Как спасти царевну - Светлана Багдерина

– Ты хочешь сказать… – глаза Иванушки расширились.

– Ну, да. Сейчас он вполне может наблюдать за нами. Или уже посмотрел, как мы его шакалов уходили, и уже отдает приказ другой. Или другим. И не успеем оглянуться…

Чародей говорил таким отстраненным тоном, как будто его это абсолютно не касалось.

Хотя так оно и было.

– И что ты предлагаешь, Агафонушка?

– У меня есть предложение, – опередил волшебника, если тот вообще собирался что-то ответить, Иван. – Мы должны быстро обыскать окрестности – они должны были прилететь на коврах. Это – наш единственный шанс быстро убраться отсюда!

– ТВОЙ единственный шанс, – криво ухмыляясь, поправил его Агафон. – Они гоняются ЗА ТОБОЙ. Ума не приложу, что Костею от тебя надо…

– Я тебя правильно понял? – холодно глянул на него царевич. – Отсюда ты идешь к любимому дедушке? Или обратно в Школу?

– Нет, что ты, что ты!.. – замахал руками Агафон, как будто Иванушка предложил ему вернуться к скорпиону. – Ни за что! Просто я так дрожал и трусил все это время, что теперь, когда выяснилось, что всё было напрасно, и что им был нужен вовсе не я… Я чувствую себя несправедливо обманутым. Я почти обижен!

– А ты не мог бы пообижаться на ходу? – все еще хмуро попросил Иван. – Мы торопимся, если ты не забыл.

– Такое не забывается… – вздохнул Агафон и протянул руку деду. – Вставай, старик, нас ждут великие дела.

* * *

Ковры – даже не скатанные, а просто брошенные на камни – они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями – по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, от чего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.

– То самое? – скорее для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.

– Похоже.

Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной[27] металлической раме без надписей и украшений.

Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал – сначала костяшками пальцев, потом об камень…

– Ты это чего делаешь? – не выдержал дед Зимарь.

– Как оно… заводится? – повернулся, наконец, к чародею Иван.

– А тебе зачем? – испуганно вскинулся тот.

– Поговорить хочу.

– Не знаю, – пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. – Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры – и полетели отсюда. По дороге посмотрим карту – может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…

– У нас под ногами, – уточнил Иванушка.

– ЧТО???!!! – подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. – Так чего ты тут копаешься???!!!..

* * *

Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай Иванушка попытался с ними сначала заговорить, но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.

По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто – при условии, что только этим они и занимались. «Вверх». «Вперед». «На юг». «На юго-восток». «Еще выше». «Еще выше». «Нет, в смысле, еще». «Выше». «Хороший коврик».

С высоты птичьего полета[28] они выбросили зеркало и трофейный меч – чтоб не достались врагу – и перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, снова развернули карту.

Двурогую гору они нашли сразу, а совсем рядом с ней – гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе и ее собратьям поменьше проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.

– Если повезет, – сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, – то завтра мы будем в Красной горной стране.

– Если повезет, – бесцветно поддержал его Агафон, – то послезавтра будет все кончено.

– Спасибо за поддержку, – кивнул Иван и отвернулся.

Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.

– Я не это имел в виду…

– Луна пропала, – заметил старик.

– Ветер появился, – дополнил его наблюдения за природой Иван.

– И снег, – закончил их маг.

– Где снег?

– Вон, впе…

– А-А-А-А-А!!!..

Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.

В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.

Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег…

– Интересно, почему мы не скатываемся? – наконец осторожно пошевелился чародей. – На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред…

То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом. То ли ковер услышал их и признал их правоту. То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы… Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег.

– А-А-А-А-А!!!.. – снова перекрыло шум поднимающейся бури.

И внезапно они ощутили, что летят – но летят как-то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола – сверху вниз и слегка планируя.

– Ковер, вве-е-е-е-а-а-а-а-а!!!..

ПЛЮХ!!!

Возможно, это горное озеро когда-нибудь назовут в их честь.

Как первооткрывателей.

Посмертно.

Иванушка мог бы поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона. Теперь же…

От удара о воду путешественники посыпались во все стороны, и черные волны холодно встретили их появление.

«Ах, да», – вспомнил Иван. – «Я же не умею плавать».

– Я не умею плавать!!! Я не умею плавать!!!.. – озвучил его мысль полный паники голос чародея где-то рядом. – Помогите!!!..

– Держитесь за ковер! – прокашлял сиплый голос старика. – Он почему-то не тонет!

– Где ковер?!..

– Плыви на мой голос!

– Я не умею плавать!!!

– Держись!..

– Я не умею плавать!!!

По воде что-то зашлепало.

Иванушка, чувствуя, как его одежда начинает потихоньку намокать, тяжелеть и холодеть, испуганно забил руками и ногами и через несколько секунд уткнулся лицом во что-то плоское и жесткое. Ковер?

Рядом с ним прямо из-под самой поверхности воды исходило неширокой полосой ровное неяркое свечение.

А это еще что?!..

Приглядевшись, он увидел, что это был их факел.

Иван протянул руку, ухватился за палку, выдернул факел из воды и поднял его высоко, как только мог.

Дед Зимарь буксировал обмякшего чародея к ковру. Хорошо.

Их крики и свет не привлекли ничьего нездорового внимания. Тоже хорошо.

Но, к разочарованию Иванушки, на этом столбик «Хорошо» его таблицы заканчивался и начинались столбики «Плохо» и «Очень Плохо».

Берега не было видно. Воздух был холодным, а вода – еще холоднее. Одежда, сапоги и меч тянули гирями ко дну. Неизвестно, сколько человек сможет выдержать ковер и как долго. Неизвестно, сколько человек может выдержать холодной ночью в ледяной воде. Сверху начали медленно падать замороженные куски неба…

Царевич был уверен, что приложив минимум усилий, список можно было продолжать до бесконечности, но пока ему хватало и этого.

– Ох, помираю… Ох, силушек моих больше нетушки… – как русалка, наконец добравшаяся до берега, дед Зимарь ухватился за край ковра и навалился на него всей грудью, извергая клубы горячего дыхания. Рядом с ним уцепился Агафон и, хоть он и не проронил ни слова, по лицу его было видно, что ему: а) холодно; б) страшно холодно; в) жутко страшно и г) просто жутко.

Пока Иванушка пытался растянуть коченеющие губы в улыбку и придумать что-нибудь если не полезное, то хотя бы подбодряющее, Агафон заговорил первым:

– А… ак-кулы… зд-д-д-десь… есть?… – сформировал губы в слова чародей.

– Т-ты… ч-что… К-какие… ак-кулы… – закачал головой Иван.

– К-какие т-тебе… в т-такой х-холодной… в-воде… ак-кулы… с-сынок… – от такого вопроса очнулся даже дед Зимарь. – Р-разве… т-только… в… в шерсти…