Пастыри. У богов всегда свои планы - Женя Лейнок

Гость вошёл и первым делом закрыл окно.

– Я полагаю, ты уже в курсе, что из Риккола прилетела заговорённая птица, но бьюсь об заклад, ещё не знаешь, какие вести она принесла, – он плюхнулся на разобранную кровать и теперь смотрел на мага снизу вверх, лукаво сощурив глаза. – Чтобы подогреть твой интерес скажу, что Лаакан собирает Совет Девяти завтра.

Маг не выразил никаких эмоций. Он подошёл к окну и опёрся о гладкий как шёлк, изумительно белый подоконник.

– Я уже всё знаю, – ответил он, – и поэтому мне не до шуток.

– Какая досада! – гость, казалось, был искренне разочарован. – Я надеялся сам рассказать тебе обо всём с самыми жуткими подробностями… Кто этот негодяй, который меня опередил?

– Нерил.

– О, она не слишком красноречива, так что, я думаю, мне ещё есть, чем тебя удивить!

– Я не вижу здесь ничего забавного. Нерил рассказала мне всё ещё вчера перед сном, и я всю ночь провёл в библиотеке. Кстати, Лаакан там был…

– Он хочет рассказать всем на Совете.

– Не важно. Это серьёзно, Маркус. Я нашёл упоминание, вернее, предсказание, в свитках времён первых магов.

Лицо Маркуса стало серьёзным.

– Да… Сказать по правде меня пугает то, что происходит, – проговорил он, – и не только меня – весь Совет Девяти близок к панике, – тут на его лицо вернулась хитрая улыбка, – представь, что начнётся, когда Лаакан объявит об этой… проблеме во всеуслышание. А ты, Мехес, что ты узнал ещё?

– В одном свитке, таком древнем, что даже с сохраняющим заклинанием страшно брать его в руки, написано, что конец времён придёт как болезнь, когда сотворившая всё разумное сила обернётся против ей же сотворённого. Болезнь, опасная и для нас, и для людей. Другой природы, чем те, которыми болеют эти недоразвитые создания. Любой маг знает, как появился этот мир, но где сейчас источник, неизвестно никому. Единственное, что понятно, – проклятье движется с юга. Я всё утро рассматривал глобус, размышлял… На юге много мест-потенциальных хранилищ… Там сам Архимаг не разберёт, за что уцепиться, чтобы понять…, – Мехес от беспомощности вцепился в подоконник так, что тонкие пальцы его побелели.– Ладно ещё эти никчёмные люди, но мы! Должно быть что-то, какой-то секрет, который сделает магов неуязвимыми!

– Я согласен с тобой. Но Лаакан, ты же знаешь, считает людей неотъемлемой деталью паззла… Жизненно важным элементом равновесия.

– Пф! – губы Мехеса скривились. – При большом желании мы даже питаться могли бы без их участия. Владея силами элементов, можно сделать всё что угодно. Просто так уж заведено: болтовня о равновесии и роли людей, дать смысл их дурацкому существованию… При этом даже Лаакану безразлично, как они там живут, в своих вонючих городах. Я был однажды в одном из них. Мылся потом полдня.

– Хм. Так есть идеи или как? – спросил Маркус, и голос его стал вкрадчивым.

– Собственно, я вычитал кое-что ещё. Но есть одна проблема: чтобы воспользоваться этим знанием, нужно кое-кого – двоих – найти. Насчёт одного у меня есть соображения, но второй…

– Слушай, хватит ходить вокруг да около. Кто? Что? Говори прямо!

– Терпение, Маркус, я и сам пока не всё понял и взвесил как следует. Ты ведь правая рука Лаакана, можешь кое-что для меня разузнать?

– Ты можешь узнать и сам, ты ведь тоже член Совета.

– Думаю, информацией такого рода Верховный скорее поделится с тобой…

Маркус задумчиво пожевал губу. После минутного молчания он ответил:

– Я не понимаю ни-че-го, но если ты задумал идти против Лаакана, я пас.

– Не против, а… скажем, в обход. Не беспокойся, ни ему, ни кому-либо из нас это ничем не грозит. Людям – да. Но если мои прикидки верны, это небольшая цена за спасение магов от конца света.

– А если не верны?

– Как раз для этого мне и нужна дополнительная информация – тогда я смогу всё рассчитать как надо.

– Что ж, валяй, так и быть…

– Расспроси у Лаакана о Лие. Чем больше узнаешь, тем лучше. Но главное – спроси как-нибудь ненавязчиво, какого числа она родилась.

– Лаакан не станет об этом говорить. Даже со мной.

– Чёрт! – Мехес вплотную подошёл к другу и схватил его за запястье, – это, возможно, самое главное! Я спросил у Нерил, а она даже не знает, кто это – Лиа!

– Да уж конечно! Лаакан запретил даже заговаривать о ней ещё тогда.

– И тебе не кажется это странным?

– Нет. Она опозорила магов.

