Фаталуния - Алека Вольских

Ростик отвел глаза от камина и заметил, как с одного из каменных постаментов, сбросив с себя каменную скорлупу, спрыгнула самая маленькая из горгулий. Она была похожа на человекоподобную обезьяну: двигалась на четырех лапах и немного подпрыгивала при каждом шаге. У нее не было крыльев и не было рожек на голове, но Ростику она показалась самой жуткой из всех. Смутно ему почудилось, что этого монстра он уже где-то видел прежде. Вот только не мог вспомнить, где именно. Огромный рот от уха до уха был растянут вовсе не в комической улыбке, а в ужасном оскале, обнажив острые и черные, как угли, зубы. Глазные яблоки у нее были совершенно белые и выпученные, как шарики для пинг-понга. Ноздри длинного носа, загнутого ниже подбородка, принюхивались к чему-то, и Ростик почему-то был уверен, что горгулья ищет среди множества запахов в этой зале именно его, Ростика, запах. Он не мог понять: смотрит она на него или нет — ведь у нее не было зрачков. Но когда чудовище направилось прямо в его сторону, Ростик понял: горгулья нашла то, что искала.

В поисках помощи Ростик повертел головой из стороны в сторону, но в пылу сражения на него никто не обращал внимания. Горгулья тем временем пригнулась к полу, и Ростик догадался: она сейчас прыгнет на него. Он шагнул назад, но уперся в стол. Обернувшись, заметил на столе злосчастную глиняную фигурку, из-за которой они все теперь могли погибнуть здесь. Ростик решительно схватил ее: если он не может помочь себе волшебством, как это делают другие стражи Ордена, то нужно защищаться тем, что подворачивается под руку. Он смело посмотрел на горгулью, собиравшуюся напасть на него, и поднял вверх руку с глиняным монстром.

— Сейчас ты у меня получишь, — произнес он угрожающим тоном.

Ростик сказал это не для того, чтобы припугнуть горгулью, поскольку вряд ли ее могла испугать глиняная кукла, а скорее для того, чтобы придать смелости самому себе. Он без колебаний замахнулся и в ответ на вырвавшийся из пасти горгульи воинственный крик бросил в нее статуэтку из красной глины.

В тот же самый миг горгулья взвилась в прыжке, оторвавшись от пола. Ростик с досадой наблюдал, как глиняный монстр пролетает намного выше ожившего чудовища и в отчаянии закрыл лицо руками, чтобы не видеть вблизи жуткую морду горгульи, не видеть ее черные острые зубы… Раздался звук разлетевшейся вдребезги глиняной фигурки, потом душераздирающий крик двух десятков горгулий, наполнивший все тело Ростика сильной вибрацией, которая передалась ему от стен и пола, а спустя еще несколько секунд — оглушительный грохот, словно где-то рядом, в ущелье, начался камнепад.

Когда все звуки стихли, Ростик все никак не мог решиться отнять руки от лица. Но тишина, окружившая его плотным кольцом, все же заставила его это сделать. То, что он увидел, было невероятно.

На полу валялись большие и маленькие камни, как будто только что обрушился потолок. Однако потолок был на месте, а тринадцать путников с удивлением озирались вокруг в поисках внезапно исчезнувших горгулий, но… Все, что осталось от чудовищ черного замка, — это груды неподвижных и не представляющих никакой опасности камней. А возле дальней стены красными пятнами на черном фоне выделялись осколки глины.

Ростик в первый момент даже онемел, когда понял, что произошло. Глиняная фигурка со словом-заклинанием разбилась, и в тот же миг горгульи снова превратились в камень. И, видимо, если б они предусмотрительно взобрались перед этим на пьедесталы, то выглядели бы сейчас точно так же, как и до своего оживления. Но они не успели…

Ростик пораженно поднял глаза на своих спутников.

— Это… получается, все, что надо было сделать, — просто разбить глиняного монстра?! — спросил он.

Несколько секунд все молчали, с изумлением разглядывая куски красной глины и разбросанные повсюду черные камни. Потом вдруг раздался громкий заразительный хохот. Смеялся Арни Лис.

— Такое сражение развернули, — сквозь смех сказал он, — а всего-то и нужно было, что грохнуть об пол глиняного болвана. Ха-ха… Вот умора…

— Что же ты сам-то не догадался? — бросив на него хмурый взгляд, спросил Невер.

— А почему я?! — не переставая вздрагивать от смеха, возмутился Лис. — Это ж ты у нас наследник самого великого мага всех времен и народов! Тебе первому положено было догадываться.

— Ах, ты!.. — заиграл желваками Невер.

— Перестаньте! — оборвал их Мольфар. — Мы все виноваты. И я в первую очередь.

Он прошелся по антрацитовому полу и слегка задел носком сапога небольшой камешек.

