39 ключей. Обратный отсчет - Натали Стэндифорд

Аттикус, свернувшись в соседнем кресле клубочком, изучал дневник Оливии. Джейк пристроился за плечом младшего брата и не сводил глаз со страницы. Её покрывали странные символы, образующие аккуратные закругленные квадраты с виньеткой в центре, разделённые посередине столбцом букв и цифр.

Эми тоже всматривалась в замысловатые символы, тщетно пытаясь в них разобраться. Иногда они складывались в монстра с высунутым языком. Иногда казались хаотичным скоплением точек, линий и кружков. Странные письмена, точно не буквы, скорее напоминающие рисунки… но что на них изображено?

Место рядом с Эми пустовало. Никто не хотел там сидеть. Особенно Джейк. В памяти снова всплыла та чудовищная ложь, заставив сердце девочки болезненно сжаться. «Я тебя не люблю… Ты думаешь, между нами что-то есть, но это не так. Ничего никогда не было и не будет».

Им не понять, каково это – быть главной. Не понять, чего стоит отправить родного человека на верную смерть. Нельзя, чтобы по её вине поход Дэна в парикмахерскую стал последним. Случись новая беда – и эти русые волосы разметаются по обивке гроба. Хватит! Нужно любой ценой защитить семью – и мир – от Пирса.

«Хотят злиться – пускай. Лучше злые, чем мёртвые». Сунув рюкзак под сиденье, Эми вновь услышала слабое «дзинь». Звенела пробирка с сывороткой, о которой, к слову, не знала ни одна живая душа. Девочку в дрожь бросало при мысли, что рядом есть неразбавленная доза сыворотки. Это как хранить под боком плутоний или как если бы Супермен повсюду таскал с собой криптонит.

Аттикус тем временем бился над разгадкой формулы из «Фармакопеи» Оливии Кэхилл. Особенно его интересовал рецепт «Кристальной карамели».

– Вот приземлимся и купим конфет, раз тебе так невмоготу, – пошутила Эми в надежде хоть как-то обозначить свое присутствие.

– Дело не в этом, – серьезно откликнулся Аттикус. – Кристальная карамель готовится элементарно, а здесь слишком сложный рецепт. Подозрительно.

– Кристальная карамель, – задумчиво повторила Эми. – А может, она как-то связана с обломком кристалла?

– Может, – согласился Дэн. – Вопрос, что это за кристалл.

– Джейк, прочти ещё раз описание, – попросила Эми.

Аттикус отдал «Фармакопею» брату. Описание шло на латыни, в которой Эми ничего не смыслила.

Завибрировал сотовый.

– Наконец-то!

У девочки вырвался вздох облегчения. После нескольких часов без связи с Эттлборо и без малейшей весточки оттуда нервы её уже были на пределе.

– Это Иан! Погодите минутку.

Эми заметила, как Джейк весь подобрался, во взгляде мелькнула досада – или гнев?

– Иан?

– Привет, Эми.

– Рада тебя слышать.

– Взаимно. До вас не дозвонишься. Ну как, нашли вертолёт?

– Да. – Нет смысла рассказывать, что им чудом удалось выбраться из аэропорта целыми и невредимыми. – Спасибо тебе огромное, Иан.

Краем глаза Эми видела, как Джейк морщится и передразнивает её: «Спасибо тебе огромное, Иан». Как всегда, в своем репертуаре! То видеть её не может, то устраивает детский сад из-за разговора с бывшим парнем.

– Как там Иан? – Джейк выпрямился, застегнул воротник рубашки и вздернул нос. – Живее всех живых? – произнёс он с жутким британским акцентом. – Хорошо ему в старом добром Эттлборо? Точнее говоря, в Чистилище янки? Надеюсь, наш друг скоро покинет эту варварскую страну и сможет вновь приобщиться к цивилизации.

Аттикус с Дэном захихикали. Эми раздражённо скрестила руки на груди.

– Просто прочти, что пишет Оливия о третьем ингредиенте. Пожалуйста.

– Уже читал. Оливия брала крупицы кристалла из храма майя в Тикале, – рапортовал Джейк все с тем же жутким акцентом.

– Спасибо. И говори уже нормально.

– Вот так номер! Мне казалось, ты любишь британский прононс.

– Джейк…

– Простите, виноват.

– Вот именно, виноват, – прошипела Эми. – Читай, что там дальше. Только без кривляний.

Джейк склонился над книгой.

– Если вкратце, то Оливия посмотрела на породу сквозь увеличительное стекло и заметила, что кристаллы имеют зигзагообразную форму, какая образуется под воздействием высокого давления.

– По описанию смахивает на ударный кварц, – встрепенулся Дэн. – О нём ещё рассказывали в передаче «Очевидное-невероятное». Встречается на ядерных полигонах, а также в местах падения метеоритов.

– Чиксулуб! – выпалил Аттикус.

– Будь здоров, – по-немецки отозвался Дэн.