– Я нутром чую – дело не только в этом. И мне во что бы то ни стало нужно узнать больше!

***

Верховный маг действительно собрал Совет Девяти на следующий день. На балконе главной башни в мягких высоких креслах восседали члены Совета, среди них Маркус и Мехес. Далеко внизу, на площади и прилегающих к ней улицах, собрались маги-жители цитадели – около десяти тысяч. С башни они были похожи на колонию крошечных насекомых, пестрящих всеми возможными красками – маги, хоть и не носили украшений, были весьма требовательны в нарядах, вот почему людская гильдия ткачей и портных лишь ненамного уступала фермерам. С помощью простого заклинания голоса членов Совета становились хорошо слышны внизу, и собравшиеся могли следить за каждым сказанным словом.

Лаакан сидел в середине. Короткая седая борода и такие же короткие седые волосы, решительный взгляд, благородные черты лица, на котором, как свидетели прожитых лет, пролегли морщины, крепкое тело и расправленные плечи – всё в нём внушало почтение и трепет, однако приближённые знали, что он не только властен, но и мудр и даже отзывчив, если завоевать его расположение.

Маркус сидел в своём кресле слегка развалясь и с характерной полуулыбкой, которая выдавала всегдашнюю готовность пошутить, невзирая на обстоятельства. Мехес был мрачен, как грозовое небо и нервно притопывал ногой, так что Маркус наклонился к нему и тихо сказал:

– Сделай лицо проще и перестань дёргаться, а то Серайя уже косо на тебя смотрит.

– Что ж, начнём, – произнёс Лаакан, и все затихли. – Маги Делакарона, Совет Девяти был созван сегодня экстренно. Сразу могу сказать, что, возможно, перед нами встанет задача, с которой не приходилось сталкиваться ещё никому. Но всё по порядку. День назад из Риккола – западной цитадели – прилетела заговорённая птица. Аш, управляющий маг, говорит, что к ним приходил человек, который рассказывал небывалые вещи. Якобы в его таверну пришёл маг – молодой маг, – который был тяжко болен, фактически умирал. Он сказал, что… Только прошу вас всех: не надо паники. В общем, он сказал, что c юга идёт… смерть. Что погибнут все.

– Кто подтвердит, что человек не лгал или не страдает психическим расстройством? – крикнул кто-то на площади.

– У этого человека был в руках посох. Настоящий.

По живому морю пробежал громкий ропот. Лаакан продолжал:

– Концентрирующий кристалл оказался мёртв. Человек держал его голыми руками. Аш оставил человека в цитадели и послал птицу на запад, в Хитум. Птица вернулась только через две недели, и те слова, которые Аш услышал от неё, заставили его немедля известить меня. Половина магов Хитума погибла. Город людей стоит каменной глыбой, словно в нём никогда не было жизни. Кто-то из магов бежал из цитадели, и их судьба неизвестна, а управляющий и его близкие отправились в Нагаир. По его словам, наша напасть – это какое-то проклятие: люди сгорают, если можно так выразиться, прямо на ходу и без остатка, абсолютно, даже праха не остаётся. Маги же болеют. Долго и мучительно. Потом умирают.

Лаакан выдержал паузу, но все молчали.

– У Аша были по этому поводу догадки, которыми он поделился со мной и… Я сам с трудом верю в то, что происходит… Я даже ходил в библиотеку. В общем-то каждый маг знает предание о том, как была сотворена наша планета, но о том, как она должна завершить своё существование, знают только Хранители. То есть управляющие маги цитаделей.

– Мы все умрём?! – раздалось внизу, и шум тысяч голосов сотряс стены башни.

– Не умаляя опасности, могу с полной уверенностью сказать: выход есть. Это будет нелегко, но выполнимо. Членам Совета я поведал обо всём более подробно перед заседанием. Теперь, если позволите, мы перейдём к обсуждению за закрытыми дверями. Когда закончим, по городу будут разосланы птицы, и каждый сможет быть в курсе событий.

Лаакан встал, высокие двустворчатые двери позади него бесшумно распахнулись, и все девять магов прошли в Зал Совета.

Яркие лучи дневного светила струились здесь сквозь огромные витражи, обволакивая мягким зеленоватым светом величественные колонны из белого мрамора. Они были такой безупречной белизны, такие гладкие и словно невесомые, что, казалось, неведомое божество только что вылепило их из летних облаков. Но на самом деле вся цитадель была возведена и поддерживалась в безупречном состоянии при помощи магии, а многим зданиям, включая башню Архимага, исполнилось по нескольку тысяч лет. Пол по всему периметру устилал мягкий ковёр с плавными линиями сине-белого орнамента, у стен высились шкафы с книгами, в одном из углов стоял хрустальный стол и мягкие стулья – здесь и расположились члены Совета. Лаакан одним жестом вскипятил воду в пузатом графине из толстого голубого стекла и стал заваривать чай, поглядывая на озадаченные и нахмуренные лица.