У собачьего древа - Валерий Квилория

– Смотри, – показал в сторону Шурка, – доски.

Лера глянул, и действительно – под одним из деревьев лежали беспорядочно разбросанные короткие толстые доски.

– Вы же говорили, что тут пилорамы нет? – повернулся он к жирафу.

– Это не доски, а корни дерева кайя[118], – усмехнулся Жорес. – Слышали о красном дереве?

– Из которого мебель делают?

– Верно. А дикие африканские племена из него изготавливают маски, статуэтки и ещё много чего.

– А хлебного дерева тут нет? – с тоской во взгляде посмотрел Лера на соседние деревья.

– Хлебное дерево в Сомали растёт, – пояснил Жорес. – А зачем тебе хлебное дерево?

– Очень кушать хочется.

– Гмы, – удивился жираф, – но ведь на нём булочки не растут.

– А что растёт?

– Плоды, как финики. А дерево на пальму похоже.

– Почему же его тогда хлебным назвали?

– Потому что раньше стволы этого дерева расщепляли и собирали затвердевшие куски смолы, которые потом использовали в пищу. Но настоящие хлебные деревья растут не в Африке, а на той стороне Индийского океана, в Полинезии.

– И тоже без булочек? – кисло улыбнулся Лера.

– Естественно, – кивнул Жорес. – Плодоносят они фруктами. Обыкновенное хлебное дерево даёт плоды размером с дыню, но зелённого цвета и такие бугорчатые.

– И что они, как настоящий хлеб?

– Скорее, как картофель. В них крахмала много. Полинезийцы их жарят, пекут из них хлеб и пироги, даже пудинг делают. А семена хлебного дерева жарят, как каштаны.

Лера представил жареную картошку, пироги с пудингом, и у него слюнки потекли.

– А в Индии, – продолжал Жорес, – есть другое хлебное дерево – джекфрут.

– Что-то вроде апельсина? – предположил Лера.

– Ничуть. Плоды джекфрута здоровущие и могут весить до тридцати четырёх килограмм. Джекфрут на продолговатую дыню похож. Длиной может до одного метра доходить, а толщиной – до полуметра.

– Ого, бомба! – представил себе дыню такого размера Лера. – А цвет у него жёлтый?

– Бывает жёлтый, а бывает зелёный. И вкус, как у дыни, а ещё, как у манго[119] и папайи[120], вместе взятых.

– А что делают из джекфрута?

– Сок выжимают. А недозрелые плоды используют как овощи. Зрелые – в сыром виде едят и консервируют в сиропе. Семечки джекфрута жарят и даже варят. В общем, из него много чего можно приготовить. В Азии говорят: если в вашем дворе растёт джекфрут, вы не умрете от голода.

– Жаль, что они в Африке не растут, – потёр живот Лера и с тоской посмотрел на друга.

Шурка в ответ лишь вздохнул – ему тоже хотелось есть.

– А вот, – остановился Жорес под раскидистыми деревом.

Сорвал со ствола какого-то зелёного ежа, размером с футбольный мяч, и бросил наземь.

– Попробуйте. Вам это должно понравиться.

Упав с высоты без малого шесть метров, «ёж» раскололся надвое и стал распространять такой мерзкий запах, что мальчишки невольно зажали носы.

Дуриан

– Фу! – прогнусавил Лера. – Яйцами тухлыми воняет!

– И мясом порченным! – от отвращения Шурка передёрнул плечами. – Что это за гадость такая?

– Это деликатес – плод дерева дуриан.

– Что же он так воняет?

– Наверное, слишком перезрелый попался.

И Жорес ударом копыта забросил колючие половинки подальше в кусты: – Сейчас я вам что-нибудь получше найду.

И сорвал ещё один плод.

– Разрежьте и скоренько съешьте.

– Он же вонять будет!

– Не будет. Это перезрелый дурно пахнет, а у хорошего зрелого плода запах появляется только через полчаса.

Лера достал перочинный ножик и взрезал дуриановского «ёжика», как обычный арбуз. Внутри оказалось пять отделений, заполненных жёлтой, похожей на пудинг мякотью. Противного запаха, действительно, не было.

– Значит, этот желток можно есть? – предположил Лера очевидное.

Кроме жёлтой массы, перед ними лежали только колючая скорлупа да ещё пять семечек, каждая из которых по своим размерам превосходила крупный грецкий орех.

– Ага, – кивнул жираф, – только руками не трогайте, а то потом беды не оберёшься.

Лера срезал с ближайшего куста две веточки с рогатинками на конце.

– А какой «беды не оберёшься»? – поинтересовался он, передавая одну из импровизированных вилок Шурке.

– Через полчаса от ваших рук начнёт исходить ужасный запах дуриана. Отмыть его невозможно.

– Зато ни одна козявка не укусит, – улыбнулся Лера.

