Лик зверя - Сергей Дмитрюк

Странное поведение незнакомца насторожило ее. Она заглянула в ангар, а там бушевало пламя. Сначала она растерялась. Нет, не испугалась вовсе. Сразу вспомнила про систему вакуумной защиты, но она почему-то не работала. Что решила предпринять? Решила догнать незнакомца, потому что тушить пожар одной было бы не под силу. Найти незнакомца в джунглях удалось не сразу (потеряла время, осматривая ангар). Несколько минут шла по следу, пока вдруг не столкнулась с незнакомцем нос к носу. Но здесь ей не повезло: ее противник оказался проворнее.

— Понимаешь, Сид, — говорила Ли, раскрасневшаяся, по обыкновению подняв короткий носик. — Я никак не могу понять, куда же он подевался. Я шла за ним след в след, пока мы не оказались на той самой поляне, где вы нашли меня.

— А что случилось на той поляне? — спросил я.

— Что случилось? Я плохо помню… — Ли наморщила лоб, припоминая что-то. — Помню, я выбежала на эту поляну… на другом конце поляны стоит тот, в сером… потом что-то произошло… Мне трудно объяснить, что именно. Это, как удар, но не болезненный, нет. Скорее, даже наоборот… Помню, я почувствовала странное облегчение, словно бы что-то мучившее меня до этого вдруг исчезло и на его место пришел полный покой. Потом мгновенное выключение сознания… Все, больше ничего не помню! — Ли сокрушенно посмотрела на меня.

— Девочка, постарайся вспомнить, что было потом, — попросил я ее.

Ли сделала над собой усилие, напрягая память.

— Пожалуй, помню что-то розовое и теплое перед глазами… кажется… Да, да, музыка! Очень красивая музыка, но какая-то странная. Я такой никогда не слышала.

— Почему странная?

— Н-не знаю… Я не задумывалась над этим. Скорее всего, просто чувствовала необычность происходящего. Еще помню какой-то красный мерцающий свет впереди. Потом… потом… Нет! Больше ничего не помню!

Девушка жалобно посмотрела на меня.

— Ну, хорошо, — сказал я, задумчиво глядя в иллюминатор на проплывавший внизу лес.

— Знаешь, Сид, — вновь заговорила Ли. — Все это было очень необычно. Как будто происходило не со мной, а с кем-то другим, а я только воспринимала его ощущения и мысли, которые приходили ко мне откуда-то извне… Правда, странно?

— В самом деле, все это более чем странно, — отозвался из кабины Роман, не перестававший слушать наш разговор.

— Это ощущение пришло ко мне еще во время преследования, — снова заговорила Ли. — Когда я шла по следу того незнакомца. В какой-то момент мне вдруг показалось, что я гонюсь совсем не за тем человеком, которого видела вначале.

— Как прикажешь тебя понимать? — спросил я и подозрительно посмотрел на девушку.

— Не сердись, Сид. Это действительно выглядит странным. Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума? Признаться, мне и самой в какой-то момент нечто подобное пришло в голову. Но, поверь, я абсолютно в здравом уме!

— Я верю. Но почему ты не отвечала на вызовы Базы? Ведь рация была при тебе.

— Здесь тоже что-то не совсем понятное, — вздохнула Ли. — Я несколько раз пыталась связаться с Базой, но эфир молчал. Никто не отвечал на мои запросы. Не понимаю, в чем тут дело. Может быть, моя рация неисправна?

Я взял у нее ее микрорацию и внимательно осмотрел. Прибор был в полном порядке.

— Никаких повреждений. Тем более странно, почему ни ты не могла выйти на связь, ни Роман не мог вызвать тебя.

— А Роман пытался связаться со мной? — быстро спросила Ли и посмотрела на Сарко.

— Да, детка! Весь эфир прослушал, в надежде поймать твои позывные. И ничего! Прямо какая-то блокада эфира, что ли?! — Роман озадаченно пожал плечами.

— Никакой блокады пространства! — отрезал я. — Человечество, к счастью, до этого еще не дошло… и вряд ли когда-нибудь дойдет! Давайте смотреть на вещи трезво. Пока для нас остается неясным отсутствие связи. Вполне возможно, что это как-то связано с тем туманом…

— Да, туман! — спохватился Сарко. — Откуда он взялся?

Роман посмотрел на Ли.

— Туман? — удивилась девушка. — Какой туман? О чем вы говорите, мальчики?

— Ну как же! Разве ты забыла? — сказал Сарко. — Когда мы нашли тебя, ты была окружена стеной тумана. Такой вязкой и упругой.

— Ты что-то путаешь, — недоверчиво улыбнулась Ли и посмотрела на меня. — Не было никакого тумана.

— Ошибаешься, — возразил я, — туман действительно был. Разве ты ничего не видела? Вспомни хорошенько, Ли!

