то не по себе. Прихрамывая, она медленно двинулась к столовой.

- Дайте мне фаршированной куропатки и вина. Велите оркестру играть.

По дому понеслись звуки вальса "Голубой Дунай". Белла одобрительно улыбалась и покачивала головой в такт музыке.

- Райли, я и впрямь ужасно голодна, ведь я весь день ничего не ела. Дайте мне еще куропатки и шампанского.

Райли подавал роскошный ужин своей госпоже, одино ко сидевшей в окружении свечей и наемных лакеев. Она смаковала каждый кусочек. Наконец она встала из-за стола.

- Наверное, произошла какая-то ошибка. Видимо, никто не придет. Какая досада - после всех наших хлопот! Скажите музыкантам, чтобы шли домой.

Но как раз когда она выходила из столовой, в холле поднялась суета. Появились гости. С неистовой решимостью Белла рванулась вверх по лестнице. Во что бы то ни стало, она доберется до верхней площадки раньше, чем доложат о приходе гостей. Одна рука на перилах, вторая опирается на палку, сердце выскакивает из груди, вверх, вверх, через две ступеньки! И вот она стоит на верхней площадке, повернувшись лицом к гостям. Перед глазами плывет туман, в ушах звенит. Она с трудом перевела дыхание, по все-таки смутно различила, как появились четыре фигуры, увидела, как их встречает Райли, и услышала, как он докладывает:

- Лорд и леди Моксток. Сэр Самюел и леди Гордон.

Внезапно окружавший ее туман рассеялся, и Белла увидела на ступеньках двух женщин, которых она не приглашала,- леди Моксток, дочь обойщика, и леди Гордон, американку. Она вся напряглась и уставилась на них пустыми голубыми глазами.

- Не рассчитывала удостоиться столь высокой чести,- сказала она.Простите, но я не могу принять вас.

Мокстоки и Гордоны окаменели: они видели безумные голубые глаза хозяйки дома, ее малиновое платье, танцевальный зал позади нее, казавшийся гигантским в своей пустоте; они слышали музыку, отзывавшуюся эхом в пу стом зале. Воздух был напоен ароматом хризантем. Но вдруг напряженность и неестественность этой сцены рас сеялись - мисс Флис села и, протянув руки к дворецкому, промолвила:

- Я не совсем понимаю, что здесь происходит.

x x x

Райли и двое нанятых лакеев перенесли старуху на кушетку. Она успела сказать лишь несколько слов. Ее сознанием владел все тот же предмет.

- Я их не звала, этих двоих... а другие не пришли...

На следующий день она умерла.

x x x

Мистер Бенкс прибыл на похороны и провел неделю, разбирая ее вещи. У нее в секретере он, среди прочего, обнаружил в конвертах с марками и адресами неотправленные приглашения на бал.

_______________________________________________________

Примечания

[1]Папа Пий XI не поддерживал католиков-ирландцев в их борьбе за национальное освобождение в 20-е годы нашего столетия.

[2] Комиссия, которая проводила в жизнь закон от 1903 г. о пра ве ирландских фермеров выкупать арендуемую ими землю с помощью государственного займа.

[3] Ирландское свободное государство- название, которое было присвоено Южной Ирландии, после того как она в 1921 г. получила статус доминиона.

[4] Ричард де Клер- второй граф Пемброк (ок. 1130- 1170)английский завоеватель Ирландии, в 1171 г. объявил себянаследником ирландского короля. В 1174 г. разбит ирландскими войсками.

[5] Генерал Уилсон был убит ирландскими националистами в 1922 г.

[6] Президент США Авраам Линкольн был убит сторонниками рабовладения в 1865 г. в здании театра.