– Что вы, что вы, – захлопал ушами Жорес. – Наоборот. Плоды дуриана специально так пахнут, чтобы своим дурным запахом привлекать муравьёв и всевозможных жуков, а ещё носорогов, слонов и даже тигров. Они поедают его содержимое и разносят повсюду семена. Таким образом дуриан размножается. Вон, полюбуйтесь, – указал жираф туда, куда недавно зашвырнул перезрелый плод.

Мальчишки глянули и поёжились – над кустами чёрной тучей вились насекомые. Ещё больше насекомых копошилось в самих кустах, пытаясь отхватить кусочек дурно пахнущего дуриана.

– Вы ешьте быстрей, – напомнил жираф, – а то и этот завоняет.

Друзья принюхались к лежащему перед ними «ёжику». Запаха, вроде, нет. Или уже появился? А может, вонь доносится от кустов? Непонятно. Перекрестившись, первым отважился снять пробу Шурка. Чуть пожевав, он с усилием сделал глотательное движение и озадаченно посмотрел на Леру.

– Ну, как?

– Сладкий, что-то вроде клубники с орехами, – пожал плечами Шурка и подцепил своей рогатинкой очередной кусок.

Лера последовал его примеру. На вкус жёлтая мякоть напоминала и клубнику, и миндальный крем, и вишнёвый сироп, и сливочный сыр, и даже луковую подливку.

Тропический ливень

Ближе к трём часам стал моросить дождик, и Жорес забеспокоился.

– Надо спешить, – сказал он, прибавляя шагу.

– Зачем? – не понял Лера.

– Дождь начинается, – пояснил жираф. – Пока не ударил в полную силу, мы должны добраться до ближайшей возвышенности.

– И чего дождя бояться, – пожал плечами Лера и запрокинул лицо к небу. – У нас в Беларуси такой дождик может весь день крапать.

– Это же экваториальная Африка, – напомнил Шурка. – Тут, знаешь, какие тропические ливни бывают?

– Ну, и какие?

– Очень-преочень сильные.

– Не отставайте, друзья! – торопил их Жорес. – Иначе вам придётся испытать силу ливня на собственной шкуре!

В подтверждение его слов сверкнула молния, и небо расколол чудовищной силы грохот. Дождь стремительно набирал силу. Вскоре на землю обрушился такой поток воды, что Лере показалось, будто его сунули в Ниагарский водопад. Под всполохи молний и раскаты грома дождь лил, как из ведра. Он бил по голове, лицу, заливал глаза, рот, уши. Вокруг висела сплошная стена воды. Через неё только и видно было, что вокруг зеленеет лес. Дождь лил беспрестанно с неослабевающей силой. За несколько минут мальчишки вымокли до нитки.

– Шурик! – прохлюпал губами Лера. – Наколдуй избушку на курьих ножках, тёплую печь, мягкую перину и самовар с горячим чаем!

– Ага! – промычал сквозь ливень Шурка. – Нас тогда инопланетяне вычислят! – и напомнил. – Мы же договорились делать преобразование только в крайнем случае, когда терять будет нечего.

– Ну, да, – уныло согласился Лера, – во время смертельной опасности.

Не прошло и пяти минут, как окружающая их обстановка стала по-настоящему опасной для жизни. В лощине, из которой они пытались выбраться, образовался бурлящий ручей. Мутная вода стремительно прибывала. Не успели они и двадцати метров преодолеть, как ручей поднялся выше колена, его раздуло вширь, и он превратился в настоящую реку. А вода продолжала прибывать. С вершины, к которой стремился жираф, вместе с водой катились потоки размытого красного грунта, обломки веток и даже вывернутые с корнем деревья. Но самыми опасными оказались влекомые водой камни. Невидимые в мутном потоке, они больно били по ногам, едва не сбивая с ног.

– Держись за хвост! – крикнул Жорес. – Не то утонете!

Лера ухватил жирафа за хвост, Шурка вцепился в Леру, и гуськом они стали выбираться из опасной воды, которая к тому же была ещё и на удивление холодной.

В одиночку друзья и шагу не смогли бы ступить в бушующей реке, дно которой стало скользким от размытой глины. Жорес шёл медленно, но верно – шаг за шагом приближаясь к вершине. Он тянул за собой мальчишек, как тепловоз тянет вагоны. И к тому же прикрывал широким туловищем от несущегося с водой мусора.

Вскоре они выбрались на вершину холма. Идти стало легче. Но не успели друзья дух перевести, как сверху сорвалось нечто чёрное. Сорвалось и упало Шурке на голову.

– А-а! – заорал перепуганный Шурка.

Отпустил Леру, коротко взмахнул руками, потерял равновесие, упал навзничь и стремительно поехал по скользкой глине вниз. Он так быстро скрылся из виду, что Лера с Жоресом не успели даже глазом моргнуть.

– Там теперь воды даже мне по шею, – заметил жираф.