Гуси к чужому обеду - Александр Ивин

- А что, я должен знать, кто такой Джо Стокман? - спросил в ответ Кифф.

- Барни, когда мы виделись в последний раз, в тебе было жира на сорок килограммов меньше, и соображал ты гораздо быстрее. Джо Стокман сидит в отеле "Парк оук" и вербует солдат для Африки. Только не говори мне, что никто из твоих дружков не рассказывал тебе подробностей...

- Чарли, в "Дейли экспресс" было его объявление с номером телефона, позвони, договорись о встрече и все разузнай сам, это ведь нетрудно... уклонился от ответа Кифф.

- Я встречался со Стокманом сегодня. Меня интересует, что говорят о нем другие?..

Барни одним глотком влил в себя пол-бокала пива.

- Другие говорят, что к Стокману каждый день приходит примерно пол-дюжины разных парней. Всем обещают манну небесную и чернокожую девчонку в придачу. Но все это чушь...

- Догадываюсь!..

- Стокман сидит в "Парк оук" уже месяц. За все это время он не отправил в Африку ни одного человека. Одно из двух: или у него нет денег на отправку, или пока некуда.

- Или пока не нашел того, кто ему нужен... - добавил Боксон.

- Может быть...

- Ещё что говорят?..

- А ничего! Обещаниями сыт не будешь, парни оставили ему свои адреса и телефоны, пока ждут...

- Как ты думаешь, Барни, - снова спросил Боксон, - в какую страну Стокман вербует солдат?

Кифф пожал плечами.

- Точно никто не знает, но некоторые говорят о Родезии...

- Только о Родезии?..

- Ещё упоминают Анголу, оттуда как раз собираются уходить португальцы, власть валяется на тротуаре, аборигены уже передрались между собой... Кстати, в начале этой зимы несколько знакомых парней завербовались в Родезию охранять какую-то частную ферму в джунглях, но Стокман вербует не охранников, а солдат...

- Я понимаю разницу, Барни, продолжай...

- О чем разговор, Чарли?! Если Стокман ничего не сказал тебе, то почему он должен что-то рассказывать другим?..

- Ты прав, Барни!.. Позволь, я ещё раз угощу тебя пивом...

Длинноволосый парень за роялем импровизировал неторопливо, откинув голову и закрыв глаза. Остальные музыканты разбрелись по залу, большинство присутствующих были знакомы между собой и гул от разговоров добавлял дополнительную густоту в прокуренную атмосферу джаз-клуба.

- Чарли, - спросил Кифф, принимая второй бокал, - где ты подобрал такой чудный загар? В Омане?

- Нет, Барни, в Центральной Америке.

- И хорошо платили?

- Я был у партизан, там не платят...

- С каких это пор ты стал бессребреником? - удивился Кифф. - Сколько я тебя знаю, ты свой интерес никогда не упускал...

- Если подробно, то долго рассказывать, Барни, а если в нескольких словах, то я теперь неплохой специалист по анти-партизанской войне.

- По тебе не скажешь, что ты приехал без трофеев... - намеком высказал догадку Кифф.

- А я ещё не успел истратить накопленное в Легионе - всего лишь...

Поговорив с Киффом ещё несколько минут, Боксон сел у стойки клубного бара, заказал два горячих бутерброда и джин с тоником, осмотрелся по сторонам. Большинство присутствующих пришли в джаз-клуб со своими друзьями, но некоторые сидели с бокалами в полном одиночестве.

- Синий кобальт, - сказал Боксон, обращаясь к подошедшей к стойке женщине.

- Что? - удивленно спросила она.

- Масляная краска, - пояснил Боксон, - "синий кобальт". Вы, наверное, занимаетесь живописью, и случайно задели рукавом палитру. - Боксон взглядом указал на синее пятнышко на рукаве её свитера.

- Ах, да! - смущенно улыбнулась женщина. - А я и не заметила!

Она была в длинной замшевой юбке и свитере из неокрашенной шерсти. На её ногах Боксон разглядел вышитые мокасины. Смуглое кельтское лицо и темно-каштановые волосы до плеч. Темные глаза.

- Если я скажу, что вы похожи на молодую кельтскую колдунью, то для вас это не будет новостью, - сказал Боксон. - Поэтому расскажите мне о вашей новой картине. Вы ведь - художник, не так ли?

Она с интересом посмотрела на Боксона и ответила:

- Об этом нетрудно догадаться по синему кобальту на рукаве. Может быть, вы придумаете что-нибудь пооригинальнее?

- Вы зашли в клуб и сразу отправились к бару - следовательно, вас мучает жажда. Как насчет ирландского пива?

- Именно ирландское?..

- В Шотландии, наверное, есть неплохие пивовары, но все же им лучше удается виски. Или вы предпочитаете минеральную воду "Виши"?

