Встреча на балу - Джейн Бирс

Что за наваждение! Он должен радоваться, что наконец поймал преступника, за которым так долго охотился, а вместо этого его охватил страх.

Несколько полицейских надевали на воров наручники и выполняли необходимые формальности перед тем, как увести преступников.

– Это ваша добыча, – устало сказал Корт, обращаясь к детективу, и вдруг услышал треск разрываемой ткани.

Обернувшись, чтобы посмотреть, что с Питером, Корт почувствовал приступ дурноты при виде крови. Девушка разорвала рукав и освободила плечо Питера.

– Тебе нужно что-нибудь, Джин? – спросил Корт, отступая на несколько шагов. Он успевал следить за всем, что происходило в комнате.

– Убери это оружие, – попросила девушка, кивнув в сторону пистолета Питера, лежавшего на ковре около ее колена.

Корт не успел выполнить просьбу Джин. К ней подошел один из полицейских.

– Я сам позабочусь об этом, – сказал он, поднимая пистолет и разряжая его. Полицейский передал оружие Хосе, только что вошедшему в комнату, запыхавшемуся и смущенному.

– Пуля еще в ране, – Джин подняла глаза на обезумевшую Кики. – Мне нужно полотенце.

– Конечно! – встрепенулась Кики.

Но Хосе жестом остановил ее и быстро вышел из библиотеки.

Лицо Питера исказила мучительная гримаса.

– Больно, – жалобно произнес он.

Кики взяла маленькую диванную подушечку и подложила ее мужу под голову, нежным движением убрала волосы с его влажного лба.

– Я вызову скорую помощь, – предложил Ролланд. Он намеревался воспользоваться своим радиотелефоном.

– Чем я могу помочь? – опускаясь на ковер рядом с кузеном, спросил Корт.

– Подержи руку, – попросила Джин, накладывая жгут из оторванного рукава.

Корт взял руку Питера в свою и почувствовал биение его пульса, учащенного, но сильного.

Их взгляды встретились. Питер выглядел сконфуженным. В глазах его затаилось страдание, лицо побледнело.

– Я… я хотел помочь, – пробормотал он.

– Хорошо, что все обошлось, – примирительно сказал Корт и ощутил, что пульс Питера постепенно успокаивается.

Корт был поражен поведением Джин, ее самообладанием. Ее изящная рука пережимала руку Питера выше раны, и следы крови проступили между пальцами.

Хосе вбежал в библиотеку с несколькими полотенцами в руках.

– Подойдут? – спросил он, протягивая их девушке.

– Прекрасно, – ответила она, – сложи одно в несколько раз. Так!

Джин взяла приготовленное полотенце. Корт, заметив кровь на ее ладони, с трудом подавил подступившую тошноту.

Но девушка приложила полотенце к ране и попросила Кики приготовить полоску ткани от оторванного рукава рубашки, чтобы укрепить жгут.

– Корт, поедешь с нами в участок? – спросил Ролланд, кладя руку ему на плечо.

Впервые за свою профессиональную жизнь Корт заколебался. Он хотел остаться с Питером, успокоить Кики, поддержать Джин.

Он нехотя поднялся.

– Держись, Пит, я скоро вернусь. Капитан, я приеду со своим шофером, – сказал он, обращаясь к полицейскому.

Он коснулся плеча Джин, чтобы выразить свое восхищение ее спокойствием. Она вела себя потрясающе.

Врачи скорой помощи уверили Кики, что Питер вне опасности, поскольку кровотечение остановили вовремя. Но все-таки его лучше пока поместить в больницу.

Кики настояла, чтобы Джин поехала с ними, и быстро вышла из комнаты.

Вернувшись с пальто и сумочкой, она принялась расспрашивать врача о порядке оформления документов, связанных с медицинской страховкой.

Врач, следивший за состоянием Питера, казалось, хорошо понимал волнение Кики.

Джин не особенно хотелось оставаться в доме ван Роев, и если Кики нуждалась в моральной поддержке, она готова была побыть рядом с ней.

Кики, заполнив необходимые бумаги, вернулась в холл и бессильно опустилась на жесткий больничный стул.

– Почему всегда, сталкиваясь с подобной процедурой, чувствуешь себя тупицей? – спросила она. – Они почти убедили меня, что это я стреляла в Питера. Я чувствую себя так, будто меня можно обвинить в чем-то ужасном. Со мной никогда ничего не случается, а Питер и Вилли вечно попадают в истории. Вот почему я не люблю расставаться с Вилли.

Джин дотронулась до плеча Кики.

– С Питером все будет хорошо, – попыталась успокоить ее девушка.

– Конечно, я не знаю, как вас благодарить, – Кики накрыла ладонью руку Джин. – О, посмотрите, у вас кровь на платье! Пришлите мне счет, когда сдадите его в чистку.

Это было лучшее платье Джин. Наверное, оно безнадежно испорчено. Возможно, она и отдаст его в чистку и пошлет счет Кики, если найдет в себе силы сделать это. Но только в том случае, если с Питером все кончится благополучно.

Кики поджала губы, ее лицо стало некрасивым. Джин понимала, что она старается сохранить самообладание.

– Вы помните, о чем мы говорили перед ужином, – спросила Кики и продолжила, не дожидаясь ответа: – Такие вещи словно заново освещают всю жизнь. Я… я не представляю свою жизнь без Питера. Вы понимаете, что я имею в виду?

Джин кивнула.

– У Питера нет никаких оснований сомневаться в моей верности, – вымученно прошептала Кики. – Честное слово. Никаких.

Джин улыбнулась ей.

– Конечно. Я понимаю.

Раздался телефонный звонок, которого Корт ждал с таким волнением. Он хотел и боялся услышать голос Роберта на другом конце провода. Присев на край рабочего стола Ролланда, он ждал связи с противоположным берегом Атлантического океана.

– Надеюсь, тебе есть что мне рассказать, – ворчливо сказал Роберт.

Корт взглянул на часы, чтобы определить, который час в Париже, и тут же перешел к делу.

– Депеска и Саймон арестованы.

– Хорошо. Много бед они натворили?

– Мой кузен Питер получил пулю.

– Серьезно ранен?

– Кажется, не очень, – вздохнул Корт.

– Нужно выполнить кое-какую работу по просьбе итальянцев. Как только подробности операции поступят в Палм-Бич, я хочу, чтобы ты…

– Роберт, у меня отпуск! – перебил его Корт. – Я и так потратил напрасно почти целую неделю на эту историю.

– Нет, не напрасно, – возразил Роберт и засмеялся. – Часть этого времени ты гонялся за зеленоглазой блондинкой.

– У меня есть более важные дела, чем сопровождать Депеска в Италию. Поручи это какому-нибудь итальянскому сотруднику.

– Ладно, хорошо. Ты можешь вернуться в Париж в следующий понедельник?

– В среду, – подумав, ответил Корт.

– Во вторник, – устало приказал Роберт.

Корт повесил трубку и просмотрел бумаги, которые стенографист Ролланда дал ему на подпись.

– Из Рима должно прийти распоряжение, – сказал Корт Ролланду. – Я тебе еще нужен?

– Нет. С тобой приятно работать, Корт. – Они пожали друг другу руки, и ван Рой вышел из офиса, не дожидаясь, когда шофер подаст машину со стоянки.