— Замок заколдован, — рассуждал вслух он. — И одно из заклятий лежало на каменных горгульях. Тот, кто поставил их здесь в качестве охраны, чарами связал камень и глину. Слово, выцарапанное на глине, пробудило горгулий. И уже одно это говорило о том, что есть и обратная связь. Волшебство — это палка о двух концах. Только то, что их оживило, могло их усыпить… или умертвить.

Мольфар окинул взглядом стоящих вокруг него стражей Ордена.

— Мы все виноваты в том, что забыли простейший закон волшебства. И если бы из-за этого с одним из нас случилась беда — вина легла бы на каждого без исключения. Но все обошлось. Ростик совершил ошибку — он же ее и исправил. Пусть даже сделал это неосознанно. Нам повезло. Ругаться — значит тратить время попусту. Наш путь еще не пройден даже наполовину. Я предлагаю поспешить.

Теперь он окинул взглядом мрачные стены залы и добавил:

— К тому же не стоит оставаться здесь дольше, чем положено. Кто знает, какую еще опасность таят эти стены.

Всеобщее молчание было знаком того, что спутникам Мольфара нечего возразить.

— Эй, симулянт! — воскликнула Дрю. — Можешь выбираться из камина, если не хочешь, чтобы мы тебя здесь оставили.

Ростик посмотрел, как Решка перебрасывает ногу через каминную решетку.

— Не смей меня так называть! — возмутился он, кряхтя и отдуваясь после усилий. — Я не симулянт! Михей меня чуть не покалечил!

Михей на это только пожал плечами и ничего не сказал.

Тут Ростик вспомнил, что в камине, кроме Решки, прятался Бирюк. Но сейчас его там не было.

— Здесь есть другой выход, — раздался голос от двери в другом конце залы.

Все повернули головы в ту сторону. Никто не заметил, когда Бирюк покинул свое укрытие.

— Мы можем пройти ущелье. Здесь есть другой выход, — прохрипел Бирюк своим низким голосом. — Я чувствую сквозняк.

Просить дважды стражей не нужно было. Не говоря ни слова, они друг за другом покинули залу и последовали за Бирюком. Миновав еще две залы: пустые и темные, стражи вышли в коридор, который, как и тот, что тянулся от дверей замка с другой стороны, был от пола до потолка увешан зеркалами. Но в этот раз Ростик ни разу не повернул головы, упрямо глядя только вперед.

Двустворчатая каменная дверь была словно близнецом той, через которую они вошли в замок. К удивлению стражей, она не была плотно прикрыта, и сквозь щель в коридор проникал холодный воздух ущелья.

Михей потянул дверь на себя, широко раскрыв створку, и путники без малейших сожалений поспешно покинули замок.

Не оглядываясь назад, они шли дальше с новыми силами, как будто и не было изматывающего сражения. Мрак ущелья словно подталкивал их вперед. Меньше чем через час пути склоны словно раздвинулись и путники вышли на открытый пятачок, от которого вела вниз виляющая меж горных камней тропа. Ступив на тропу, стражи стали спускаться.

Вскоре Забытое Ущелье осталось позади.

Глава 9

ПЕЩЕРА ЛЮДОЕДА

Ночь застала их в уютной круглой ложбине возле когда-то бурного водопада. Теперь из расщелины между огромными валунами стекала тонкая струйка, образовывая внизу небольшой сточный водоем. Вода была ледяной, но для питья вполне пригодной. Поджарив на костре последние сардельки, стражи поужинали и легли спать, выбившиеся из сил после наполненного событиями дня.

Ночью Ростик спал, словно убитый, и только под утро, еще до рассвета, проснулся от того, что по крыше палатки барабанили капли дождя. Дождь падал на землю, на листву деревьев, и казалось, что кто-то снаружи жарит яичницу. Может быть, именно из-за шума дождя, когда Ростик снова заснул, ему снилась жаренная на сковородке яичница с помидорами, от которой шел восхитительный запах.

Однако утром никакой яичницы на завтрак, конечно же, не было. Зато были грибы, которые собрали вставшие раньше всех Санька и Михей. Оказалось, что нанизанные на прутья очищенные и сваренные в котелке (который Михей также выудил из своего бездонного рюкзака) белые грибы и кусочки хлеба, если хорошенько поджарить их над костром, просто объедение. Грибов Санька с Михеем принесли немало, поэтому завтрак затянулся. Но ненадолго. В этот раз торопить путников настала очередь проводника.

Бирюк сообщил, что до заката им нужно одолеть довольно большой отрезок пути. Им предстояло пройти местность, где еще с давних времен обитали людоеды. Он не был уверен, что они всё еще здесь, а не ушли из этих мест, или, может быть, даже вымерли все до единого, однако в одном стражи были с ним абсолютно согласны: на такую вероятность не стоит слишком сильно полагаться. Надеяться всегда нужно на лучшее, но ожидать — самого худшего, чтобы быть готовым к любым неожиданностям и опасностям.