- А разве здесь есть минеральная вода? - спросила женщина.

- Есть! - ответил Боксон. - Причем - именно французская "Виши". Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку...

- Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! - она улыбнулась. - Но я, пожалуй, возьму чай...

- Два чая, пожалуйста! - попросил Боксон бармена. - Позвольте вас угостить...

- С молоком! - добавила художница. - Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.

- Меня зовут Чарльз Боксон.

- Джулия Вуд! - она протянула руку.

Боксон осторожно пожал её пальцы, но она вдруг задержала свою ладонь в его руке.

- У вас на руках мозоли, вы - яхтсмен? - спросила она.

- Нет, просто в последнее время мне приходилось подолгу перетаскивать разные железные предметы... - засмеялся Боксон.

(В Гватемале главным боевым инструментом Боксона был американский крупнокалиберный пулемет "Браунинг М-2", его вес в снаряженном состоянии около 60-ти килограммов. В походе, для перевозки этого оружия и патронов к нему, партизаны выделили двух осликов, но в бою быстрота маневра всегда осуществлялась переноской на руках, и чаще всего - бегом. Подобные упражнения, в сочетании со скудным партизанским рационом, очень способствовали укреплению мозолей на ладонях - совсем как у шахтеров и дорожных рабочих.)

- Видимо, такова специфика вашей работы?

- Почти что так, но на сегодняшний день - я безработный! - сознался Боксон.

- Неудивительно! - сказала Джулия. - Я за последний месяц тоже не продала ни одной картины.

- Что, на рынке живописи очередной спад?

- Скорее, подъем, но не в моем жанре.

- А на чем вы специализируетесь?

- На своем настроении!..

- И какое же у вас сегодня настроение?

- В синих и оранжевых тонах... - неожиданно грустно сказала Джулия.

- Наверное, это будет красиво... - предположил Боксон.

- Наверное... - она вздохнула. - В галерее "Шеллстоун", на Эбби-роуд, выставлено несколько моих картин, приходите посмотреть...

Они молча пили чай, потом Джулия спросила:

- На вас очень дорогой костюм и загар из Сен-Тропе, это нынче модно среди безработных?

- А разве загореть можно только на Ривьере? - улыбнулся Боксон. - Говорят, на побережье Ла-Манша тоже бывают солнечные дни...

- Бывают, но у ведь вас тропический загар, разве нет? Я - художник, цвет воспринимаю на уровне оттенков - в Англии так ровно и глубоко не загореть...

Боксон развел руками:

- Если откровенно, то несколько последних месяцев я действительно провел в Центральной Америке.

- Меня радует, что вы не называете конкретную страну, следовательно, мне не придется выслушивать рассказ о ваших заграничных впечатлениях - вернувшиеся из круизов иногда бывают так занудны... - Джулия отставила пустую чашку и выложила на стойку деньги за чай. - Простите, меня ждут друзья...

На сцене поочередно импровизировали два саксофониста, ритм задавал барабанщик, демонстрирующий особую виртуозность, контрабасист пытался вплести в общую мелодию гудение басовых струн и весь этот музыкальный ковер оказался отменно хорош.

- Скажите, Джулия, - спросил Боксон. - вы часто здесь бываете?

- Примерно раз в неделю, а что?

- То есть, если я буду приходить сюда каждый вечер в течении недели, то однажды обязательно встречу вас? - снова спросил Боксон.

- Да, наверное!

- Когда вы сочтете возможным принять мое приглашение на ужин?

Она пожала плечами:

- Когда у меня будет нужное настроение...

Боксон смотрел как она шла между столиков - в мокасинах у неё была мягкая походка, как у кошки - независимая и уверенная в себе. Наверное, это нелегко быть уверенной и независимой, когда за последний месяц не продано ни одной картины...

- Кто этот парень? - сверкая глазами от любопытства, спросила Джулию её подруга; они стояли у зеркала в дамской комнате джаз-клуба.

- Чарльз Боксон. - ответила Джулия, поправляя силуэт губ. - Больше я о нем ничего не знаю.

- Спроси у Барни - они точно знакомы, шептались о чем-то почти час...

- И что тебе сказал Барни? - спросила Джулия, понимая, что подруга уже все успела разузнать.

- Барни сказал... - подруга сделала многозначительную паузу. - Барни сказал, что с этим типом он познакомился в парашютном клубе! Представляешь толстяк Барни прыгает с парашютом!

Подруга визгливо хохотнула.

- Не смешно, - серьезно сказала Джулия. - Барни был десантником во французском Иностранном Легионе.

- О, тебе опять повезло! - ехидно сказала подруга.

- Да, особенно если учесть, - Джулия вытерла губы салфеткой и швырнула помаду в сумку, - что в этот чёртов Легион набирают отребье со всей Европы!..