Отважный свет - Яна Оливер

Хлопот не оберешься.

Вот почему Харпер одарил своей невероятно редкой улыбкой Райли, ставшую мастером, и переложил на нее эту часть работы. Якобы из-за ее дурной славы — в частности, столкновений с адом — и возраста, она была идеальным кандидатом в просветители гражданских. Поскольку на Ютубе было не менее семидесяти восьми роликов с ее ловлей адских отродий, оспорить это не вышло.

Райли понимала увлечение публики демонами и ловцами. Вроде как. Вне Гильдии ловцов всем казалось это невероятно крутой работой — брать на себя всю люциферову орду. Рай против Ада. Великая игра. Не так уж просто. Она выучила урок еще до того, как стала подмастерьем.

Когда экономика наконец развернулась, несколько школ открыли заново. Одна из первых, эта выглядело довольно хорошо после многих лет закрытия. Солнечный свет лился сквозь окна, натертые полы блестели. Персонал тоже выглядел довольным — без сомнения, преподавать в специально отведенном месте приятнее, чем в заброшенном торговом центре или продуктовом магазинчике.

— Вот ваши значки, — толкнула их улыбающаяся леди за стойкой регистрации. Она носила очки «кошачий глаз» в красно черную-полочку, которые смотрелись на ней отнюдь не странно.

— Спасибо. — Раздавая своим ученикам значки, она заметила, как ее изучают три серьезных лица. Никаких сомнений, они увидели более тяжелый макияж и замедленные движения, но не спросили, почему. Для ловца синяки были нормой, но в этот раз причиной им были отнюдь не люциферовы твари.

Ученическая группа была смешанной: самый старший — тридцатилетний Ричард Бонафонт, носивший очки в металлической оправе, а двадцатилетний Курт Пеллигрино был качком. Джей Линн, худенькая рыжеволосая ученица, была ровесницей Курта. Она только что вышла с семейной отлучки и ей пришлось нагонять других. Их годичная тренировка заканчивалась. Скоро ребята будут сдавать экзамен на подмастерьев. После этого Райли возьмет новую группу учеников.

В ожидании пригласившего их учителя Райли почувствовала необходимость сделать несколько предупреждений. Она махнула в сторону от стойки и спросила — Что может пойти не так на сегодняшней беседе?

— Самое страшное? — уточнил Курт. — Некоторые родители подрываются от одного только упоминания Ада перед их дражайшими сверхопекаемыми отпрысками. Затем упомянутые родители идут плеваться ядом в школьный совет.

— Все возможно.

— Если бы они не прятались под камнем последние пару лет, — добавила Джей, — то знали бы, что по городу рыщут демоны.

— Временами люди живут в своих крошечных пузырях невежества, — вставил Ричард.

— Пока Гастродемон не попытается их сожрать.

— Это чересчур, — произнесла Райли. Ответ Джей напомнил ей о другой проблеме. — Попытайтесь свести черный юмор к минимуму, — предупредила она.

Врачи, медсестры, реаниматологи, солдаты или пожарные, всем им надо выпускать пар. И ловцы не исключение, но посторонние не понимали их чувства юмора и считали кощунством.

— Последнее, что я хочу объяснять мастеру Харперу, это почему визит пошел под откос. Вы сами знаете, что тогда случится. Он медведь в прекрасный день.

— Но объяснять тебе, а не нам, — с вредной ухмылкой ответил Курт.

Она строго посмотрела не него.

— Поверь мне, если это произойдет, я одна не останусь. Вы трое тоже пройдете лекцию разъяренного Харпера.

— О.

— Мастер Блэкторн?

Райли обернулась. В их сторону направлялась женщина в темнсиних брюках и мягко струящейся цветастой рубашке. У нее была кожа цвета слабого мокко и курчавые волосы.

— Мисс Марбург?

— Да! Я так рада, что ты пришла поговорить с моими учениками, — восторгалась женщина. — Они с нетерпением ожидают.

Спорим, так и есть. Когда Райли училась, всё разнообразное приветствовалось студентами. Она быстро представила учеников и ее проводили в класс в конце коридора.

— Приятно видеть, что школьное здание снова используется, — сказала Райли.

— Мы его обожаем. В прошлом году я преподавала в церковном подвале, а сейчас мы вернулись обратно. У нас такая нагрузка, что мы проводим занятия по выходным, — объяснила мисс Марбург.

— Хорошие новости. — Райли сделала несколько шагов и спросила: — О чем мы должны умолчать?

— Ни о чем, все в порядке, — ответила учительница. — Я попросила родителей подписать разрешение на посещение беседы.

Умная женщина. Она явно испытала это на своей шкуре.

Как и ожидалось, класс был бедноватым, несколько постеров и другие вспомогательные материалы мисс Марбург оплатила из своего кармана. Окружным школам не хватало финансирования, и учителя пытались восполнить нехватку.

Райли быстро подсчитала школьников: двадцать девять детей всех размеров, форм и расцветок — срез атлантского общества.

— Выпускники, так? — уточнила Райли и мисс Марбург кивнула. Трудно поверить, что Райли недавно была одной из них.

Заняв место перед классом, она почувствовала на себе взгляды. Некоторые школьники подняли телефоны и сделали фотографии. После того, как ее представили, Райли заговорила.

— Одни работают учителями, другие врачами или адвокатами, продавцами или благоустраивают город. Некоторые становятся пожарными или полицейскими, или же остаются дома, воспитывают детей. А иные спасают нас. — Она подошла к ним поближе. — Я решила стать ловцом, потому что им был мой папа. Я была в восторге от того, что он делал, день за днем, ночь за ночью. Он возвращался домой уставшим, покусанным, нездоровым и обессиленным. Именно поэтому я стала ловцом демонов.

До Райли донеслось «кому какое дело». Ее это не удивило. Подростки бывают циничными. Хлопнув четыре раза, она добавила: — Ладно, давайте начистоту. Хотите знать, почему я выбрала эту работу? — она усмехнулась. — Потому что обожаю надирать зад Аду.

— Да ладно! — отозвался один.

Как она и планировала, на этом моменте группа оживилась. За прошедший час ее признательность родителям возросла на столько, на сколько это было возможно. Прежде чем стать ловцом, Пол Блэкторн работал учителем, как и мама Райли. Она всегда знала, что их работа была тяжелой, но встреча с семнадцатилетками только убедила в этом. Некоторые были серьезными, другие — глупыми, парочка была просто противной. Обычный состав любого класса.

По иронии судьбы, Райли была всего лишь на год старше, но разница между их жизнью и ее была огромной. Она осиротела, пересеклась с Принцем Ада и парой падших ангелов, предотвратила Армагеддон. Все это — до совершеннолетия.

Фотографии демонов, размещенных учительницей на экране, внушали классу благоговение,