Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

этого правила, и они с Сэмсином очень хорошо ладили.

— Да, это так, Коди, — сказал теперь Сэмсин. — Как с посещаемостью?

— На самом деле намного лучше, чем я ожидал, учитывая погоду. — Трасхат пожал плечами. — Я бы сказал, что их, вероятно, три сотни, возможно, четыре.

— Это даже лучше, чем я ожидал, отец Арналд! — сказал архиепископ, кладя руку на плечо Сэмсина. — Ты, должно быть, делаешь что-то правильно!

— Я стараюсь, ваше преосвященство, — сказал Сэмсин с улыбкой. — В некоторые дни я кажусь более успешным, чем в другие.

— Поверь мне, сын мой, ты не единственный член нашего ордена, который мог бы так сказать, — с чувством сказал Брейтан. — Но каждый год мы отвоевываем немного больше позиций. И будет справедливо, если нам будет трудно снова завоевать доверие нашей паствы.

Сэмсин склонил голову в знак согласия с этим.

Орден Шулера получил чудовищный — и, как он неохотно признал, вполне заслуженный — удар в ходе джихада. Сам Сэмсин был простым младшим священником, только что окончившим семинарию и назначенным учителем в маленький горный городок в епископате Сент-Эйлин, в то время как юный Трасхат все еще учился в семинарии. Сэмсин был искренне благодарен за то, что он остался в Сент-Эйлине до конца джихада, потому что это задание уберегло его от отвратительных извращений инквизиции… и, как он с чувством вины сознавал, избавило его от решений, которые были вынуждены принимать священники вроде Кунимичу Рустада. Он надеялся, что у него хватило бы мужества Рустада, даже перед лицом Наказания, но он был слишком честен с самим собой, чтобы быть в этом уверенным. Верховный священник из лагеря Чихиро был назван великим викарием Робейром официальным мучеником Матери-Церкви, и Сэмсин сильно подозревал, что мученик Кунимичу станет святым Кунимичу, как только закончится минимальный двадцатипятилетний период ожидания.

Но было слишком мало Кунимичу и слишком много Уиллимов Рейно, слишком много священнослужителей, которые добровольно поддались безумию Жэспара Клинтана. Великий викарий Робейр был безжалостен в очищении ордена от гнили, и подавляющее большинство его прелатов и высших священников были без промедления освобождены от своих постов. Некоторые были переведены в другие ордена на испытательный срок; некоторые просто были лишены сана; и некоторые предстали перед церковными судами здесь, на землях Храма, даже если они не были переданы чарисийцам и их союзникам для суда в светских судах, как того требовали мирные договоры для любого, кто действительно служил в одном из концентрационных лагерей Клинтана.

Все это помогло объяснить, как Арналд Сэмсин смог стать старшим верховным священником в таком раннем возрасте. Конечно, архиепископ Ливкис был всего на восемь лет старше его, что было абсурдно молодо для архиепископа, которому доверили управление любым из епископств земель Храма. Если уж на то пошло, до джихада его должность занимал бы один из викариев, хотя фактическое служение народу епископата, несомненно, было бы поручено епископу-исполнителю, в то время как викарий, о котором идет речь, занимался более важными делами в Зионе.

Это было еще кое-что, чему викарий Робейр положил конец. Согласно его реформам, ни один викарий никогда больше не будет занимать какую-либо должность за пределами самого викариата.

— Ну, я понимаю, что это ваша церковь, а не моя, сыновья мои. Тем не менее, боюсь, что никогда не удастся сохранить кого-то достаточно верным, чтобы выйти в это, — Брейтан махнул рукой в сторону мокрого снега, барабанящего по оконным стеклам, — и ждать в продуваемом сквозняками соборе!

— Конечно, нет, ваше преосвященство, — сказал Сэмсин с улыбкой. Технически, Брейтан был «гостем» Сэмсина на сегодняшней большой мессе. Однако это был необычный архиепископ, который не соглашался со своим саном, независимо от того, в чьей церкви они находились.

— После вас, ваше преосвященство, — продолжил он, грациозно махнув в сторону открытой двери, и Брейтан подписал скипетр Лэнгхорна в знак благословения, прежде чем пройти через него.

Боковой проход привел их в вестибюль, где ждали послушники. В соборе святого архангела Шулера на самом деле не было больших сквозняков, но холода, исходящего изнутри закрытых дверей, было достаточно, чтобы заставить несчастных подростков дрожать, несмотря на их тяжелые шерстяные зимние рясы и льняные стихари, и Брейтан сочувственно улыбнулся, когда он и священники присоединились к ним. Архиепископ возложил руки им на головы, прошептав особое благословение каждому из них по очереди, а затем снова улыбнулся, почти озорно.

— Встряхнитесь, ребята, — сказал он им. — В святилище будет намного теплее, и все эти коленопреклонения, поклоны и пение скоро снова заставят вашу кровь двигаться!

— Мы знаем, ваше преосвященство, — сказал самый старший из трех скипетроносцев с ответной усмешкой. — И мы постараемся не стучать зубами, пока добираемся туда.

— Вот это дух! — Брейтан рассмеялся и сделал обеими руками прогоняющие движения, чтобы процессия построилась. Архиепископ занял свое место прямо за подсвечниками, Сэмсин и Трасхат стояли у его локтей, в то время как туриферы снимали чехлы со своих кадил и слегка покачивали ими, чтобы убедиться, что цепи были прямыми. Сладко пахнущий дым клубился, и ноздри Сэмсина раздулись, когда он вдохнул знакомый, успокаивающий аромат.

Затем служка, который наблюдал за происходящим, вошел через дверь вестибюля в собственно собор, и хормейстер, который наблюдал за ним, подал органисту сигнал, которого тот ожидал. Он кивнул в ответ, и прелюдия, которую он играл последние двадцать минут, плавно перетекла в мелодию, выбранную Сэмсином для сегодняшней мессы. Величественные вступительные аккорды «Лорд оф эдорейшн» наполнили собор, а затем хор разразился песней, когда носители скипетра — теперь их лица были торжественно радостными — прошли через двери, спустились по нефу и погрузились в эти великолепные волны музыки.

Сэмсин последовал за архиепископом, его собственный голос присоединился к голосу хора и других участников церемонии, и он