Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

Нед его понимал: в замкнутом мирке людей, занятых выживанием, а сейчас вынужденным бездельем, путешественники явились кладом информации и единственным развлечением, скрашивающим тусклые дни жителей селения, ведь каждый из этих дней похож на предыдущий, на последующий, на все дни этой длинной, тягучей зимы. Одни и те же лица, одни и те же события – ничего не меняется, ничего не случается, а весна так далеко, что кажется забытым сном, нереальным, как красивая мечта.

– Так, значит, на вас напала стая сирвалов?! И вы их уложили?! Молодцы! Завтра пошлю людей, пусть соберут мясо! Чего пропадать лошадям? Кстати, сирвалов тоже можно есть! Я тебе потом покажу: мясо сирвала, если его вымочить с травой сотрак, будет вкусным – язык откусишь! Понял, замарец?! О-о-о! Я знаю толк в мясе! И в браге – тоже! Как тебе эта брага? Мы добавляем в нее грибы, которые растут в тундре весной у Клыка Дракона, – сушим вначале, конечно, но результат очень, очень хорош! Так что ты там говорил насчет драконов? Я так и не понял – вы что, всерьез собирались идти на остров, в драконье гнездо?

– Серьезно. Ты можешь что-то рассказать об этом гнезде? Там правда есть драконы?

– Ты скажи, только честно, зачем тебе драконы? Я слышал когда-то, что они вроде как золотишко собирают, только ты не верь! Дерьмо это все! Ха-ха, точно дерьмо! Там дыра в горе, и в ней одно дерьмо! Они гадят и гадят, гадят и гадят, гадят и гадят… тьфу! Воняет – как от ящерицы! Гадость такая! А говны знаешь какие? С нас ростом! Хо-хо-хо! С нас ростом! Лежат – и с нас ростом, говны-то! Хо-хо-хо! Если бы я мог такие говны…

– Слушай, Лапа, – Нед прервал яркие воспоминания арда, некогда потрясенного видом драконьего дерьма, – драконы живы?! Они есть? Только без вранья – есть драконы или их нет?!

– Хм… – озадачился ард. – Ты знаешь, давно не видал. Может, ночью летают? Они вообще-то ночью любят летать! Днем не любят! Днем – они спят! Точно, точно – днем спят! Ночной охотник! Я молодой еще был, когда в эту пещеру попал. Был, как ты, поживлюсь, думал, наберу золотишка, богатый стану. Корабль заведу, свою дружину – и двину на промысел в Замар! Баб себе наберу молодых, красивых. Рабов возьму – чтобы таскали меня в кресле, а я на них плевал! Дом построю – настоящий, с деревянным полом, с ванной! Как в Замаре! Ну и… шиш! Говны одни! Здоровые такие! Ух, здоровые! Да эта пакость еще – шипит, плюется, бегает, как лошадь! Когти – во! Здоровенные! А сама в три роста человеческих высотой! А может, и выше! Плюнула огнем, тварь, – еле ушел. А со мной два братка были, из моей шайки, так их спалило на месте, как кусок мяса! Вот, глянь! – Ард достал из-под стола босую ногу и, задрав ее, положил грязной пяткой прямо на столешницу. – Глянь, глянь – вот! Видишь? Видишь, что тварь сделала?

На ноге арда виднелся след сильного ожога, поднимавшийся от ступни до колена и, вероятно, выше, под штанину. Лапа закатал ее только до колена, и не было видно, обожжено бедро или нет. Скорее всего, обожжено, потому что шрам не заканчивался на видимом пространстве.

– Видал? Это дракон! Тварь эдакая! Если бы я был не таким шустряком, так бы и остался в пещере, на корм гаду!

– А он что, людей ест? – поинтересовался Нед, пытаясь сосредоточить мысли, расплывающиеся в хмельном угаре.

– Нет, он их трахает! – заржал Лапа. – Что он еще с ними может делать-то?! Не будь дураком!

– Постой. Дракон, получается, один? Или есть еще драконы?

– Вроде один, – пожал плечами ард, наблюдая, как на открытом пространстве схватились бороться двое мужчин, подбадриваемые радостными воплями собутыльников. – Да чтоб он сдох! Больше моржей и тюленей останется! Он же, тварь, повадился выхватывать их у нас из-под носа! Только мы к лежбищу подкрадемся, а гад сверху – рраз! И нет моржа! А остальные разбегаются!

– И часто он так? Ну, это – ррраз!

– Да нет, – подумав, сказал ард, – но раза два было, точно. Года два назад разок… и… в юности тоже видел. Так что, Нед, насчет золотишка ты пролетел… как дракон на лежбищем! Хе-хе-хе! Нет там ничего! Кроме смерти и дерьма! Здоровые говны, да! Ох, здоровые! Видел я…

– А убить не пробовали? – перебил Нед. – Дракона этого самого? Взять копья и воткнуть ему в брюхо! Неужели не нашлось смельчаков?

