Нежное сердце - Джоанна Нельсон

— Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные предположения. Почему бы тебе не вспомнить свои обязанности хозяйки и не развлечь своего гостя? — Терри отняла у Элен пустой бокал и подтолкнула ее. — Иди же и отбей своего парня у этой немецкой златовласки.

Элен мигом последовала ее совету, словно ей только и был нужен какой-то толчок. Она с такой решительностью двинулась к Майку, что Терри испугалась, не отшвырнет ли подруга конкурентку. Обошлось без «кровопролития», однако Катрин все же пришлось искать новую жертву.

— Терри, почему вы стоите здесь совсем одна?

— Стив! Рада вас видеть. Как у вас дела? — Стива Нортона она действительно была рада видеть.

— Все замечательно. Я немного опоздал.

— Вы как раз вовремя, — заверила его Терри.

2

Через полчаса Терри уже совсем уверила себя, что жизнь прекрасна, а вечеринка, которую на этот раз устроила Элен, одна из самых удачных. Терри выпила несколько коктейлей, пообщалась с симпатичными ей гостями, а потом ее вниманием завладел Стив Нортон. Стив из кожи вон лез, лишь бы внимание Терри было направлено исключительно на него.

— Стив, вы совсем лишили нас Терри. — Элен появилась, как раз тогда, когда Стив начал рассказывать очередную небылицу. — Нельзя же так бесстыдно пользоваться ее вниманием, — проворковала она, оттесняя его от Терри.

— Почему бы и нет? — Стив явно был недоволен вмешательством Элен, хотя изо всех сил старался не показать этого.

— Нет-нет, Стив, еще масса людей хочет пообщаться с Терри. — И Элен увлекла подругу прочь.

Терри только и успела послать извиняющую улыбку Стиву, который вызывал у нее совершенно искреннюю симпатию.

— Вижу, что твое настроение пришло в норму, — улыбаясь, заметила Терри, поглядывая на сияющую Элен.

— Вроде того. — Элен сделала изящный и очень неопределенный жест тонкой ручкой и бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Майка. — Терри, я должна познакомить тебя с несколькими гостями… Очень важные персоны, между прочим.

Терри почувствовала, что где-то в желудке заныло. «Важные персоны», как правило, оказывались эксцентричными молодыми художниками. Все, как один были с длинными волосами, чаще не очень опрятными, иногда вздорными, иногда рассеянными или высокомерными. Это были так называемые «молодые таланты», к работам которых Элен питала слабость и которые довольно часто выставляла в своей художественной галерее.

— Может, в другой раз, Элен?

— Уверяю тебя, что Карло приличный молодой человек. Приятный и довольно стеснительный…

Ну да, вяло подумала Терри, все они приятные и стеснительные первые десять минут. А потом начинаются просьбы о позировании и уверения, что мой образ обессмертится в их творениях. А этот ко всему, кажется, еще и итальянец…

— Грегори?..

Терри от неожиданности вздрогнула и остановилась, как вкопанная. Сначала ей показалось, что у нее начались галлюцинации. Потом в груди защемило, и она бросила быстрый взгляд на лицо подруги. Искреннее изумление на лице Элен подсказало ей, что той ничего не было известно о визите Грегори Брауна. Терри едва смогла перевести дух. Элен тем временем быстро сориентировалась.

— Грегори, как мило, что вы заглянули. Вы хотя бы предупредили меня, шалун этакий… — Элен вполне могла позволить себе еще и не такое высказывание.

Грегори вовсе не был похож на шалуна. Скорее, на отъявленного пирата: смуглая кожа, черные волосы, на которые он наносил какой-то гель, отчего они всегда блестели, словно мокрые, и неожиданно голубые на этом темном лице глаза. Грегори был высок, почти на голову выше Терри, и худощав. И опасен.

Терри с тоской почувствовала, что хорошее настроение испаряется, но на ее губах заиграла легкая улыбка, как для всех гостей Элен. Улыбнуться, однако, ей удалось с трудом, губы даже заныли от напряжения и усилий удержать эту в меру приветливую и достаточно беззаботную улыбку. Еще немного, подумала Терри, и моя улыбка будет смахивать на оскал…

— Что же вы стоите, Грегори? Проходите. Вам нужно что-нибудь выпить. У меня сегодня прекрасное вино и множество интересных собеседников, — радушно улыбаясь, защебетала, как весенняя пташка, Элен, однако Терри знала, что подруга почувствовала ее напряжение.

Элен всегда очень хорошо чувствовала настроение Терри. И быстрый обеспокоенный взгляд, который бросила Элен на ее лицо, служил лишним тому доказательством.

— Извините, Элен, что я без приглашения, — учтиво извинился Грегори, и Элен почтила его всепрощающей улыбкой. — В другой раз обязательно воспользуюсь вашим приглашением. Сейчас я хотел бы похитить на пару минут Терри, у меня к ней небольшой разговор.

— Конечно. — Элен бросила еще один взгляд на Терри и отступила. — Не задерживайся, Терри. Я пока займусь своими гостями.

Терри взглянула на Грегори и невольно сжала пальцы. Он до странности нелепо смотрелся в своем строгом костюме и с бесстрастным выражением лица в гостиной Элен, в окружении беззаботных гостей. Они оба выделялись напряженными позами в оживленной толпе. Терри проглотила ужасный вязкий комок и осторожно поинтересовалась:

— Что-то случилось, Грегори?

— Может быть, мы выйдем? Здесь довольно шумно и много лишних ушей.

Она пожала плечами.

— Хорошо. Патио вас устроит?

Он кивнул. Терри бросила тоскливый взгляд на Элен и направилась к дверям, ведущим в патио. Она почти физически чувствовала взгляд Грегори, сверлящий ее спину где-то между лопаток. Стеклянные двери распахнулись, а потом с негромким стуком захлопнулись за спиной. Терри остановилась и невольно обхватила себя за плечи.

— Может, присядем? — Грегори сделал приглашающий жест в сторону нескольких массивных скамеек, стоящих около стены, но Терри отрицательно покачала головой.

Мрак, разгоняемый светом из дома, около скамеек сгущался, а звуки шумного веселья совсем затерялись бы в шорохах листвы разросшегося плюща. Терри чувствовала себя так, словно Грегори предложил ей забраться в логово опасного хищника.

— Нет, я не хочу, — пробормотала она. Ей показалось, что Грегори усмехнулся.

— Терри, ты прекрасно выглядишь.

Он стоял всего в паре шагов от Терри, спиной к двери, и его лицо скрывала тень. Терри, наоборот, была в луче света, проходящем сквозь стеклянные двери.

— Спасибо, — довольно натянуто поблагодарила она, чувствуя, что Грегори пристально рассматривает ее, и нервничая от этого все сильнее. Зачем он пришел? Что успело случиться за те двадцать четыре часа, что они не виделись? И зачем ему понадобилось ее искать?