– Да нет. Чиксулуб – это кратер, – пояснил Атт. – Шестьдесят пять миллионов лет назад на землю упал астероид, спровоцировав цунами и прочие катаклизмы. В результате огромного выброса породы едва не случился аномальный ледниковый период – аналог ядерной зимы. Многие учёные считают, что именно из-за этого вымерли динозавры.

– А я давно говорил! – оживился Дэн. – Вулканическая пыль их и угробила.

– Суть в том, что астероид упал, и на месте его приземления обнаружили кварц, деформированный ударом, – продолжал Аттикус. – Только эта была не Гватемала, а Юкатан, Мексика.

– Майя вели торговлю на всей территории Центральной Америки, – возразил Джейк. – Могли и в Юкатане что-то прикупить.

– Если нам только и нужен что ударный кварц, могли бы заказать его в Интернете, – проворчал Дэн. – И лететь никуда не пришлось бы.

– Если верить книге, нужен осколок именно из Тикаля, – напомнил Джейк. – Наверное, он обладает особыми свойствами.

– Может, майя строили из кварца храмы? – предположил Дэн.

– Я проверяла. Нет, – подала голос Эми, радуясь, что за обсуждением антидота ребята забыли про бойкот. – Храмы строились из местного известняка. Другое дело алтари. Их украшали специальными камнями, иногда довольно редкими, привезёнными из других государств.

Национальный парк Тикаль считался археологической жемчужиной здешних мест. Столетиями руины великого города – павшей империи – таились в недрах джунглей, пока в 1956 году археологи вплотную не занялись раскопками. И, к своему вящему изумлению, обнаружили целые города из камня, огромные пирамиды и храмы майя, многочисленные каменные постройки протяжённостью не в один десяток миль.

– Так я и думал! – торжествующе воскликнул Аттикус, размахивая листком с расшифровкой рецепта карамели.

– Что, никаких конфет? – огорчился Дэн.

– Нет. Если только не хочешь сломать себе зубы, – усмехнулся Аттикус. – Это секретное послание. У сахара, точнее, сахарозы, химическая формула читается C12H22O11, а здесь получается SiO2 – как у кварца, но, судя по описанию, с изменённой молекулярной структурой. Сопоставьте её с шифром, и готово – для антидота необходим кварц, обладающий особыми молекулярными свойствами. Находится он в руинах храма майя в Тикале. Оттуда Оливия и брала осколок.

– Но в Тикале полно разрушенных храмов, – вырвалось у Эми.

– И все гигантские, – подхватил Джейк. – Замучаемся искать.

– Дай-ка на секундочку дневник, – попросил Аттикус, открывая страницу с загадочными письменами.

– Гляньте! – Дэн припал к иллюминатору. – Вулкан извергается!

Но смотреть не пришлось – вертолёт уже влетел в чёрное облако. Свет снаружи померк. На секунду Эми почувствовала, что задыхается. К счастью, пепел быстро рассеялся.

Вертолёт качнуло вправо. Потом влево. Он то взмывал, то камнем падал вниз.

– Что происходит? – нахмурился Джейк.

Их снова бросило вниз. У Эми в груди помертвело от страха.

– Ух ты! – веселился Аттикус.

– Это покруче американских горок! – вторил ему Дэн.

– Что-то не так. – Здесь, вдали от Гватемалы, вокруг них не было ничего – лишь бескрайние джунгли и горы. Эми заглянула в кабину пилота и увидела, как тот поспешно садится в свое кресло. – В чём дело?

Пилот настойчиво избегал смотреть ей в глаза.

– Я не знать английский.

Не знать английский? А кто полчаса назад велел сесть и пристегнуть ремни?

Лётная куртка лежала на соседнем кресле. Подавшись вперёд, Эми вдруг поняла, почему та топорщилась, словно у пилота был горб. Оказалось, не горб, а парашют.

– Вы чего? – От страха у Эми перехватило дыхание.

Пилот отвернулся. Вертолёт накренился и лишь чудом не врезался в гору.

– У него парашют! – крикнула девочка остальным. – Похоже, собирается прыгать.

– Пирс подкупил, не иначе, – одними губами прошептал Дэн.

Пилот лихорадочно дергал ручку двери, пытаясь выбраться наружу.

– Лови его! – скомандовал Джейк.

Эми метнулась в сторону. Джейк пробрался в кабину и вцепился в пилота мёртвой хваткой.

– Дэн, помоги!

Тот рванул в кабину следом за другом и помог втащить пилота в пассажирский салон. Вертолёт угрожающе накренился.

– Эми, садись за штурвал! – рявкнул Джейк.

Перебравшись через кучу-малу к панели управления, девочка испытала приступ паники. Ну и как рулить этой штукой?

– Выровняй его! – надрывался Джейк.

– Как?

– Не знаю!

Вертолёт понёсся к деревьям. Эми потянула на себя ближайший рычаг. Машина не поднялась, но по крайней мере перестала падать и устремилась вперёд – прямо на вулкан.