– Ну почему… смельчаки находились. Только потом их не находили! Хе-хе-хе! Ты что думаешь, это кит с мягким брюхом? Или тюлень? У него чешуя почище брони! Я ведь успел топором его врезать – ты думаешь, чего он за мной галопом скакал? Я по брюху ему врезал топором так, что и броня бы не выдержала! А ему все по хрену! Только разозлил! Топор от него отскочил и чуть башку мне не снес! Но как я бежал – знаешь, никогда в жизни так не бегал ни до, ни после того. Сирвалы не сравнятся по скорости – я бы мог обогнать их в ту минуту как детей!

– А магов привлекать не пробовали? Ну, чтобы убить чудовище?

– А зачем? Ну на кой нам с ним бороться? Ну да, попрет он у нас моржа… раз в два года. И что? Да и где у нас маги? Этот недоделанный, что ли? Ты смеешься? У бесклановых – маги? Хрен с ним, летает ящерица и пусть летает. Если не сдохла уже… Ты наливай, наливай! Чего кружка пустая?! Веселись! Ты крепкий парень, это хорошо! Будет с кем выпить долгими вечерами!

* * *

В «свой» дом Нед шел качаясь, даже демону трудно переварить такое количество выпитого. Тем более что под конец пира Лапа приказал подать что-то особо огнедышащее, шибающее запахом птичьего дерьма. Глава многообещающе подмигивал, наливая это пойло в кружку своему гостю, и Нед понял почему, когда его ноги отказались держать многострадальное тело, а перед глазами поплыли красные круги. Как заявил Лапа, после такого напитка душа отлетает к небесам и видится с богами, иногда не желая возвращаться обратно.

В то, что душа может и не вернуться в тело, Нед легко поверил – человека послабее эта демонская штука могла наверняка убить, да и сильного тоже.

Лапа вырубился после второй кружки. Нед же еще смог встать, надеть на себя куртку, шапку и выйти из дома. Прислуга и женщины хозяина предлагали Неду остаться, обещая ему место на лежанке рядом с Лапой, но Нед упорно, цепляясь за остатки разума, побрел к своим, пытаясь выдавить из мозга тяжелый хмель.

Выдавить хмель пока не получалось, но вот исторгнуть из себя ядовитую жидкость получилось – как только Нед оказался на свежем воздухе. Сугроб у входа принял в себя содержимое желудка Неда, скрыв следы «преступления» белой, завывающей, как зверь, метелью.

На улице было темно. Снег перестал идти, но сильный ветер наметал сугробы, скрывал тропинки, и Нед вначале растерялся, не зная, куда идти; пришлось минут пять стоять, мучительно соображая и выбирая направление движения. Направление никак не приходило, и Нед уже собрался повернуть назад – не замерзать же тут, между домами, позорно не найдя дороги? Но внезапно к нему метнулась темная тень, и кто-то обхватил его за пояс, положив руку себе на плечи:

– Пойдем! Пойдем, я отведу!

Нед мотнул головой и послушно пошел туда, куда повела его Гира, прижавшаяся с левого бока. Ему не хотелось думать, не хотелось быть большим командиром и великим магом, ему хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы его вели, чтобы им командовали. А еще – хотелось упасть и никуда не идти. Вообще никуда.

Эта мысль внезапно развеселила его, Нед начал глупо хихикать, потом его снова затошнило, и они с Гирой стояли, пока тошнота не прошла. Снова пошли по тропе, где был только след Гиры, – видимо, она выскользнула из землянки тогда, когда никто не видел и все спали, почувствовав, как Нед пытается пробраться к дому.

Они еще не прошли и полдороги, когда их встретили двое «теней» – Хелда и еще одна девушка, видевшие, как Гира выходит на улицу, и понявшие зачем. Они подхватили Неда, и последующее передвижение сделалось гораздо быстрее.

Следующий час Нед запомнил плохо – его мутило, голова кружилась, он будто плавал в пространстве, а над ним нависали огромные головы, в которых он узнавал то Гиру, то Хелду, то других девушек охраны.

Его раздели, не обращая внимания на вялые попытки сопротивления, усадили в здоровенное корыто и начали поливать горячей водой, вертя, как куклу, из стороны в сторону. В корыте он совсем расслабился и уснул, похрапывая. Неда вынули из корыта, насухо вытерли и, не обращая внимания на смешки Харалда и близнецов, проснувшихся и наблюдавших за процедурой, как за представлением комедиантов, отнесли на лежанку в дальнем, почетном углу возле печи, накрыли меховым одеялом, и только после этого в доме стало тихо – если не считать завывания ветра где-то над головой да гула пламени в печи, уничтожавшего странные серые камни, которые горели не хуже, чем дрова.

Нед спал как убитый, и скоро его организм почти полностью восстановился, уничтожив одуряющий напиток, отравивший организм. Через два часа Нед уже спал как обычно – как спит усталый человек, отмахавший несколько ли по рыхлому снегу под ураганным ветром и страшным морозом, превращающим в ледышку даже плевок.