У удачи два лица - Дарья Кузнецова

Попросить у них табуреточку, что ли?

— Подержи, — со вздохом обратился Кай к брату, кивнув на лошадиную морду. — Иди сюда, давай помогу, — а это уже было сказано мне, и мужчина опустился на корточки рядом со мной и лошадью. Я неуверенно приблизилась, не вполне понимая, как он планирует подсаживать меня одной рукой. — Держись, — велел он, обхватывая меня пальцами за лодыжку и подпирая плечом под бедро, и рывком выпрямился. Я нервно вцепилась в его плечи, но Кай никак не прокомментировал мою хватку и легко закинул меня в седло. Пока я осваивалась на новом месте, судорожно цепляясь за длинный мех транспортного средства, мужчина принялся всё с тем же каменным выражением лица подтягивать мне стремена, вполне справляясь одной рукой.

Странное дело. Я, конечно, девушка довольно некрупная, но килограммов пятьдесят во мне точно есть, а Кай меня поднял одной рукой без особых усилий. По нему и не скажешь, что он такой сильный. Интересно, это врождённое, или он всё-таки какой-то физкультурой занимается?

Зверюга моя стояла спокойно, изредка потряхивая мордой. Ивар разглядывал меня с откровенной неприязнью, как будто подозревал в чём-то недостойном, а Рася молча скучала на спине своей «лошадки». Все три мохнатых монстрика выглядели довольно флегматичными и спокойными существами, так что я позволила себе понадеяться на не слишком обременительное путешествие. У нас в Тарккуре никаких лошадей не было в помине, но я была твёрдо уверена, что они скорее похожи на одноимённых зверей из Внешнего мира. Однако оборотни называли лошадьми непонятных мохнатых существ серо-бурой расцветки с длинными лопоухими ушами и длинными носами-хоботами; поменьше, чем у слонов, но совершенно не лошадиными. С лошадьми их роднила только общая комплекция, а так даже копыт не было.

— А долго нам ехать? — полюбопытствовала я, потому что тишина начала тяготить.

— Три дня, — отозвался альфа, заканчивая с подготовительной процедурой и помогая мне вдеть ноги в стремена. — Здесь весьма глухие места, так что первые два придётся пробираться через лес, извини.

— Почему вы до сих пор даже дирижабли не изобрели?! — тяжело вздохнула я. — Это ужасно, я бы за пару часов долетела!

— Воспринимай это как прогулку, — усмехнулся Кай, вскакивая на свою лошадь. — Больше я тебе ничем помочь не могу. Ивар, вечером проверим творение Эжении, будь готов.

— Да уж буду, — неодобрительно проворчал он. — Лёгкой дороги.

И мы тронулись.

Всё действительно оказалось не так страшно, как виделось поначалу, я даже немного устыдилась за собственную утреннюю вспышку. Кай с Рассветой подстраховывали с разных сторон, ход у лошади оказался плавный, так что я вскоре сумела приноровиться к мерному покачиванию, расслабилась и разговорилась с Расей. Альфа в нашей беседе не участвовал, сосредоточенно думая о чём-то своём, и только порой одёргивал меня, поправляя позу и посадку в седле.

Болтали мы обо всём подряд, избегая касаться только нашего спутника, хотя как раз его обсудить очень хотелось. Кай, вроде бы погружённый в себя, нет-нет — да и бросал на нас задумчивые взгляды, явно краем уха слушая разговор. Девушка рассказывала мне об окружающем лесе и встреченных животных и растениях, недосказанное прежде о своей жизни и Боровице, я ей — о Тарккуре и собственной биографии, которая неожиданно оказалась довольно насыщенной.

Среди прочего я всё-таки выяснила, почему окружающие одеты так похоже. Оказалось, это в самом деле нечто вроде походной формы, только не для военных в полном смысле этого слова, а для тех, кто служит городу. К последним относились все, получающие жалование из городской казны — начиная с альфы и заканчивая дворниками. Ношение формы не было строго обязательным, но из-за удобства она пользовалась большой популярностью.

На обед останавливаться не стали, пожевали хлеба с вяленым мясом и запили водой из фляг. Я, кстати, с огромным удивлением обнаружила, что к каждому седлу был приторочен комплект снаряжения, состоящий из запаса воды и спальных мешков. То есть, рюкзаки с личными вещами Раси и Кая были не единственным имуществом нашего небольшого отряда.

Ночёвки на свежем воздухе я ожидала с содроганием, но оказалось, что паника была напрасной: укладываться спать на голой земле под ближайшим кустом не пришлось. Альфа привёл нас к небольшой вросшей в землю чуть живой избушке, имевшей нежилой, но и не совсем заброшенный вид. Рассвета при виде этого сооружения недовольно наморщила нос.

— Кай, а можно я на улице посплю, а? Обещаю никуда не отходить!

— Если я скажу «нет», мне придётся посадить тебя на поводок и всю ночь бдеть, чтобы ты не сбежала? — иронично уточнил мужчина. — Спасибо, но я предпочту выспаться. Ёжик, тебя тоже тянет к природе?

— Нет-нет, я бы предпочла крышу над головой, — я яростно затрясла головой, всем своим видом пытаясь дать понять, что избушка меня более чем устраивает. Рася презрительно фыркнула, спешиваясь.

— Неженки!

— Ну, это у тебя меховая попа, её можно хоть в сугроб сажать, а мы существа более хрупкие, нас беречь надо, — весело подмигнув мне, отозвался Кай, легко соскальзывая со спины своей лошади и перехватывая морду моей. — Помочь, или сама слезешь?

— Да вниз-то легче, — отмахнулась я, стряхивая стремена и перевешиваясь поперёк лошадиной спины. Причём отмахивалась не столько от предложенной помощи, сколько от собственного навязчивого желания её принять и хоть ненадолго оказаться в объятьях мужчины.

Стоило Каю взять себя в руки и перестать бросаться на окружающих, и моё к нему нежное чувство опять проклюнулось, и расцвело буйным цветом пуще прежнего. Я от неожиданности даже перестала отрицать очевидное и признала, что мужчина мне нравится, и даже очень нравится, с того самого первого знакомства, когда он в разговоре аккуратно осаживал своего брата. Более того, я не могла понять, как он вообще может не нравиться; умный, обаятельный, заботливый, рассудительный и терпеливый. А ещё — симпатичный.

Мне наконец-то удалось рассмотреть его при ярком дневном свете, и я даже радовалась, что Кай редко улыбается, потому что отвести взгляд от его улыбки было совершенно невозможно. В тёплых карих глазах вспыхивали золотистые искорки, а тонкие паутинки мимических морщин придавали лицу интересное выражение: как будто мужчина подстроил какой-то розыгрыш и поджидает, когда окружающие попадутся, и можно будет от души посмеяться. При таких глазах его даже небритость физиономии вкупе со взъерошенными нечёсаными вихрами не портили!

И избавиться от этих ощущений и эмоций никак не получалось, только отвлечься оживлённым разговором. Вот я и болтала языком без умолку, пытаясь отогнать опасные мысли.