— Нет, ничего не было. Это вы что-то путаете.

— Перестань, Ли! — воскликнул Роман. — Напряги свою память. Ведь ты же умница, светлая голова!

Ли снова нахмурилась.

— Я спала… или нет? — Она вопросительно посмотрела на меня. — Потом очнулась…

— Ну-ну! — подгонял ее Сарко.

— Очнулась, — более уверенно произнесла Ли. — Увидела вас… встала… подбежала к тебе, Роман… Нет. Никакого тумана не было! Это я хорошо помню.

Мы с Сарко недоуменно переглянулись. Может быть, она действительно немного не в себе? Или же это мы с Романом ненормальные? Иногда бывают случаи коллективного психоза. Я снова посмотрел на девушку. Она выглядела вполне нормальной. Скорее всего, за всем этим скрывается что-то другое. Вот только что? Может быть, этот странный туман изнутри был совершенно прозрачен и Ли действительно ничего не заметила? Но, черт возьми, откуда же он все-таки взялся?! Почему девушка так неожиданно потеряла сознание? И почему она теперь почти ничего не помнит? Если всему причиной какой-то таинственный человек, то надо признать, что он обладает какими-то необычными, исключительными способностями или же техническими средствами, которых нет у нас. Это, во-первых, странный туман, который, скорее всего, служит каким-то защитным самостабилизирующимся экраном. Во-вторых, умение приводить человека в бессознательное состояние со значительного расстояния с помощью гипноза или каких-то приспособлений, характер которых мне опять же не ясен. Ну и, наконец, блокада эфира, что, конечно, маловероятно. Все это вместе взятое говорит о том, что человек этот не из Трудового Братства… Тогда откуда? Из Сообщества?.. Если это так, то тогда с огорчением придется признать, что Сообщество обошло нас, и намного.

Совершенно ясно только одно: этот незнакомец очень не прост и опасен для нас. Это отличный профессионал, обладающий удивительно точным расчетом, и у него имеется техника, которой нет у нас. Возможно, он как-то связан с нападением на Романа (скорее всего, в обоих случаях действовало одно и то же лицо), но здесь есть одно «но». Лишив сознания Ли, таинственный незнакомец оградил ее защитным полем, прекрасно понимая, что беспомощная девушка будет обречена в ночных джунглях. Подобный поступок совершенно не вяжется с его предыдущими враждебными действиями по отношению к нам. Почему он спасает Ли? Ведь ему не нужны лишние свидетели… Нет. Пока я ничего не могу понять во всей этой истории. Все слишком путано и фантастично!

— Слушайте, братцы! — вдруг воскликнул Роман. — Знаете, что мне сейчас пришло в голову? Я, кажется, знаю, откуда взялся этот, в сером комбинезоне! Помните случай, когда на Терру привезли тигров? Ну, тогда еще пропал биолог, Андре Бертон! Все решили, что его разорвали тигры, и тела даже не нашли. Все концы словно в воду. Сдается мне, что не чистое здесь было дело!

— То есть ты хочешь сказать, что Бертон специально укрылся в джунглях? — спросил я.

— Ну да!

— Ерунда! Зачем ему все это?

— Предположим, очередной рецидив с нездоровой психикой, чрезмерное самолюбие, а как результат, появление различных комплексов и обида на общество. Не понятый другими людьми талант, который тем опаснее, чем больше он противопоставляет себя обществу. Тебе же известно такое! Это не проявляется сразу. Только потом, совершенно неожиданно, открывается истинное лицо такого человека; сквозь благоразумие и ученость прорывается настоящий лик зверя!

— Ты прав, — согласился с ним я. — Подобное, хоть и редко, но еще встречается у нас, несмотря на все усилия генных инженеров из ПОТИ по очистке наследственности каждого человека от пагубного влияния последствий тех бедствий и страданий, которые испытывало человечество на протяжении прежних веков… Ты знал Бертона?

— Нет. По-моему, его мало кто знал из наших. Он только прибыл на Терру с этой партией тигров и не успел еще ни с кем как следует познакомиться. Что это был за человек? Ты можешь сказать?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Но если этот таинственный незнакомец действительно Бертон, тогда объясни мне, откуда у него самостабилизирующееся защитное поле, способность приводить людей в бессознательное состояние на расстоянии и, возможно, «блокада эфира»?

Сарко потер лоб, посмотрел на Ли, словно ища поддержки. Он поставил гравиплан на автопилот и теперь сидел рядом с нами.

— Возможно, — наконец, медленно заговорил он, — что «туман» связан с чем-то другим… Какое-нибудь загадочное природное явление, о котором нам пока ничего не известно. Ведь Терра еще мало изучена и может преподнести много сюрпризов… Но я могу дать тебе и другую версию, объясняющую и «туман», и «блокаду эфира», и, возможно, многое другое.