Чертополоховка - Ника Сурц

затаённым шёпотом.

– Что это такое? – крикнул Антон, нарушая тишину.

– Вас приветствуют души, – тихо ответил ему Егорка.

– Какие души?

– Раньше на этой земле жили наши предки – будуйцы, это название произошло от имени главного духа Будуйя, которому они несколько веков поклонялись. Считалось, что сила этого духа охраняет людей от войн, болезней, голода и неожиданной смерти. Это живой дух, которого можно почувствовать. Вы же его сейчас чувствуете? Но времена менялись, и вместе с ними менялись люди, которые перестали верить в эту силу, пока не произошёл один неприятный случай: пятеро молодых людей, отвергающих главного духа, отправились на охоту в этот самый лес. А Будуй перевоплотился в льва, чтобы явить молодым людям чудо, показать свою силу и вернуть им веру, ведь в наших лесах львы не водятся. Но они всё равно не поверили!

– Ну не поверили, и что?

– Они убили его! На село обрушились пожары, наводнения, болезни, неурожай. Даже те, кто покинули наше село, всё равно по разным причинам погибли.

– А что же молодые люди?

– Они куда-то пропали. Их долго искали, а через некоторое время построили вот эти домики, чтобы в них поселились души пропавших молодых ребят. А сейчас вы слышите именно их шёпот. Так они вымаливают прощение у главного духа.

– А он, стало быть, не прощает?

– Пока нет. Но мы всё делаем для того, чтобы он смилостивился.

– Какая страшная легенда, – пробормотала Люба.

Егорка пренебрежительно посмотрел на неё.

– Не смотри ты так на неё, Егор, она просто испугалась, – сказал Лёша.

– Вот я так и подумал. Но страх ведь не открывает глаза, а закрывает…

– Жуткое место, – прошептала Люба, подходя к Лёше.

– И всё же интересно, что именно вы делаете, чтобы Будуй простил вас? – спросил Антон.

– Узнаете в селе, – ответил парнишка, перешагивая через валежник.

– А тропа-то здесь ненатоптанная, – заметил Антон.

– Что вам всё не нравится? Это лес! И этими сухими ветками, между прочим, он учит нас отпускать старое и уже ненужное.

– А, вот оно, оказывается, как! Нас учит лес, нас учит Будуй и какой-то ребёнок, – сказал Юра, помогая Кате перепрыгнуть через валежник.

Валентина шла за ними в надежде, что Юра поможет и ей преодолеть это препятствие, но парень даже не обернулся к ней, он подхватил Катю под руку и потянул за собой.

Катя испытывала странные ощущения. Сначала она уверяла себя, что это сон, потом ей казалось, что всё происходит не с ней, а после вообще представила, что это игра её воображения.

– А правда, что вы настоящие акробаты? – улыбаясь, спросил мальчик.

– Правда, но не все. С нами ещё девушка-журналист, – ответила ему Валентина.

– А что она будет писать?

– Слова, – пошутила Валя.

– Мне, например, не нужны слова.

– Как это – не нужны слова? – спросила его Катя.

– А так! Мне один взгляд может заменить миллион ненужных слов.

– Ты прав. Но этого бывает мало. Иногда, чтобы описать какое-нибудь событие, необходимо перенести туда читателей, и в этом помогает слово. Только ими можно передать атмосферу происходящего и весь спектр своих ощущений.

– Что это значит?

Катя остановилась, раскинув руки:

– Ну, например, я предлагаю читателям не просто посмотреть на траву, я показываю им целое поле.

– Ну это не трудно!

– Для меня трудно! Очень трудно удержать читателей, – вздыхая, ответила Катя.

– Удержать? – удивился Егорка. – Труднее всего отпустить.

– В каждой профессии свои трудности, – сказала Валя. – Ребята тоже должны и зрителя удержать, и друг друга, а какая нужна точность!

– С вами-то понятно. Только я не увижу ваше выступление.

– Отчего же не увидишь? – спросила Валя.

– Я занят буду.

Они поднимались в гору, терпкий хвойный воздух сменился лёгким ветерком, доносившимся с реки. Идти стало сложнее. Трава цеплялась за ноги, сковывая их быстрые, широкие шаги.

– Ой! Смотрите, это же лиса! – сказала Люба, показывая в сторону кустов вербейника.

Длинный пушистый рыжий хвост сверкнул и скрылся в густых ослепительно-жёлтых звёздочках.

– Егорка, наверное, здесь много зверей?

– Ещё как много!

– И хищники есть?

– А как же! Вы даже удивитесь, сколько их здесь! Кстати, мы уже пришли, – сказал парнишка, когда они забрались на вершину небольшой горы, – дальше без меня. Вот по этой дороге, она сама вас приведёт к сельскому клубу.

– А ты куда? – спросил Юра.

– А я туда! – ответил Егорка, кивая головой в противоположную сторону. – У меня дела. Тут всё просто, заблудиться невозможно, просто идите по дорожке.

Перед молодыми людьми открылся очаровательный вид на широкую спокойную реку с высокими берегами. Сверкающая гладь отражала неподвижные облака, на бесшумной воде лениво покачивались простые лодочки. В них, как-то неестественно согнувшись, сидели худенькие рыбаки с длинными удочками, их головы прикрывали маленькие соломенные шляпы, и выглядели они не как живые люди, а как изображения на красивой открытке. За рекой виднелись одноэтажные деревянные дома, которые окружала мрачная громада леса.

Егорка быстро отдалялся от ребят, постоянно оглядываясь и спотыкаясь, будто что-то хотел сказать, но не мог или не успел.

– Та-а-ак! – протянул Антон и достал из рюкзака бережно сложенную топографическую карту.

Несколько секунд он смотрел на неё, неуклюже вытирая пот со лба.

– На карте этого поселения нет. И паренёк что-то явно напутал – Дубравушка находится немного в другой стороне.

– Может быть, твоя карта устарела? – спросил Лёша, смахивая с плеча брата маленького паука.

– Вообще-то, я купил её перед нашими гастролями!

– Ребята, давайте спустимся вниз, к навесному мостику, и спросим у местных жителей, где нам найти Петра? – предложила Валентина.

Все согласились и начали спускаться с пригорка. У мостика стояла женщина средних лет, в длинном чёрном ситцевом платье и цветастом платке. Она заканчивала чистить деревянное корыто.

– Добрый день! – поприветствовала её Валентина. – Подскажите, пожалуйста, как нам найти заведующего клубом?

– Добрый день! – прищурившись, ответила женщина высоким, визгливым голосом. – Вам надо было идти другой дорогой, первый дом от пригорка – это и есть клуб, Пётр сейчас там.

– Как называется ваше село? – спросил Антон, вновь раскрывая карту.

– Пять душ, – ответила женщина.

– А где же Дубравушка? – спросил Лёша. – Нас пригласили туда выступить на фестивале.

Женщина растерянно заморгала глазами, её голос стал немного спокойнее:

– Фестивалем заведует Пётр, к нему и ступайте.

– Наверное, мы всё-таки на правильном пути, – сказал Лёша, посмотрев на развёрнутую карту в руках брата.

Вся группа направилась вдоль пригорка к высокому деревянному дому.

Юра не отпускал Катину руку. Это заметили уже все, не только расстроенная Валя, которая задумчиво брела позади всех.

– Так, значит, ты будущий журналист? – начал разговор Юра, крепче сжимая её руку.

– Стараюсь им стать.

– А каким журналистом ты хочешь стать?