Преследуемый Зверем Братвы - Джаггер Коул

тост вместе с остальными, улыбаюсь и смеюсь… Чего-то не хватает. Было бы легко указать на очевидное— что теперь я вечное пятое колесо с этими двумя парами. Но на самом деле дело не в этом. Я знаю, что другим, а именно Фионе и Зои, кажется, что я “навсегда одинока” и двигаюсь по направлению в будущее, полное кошек и ночных повторов. Но в моей жизни нет любовного интереса, потому что я предпочитаю его не иметь.

Как по команде, я замечаю Николая, одного из лучших капитанов моего брата и Льва, на другом конце толпы. Он улыбается и машет рукой, я улыбаюсь в ответ. Фиона и Зои отчаянно пытались протолкнуть эту историю несколько месяцев назад. Как будто мы с Николаем-последние одинокие люди на планете и, конечно же, должны быть вместе. Этого не случиться; нет никакого интереса или романтической связи ни с моей стороны, ни с его. И это нас обоих вполне устраивает.

Но дело в том, и это то, чего я действительно не ожидаю от Зои или Фионы понимания, что я не “другая”, потому что у меня нет любовного интереса в моей жизни. Я другая, потому что я не похожа ни на кого из этих людей. Я не такая, как Фиона и Зои, которые выросли в богатстве и безопасности. Я не похожа на различных политиков, общественную элиту и второстепенных знаменитостей на этой вечеринке, с которыми мой брат общается, учитывая власть, которой он обладает. И хотя они с Львом выросли очень суровыми и грубыми на улицах, даже они не знают тьмы, которой была моя жизнь в детстве.

Да, у Льва и Вика были трудности. Они выросли вместе, сражаясь за объедки на нечистых улицах Санкт-Петербурга. Но они были мужчинами. Они были большими и сильными. Они могли дать отпор, в отличие от меня. Мое детство чуть не сломало меня. Моя жизнь до того, как Виктор нашел меня, — это тьма, которую даже он полностью не осознает и не понимает.

И вот почему, несмотря на то, что мой брат такой, какой он есть, и даже с теми деньгами, привилегиями и жизнью, которые у меня есть сейчас, я не такая, как другие люди. Я никогда не буду такой, как большинство других людей, и я смирилась с этим. Нет никакого “преодоления” или возможности отойти от травм моей старой жизни. Я просто двигаюсь вперед и держу демонов на расстоянии, как могу.

Фиона, Зои и Лев в конце концов направляются внутрь за едой. Виктор отстраняется и, ухмыляясь, кладет руку мне на плечи.

— Все хорошо, сестра?

— Da, — улыбаюсь я брату. — Вообще-то идеально.

Он хихикает.

— Как так получилось, что я живу в этой стране вдвое дольше, чем ты, и все же мой акцент сохраняется, в то время как твой едва слышен?

— Ну, потому что, очевидно, я лучшая, брат.

Виктор хихикает и качает головой.

— Разумеется.

— У тебя все хорошо?

Он кивает.

— Все еще злюсь, что ты съехала, но я понимаю.

Я ухмыляюсь.

— Я просто пошутила насчет громкого секса.

— Нет, не шутила.

— Чувак, Фиона такая громкая.

Он смеется, а потом просто пожимает плечами с усмешкой.

— Но дело не в этом, Виктор. Я так счастлива, что ты нашел ее, честно говоря. Я просто…

— Тебе нужно было собственное пространство. Я знаю, и я понимаю это. Он поворачивается ко мне и улыбается. — Не можешь же вечно жить в доме твоего старшего брата.

— В том доме? Если бы я вела себя достаточно тихо, то смогла бы, а ты бы даже не узнал об этом.

Он хихикает.

— А на новом месте?

— Прекрасно.

Виктор морщит лоб.

— Ты же знаешь, Нина, я с радостью предоставлю тебе любое место в городе.

— А ты знаешь, что я предпочитаю платить сама, — пожимаю я плечами. — Виктор, ты все равно платишь мне непристойную сумму за мою работу…

— Потому что ты чертовски хороша в этом, — ворчит он.

— Ну, этого более чем достаточно, чтобы позволить себе то место, которое я нашла.

Виктор, конечно, хотел купить мне дворец-пентхаус, чтобы жить в нем, когда я съеду. Но мне не нужна была подачка. И это не значит, что я живу в трущобах. Моя новая, довольно элегантная квартира по-прежнему находится в одном из самых дорогих районов Чикаго, с видом на озеро, огромной кухней и балконом. Честно говоря, меня это вполне устраивает.

— Ты, по крайней мере, могла позволить мне заплатить разницу за место с большей охраной, чем два копа у входной двери.

— О, думаю, я в полной безопасности. Учитывая, что вокруг здания дежурят две группы охраны из пяти человек, не так ли?

Виктор ухмыляется и поднимает бровь.

— Поймала, значит?

— В первый день.

Он хихикает.

— Я не смогу пройти мимо тебя, не так ли?

— Что ж, я училась у лучших, — улыбаясь я, толкаю его локтем в ребра.

— Я слышал, что Фиона и Зои наконец-то смогли вместе вытащить вас с Николаем.

— О, это было очень романтично. Нам нужно было идти в "Старбакс".

Он ухмыляется.

— И как?

Я закатываю глаза.

— Определенно нет. И это чувство очень взаимно.

— Ну, тогда ладно.

Я смеюсь.

— Виктор, ты не должен притворяться, что не рад, что я не встречаюсь с одним из твоих подчиненных.

Он фыркает.

— Эй, я просто хочу, чтобы моя сестра была счастлива.

Я улыбаюсь, когда мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на огни города.

— Как мне не быть? Я здесь, у меня хорошая жизнь, у меня есть мой старший брат, который был достаточно умен, чтобы найти себе такую замечательную женщину, как Фиона… — Я пожимаю плечами. — Дела идут хорошо, мы заключили мирные договоры почти со всеми остальными семьями и организациями в городе.

Виктор хихикает.

— Значит, это " да” на счастье?

Я киваю.

”Да, это "да".

По крайней мере, в основном.

— Хорошо. Ладно, я пойду перекусить. Идешь?

Я качаю головой.

— По позже. Пока я в порядке.

— Эй, только не жалуйся мне, если к тому времени, как ты втащишь туда свою задницу, бар “роу” будет вычищен.

Я смеюсь, когда мой брат допивает шампанское и направляется внутрь. Я потягиваю свое и смотрю на то, как огни Чикаго сверкают на покрытой рябью поверхности озера. "Я счастлива", — думаю я про себя. Или, по крайней мере, так счастлив, как может быть счастлив кто-то с моим прошлым.

Когда я поворачиваюсь, чтобы войти внутрь, одна из стеклянных дверей, ведущих из сада в пентхаус, внезапно разлетается на миллион сверкающих осколков. Я в