Большой космос (сборник) - Дэн Шорин

— Что здесь происходит?

— Мятеж, — голос императора звучит на удивление спокойно. Только ледяной блеск глаз выдаёт, насколько он рассержен.

— Революция, — поправляют императора из толпы. — Земля присоединяется к Альянсу. Нам надоела эта война!

Примерно это я и ожидал услышать. Вот только слово «Земля» вполне можно заменить словом «Империя». Что ж, в таком случае пришла пора применить домашнюю заготовку.

— Тишины! — я произношу это ледяным тоном, который на любую толпу действует как ушат холодной воды.

Шум затихает, все озадаченно смотрят на меня, кто-то не может понять, кто я такой и застыл в изумлении, другие просто привыкли подчиняться приказам, и сейчас эта привычка взяла верх. Через какую-то минуту аудитория взорвётся, но этой минуты мне должно вполне хватить.

— Вы, конечно, можете меня убить, но в связи с происшедшими событиями я, как полномочный представитель Лиги Миров, заявляю о её выходе из состава Империи. Лига Миров сохраняет верность императору и будет до последнего человека вести войну с Альянсом.

Тишина. Они съели. Император победоносно смотрит на своих бывших сподвижников. Ситуация возвращается под контроль. Самое время появиться этому неуловимому «корпусу Альфа».

— Именем Альянса, — незнакомый мне молодой человек выходит из толпы, — ты приговариваешься к смертной казни.

А это он мне. Интересно, как он собирается это исполнить?

Всё оказывается слишком банально. Он достаёт из кобуры бластер и…

Дверь в тронный зал распахивается, и в неё вламывается Грег Вильямс собственной персоной. В одиночку.

— Именем Альянса… — начинает он.

Ага, а вот это что-то новенькое! Интересно, с каких это пор руководитель СБ Империи начинает говорить «именем Альянса»?

— …Я, как полковник Разведывательного управления Альянса заявляю, что так называемый «корпус Альфа» не имеет к Альянсу никакого отношения…

Все смотрят на Вильямса, открыв рты. Интересно, ему кто-нибудь поверил? Хотя верят! Да что это я, а по какой ещё причине начальник СБ столько лет не может получить генеральские погоны!!!

— …кроме того, вчера на Эльдорадо была произведена попытка захвата власти в форме государственного переворота «корпусом Альфа»…

Ничего себе!

— …руководство Альянса считает, что в игру вступила так называемая «третья сила», и готово подписать прекращение огня с Империей. С целью подавления возможного мятежа на Земле мы готовы предоставить третий флот, базирующийся в семнадцати часах полёта от Солнечной…

Это конец. Конец мятежа, как такового. Может быть, и конец войны. Надеюсь, император не согласится на ввод войск Альянса.

— …всем мятежникам предписывается сдать оружие и покинуть тронный зал…

— Он лжёт!!! — истерический крик разрывает пелену отрешённости. — Он лжёт!!!

Луч бластера, который изначально предназначался мне, упирается в грудь полковника Вильямса. Никакая броня не держит прямого попадания из бластера. Впрочем, у Вильямса и не было брони. Тело с глухим стуком падает на пол. Крови нет — высокотемпературный луч моментально образует на теле чёрную корочку.

— Именем Лиги Миров! — я достаю из кармана авторучку и нажимаю на малозаметный выступ у её основания. Тонкая иголка с хлопком вылетает из колпачка и впивается в горло «альфовца». Тренированным взглядом отмечаю ещё двоих «альфовцев», которые тянутся за бластерами. Жаль, что иголка была всего одна…

— Именем Империи!

А это Валера. Он врывается в тронный зал, имея по бластеру в каждой руке. Два выстрела, и «альфовцы» мучительно умирают.

Перевожу дыхание. Наши победили, гип-гип-ура!

— Кх, кх, кх… — император напоминает о своём присутствии лёгким покашливанием. — Я надеюсь, что ваше заявление о выходе Лиги Миров из состава Империи было вызвано исключительно сложившейся ситуацией?

Хороший вопрос. Подхожу к императору, преклоняю перед ним колени и протягиваю ему записку, написанную маркером во флаере.

Лицо императора проясняется.

— Хм, в связи с изменением политической обстановки, а так же верноподданническим отношением представителя Лиги Миров, считаю возможным предоставить последней некоторую степень автономии.

— Служу Империи! — отчётливо произношу я.

— Тебе, Шейн, — а оказывается, император знает моё имя, — поручается формирование Агентства национальной безопасности Лиги Миров. Доложишь.

— Служу Империи! — повторяю я.

— Валера, тебе предстоит возглавить СБ Империи, — взгляд императора упирается в моего недавнего спутника. — Шейн переходит в твоё непосредственное подчинение.

— Служу Империи! — теперь настала очередь Валеры принимать почести.

— Первое задание тебе — определить степень вины этих баранов, — император кивает в сторону незадачливых путчистов. — Кого расстрелять, а кого просто выпороть.

— Есть! — на лице Валеры возникает улыбка чеширского кота.

Эпилог. Две недели спустя.

Двери лифта распахнулись передо мной, и я вышел в коридор тринадцатого с половиной этажа. Этого этажа не существует для простых смертных, однако человек, знающий код может запросто попасть на него. Пройдя по широкому коридору, я распахнул железную дверь, одновременно стараясь придать себе самое отрешённое выражение лица, на которое я только способен.

Три человека сидели за столом и играли в карты.

— Встать, — мне показалось, что это сказал не я, а мой внутренний голос, однако вся троица послушно вскочила.

— Привет, Шейн, — робко произнёс старший из них.

Я молча подошёл к столу и смахнул карты на пол.

— Вы хоть понимаете, КАК вы наследили! — прошипел я.

— Если ты про этого агента на Лимонии, мы его убрали…

— Вас видел охранник на Лимонии, вы попали в базу данных космопорта Новой Германии, вас принимал Совет Директоров Новой Германии в полном составе, на Дельте Малого Быка вас начал выслеживать Ниматуло… Хорошо хоть на Земле вы не полезли сами, поставив вместо себя каких-то фраеров. Кстати, где вы их взяли?

— Это были наши лучшие агенты на Земле…

— Как так можно работать??? — я схватился за голову.

— Шейн, мы воюем с Империей?

— К счастью, нет! — я посмотрел поверх голов. — Благодарите небо, что я тоже был там. Лига Миров наконец-то получила автономию…

Они посмотрели на меня, как на полубога. Все трое.

— …Но это не оправдывает вашего провала!

— Шейн, мы не могли знать, что начальник СБ Империи работает на РУ Альянса.

— Последние двести лет все начальники СБ Империи на кого-нибудь да работают, — заявил я, проходя через комнату к двери на противоположной её стороне.

— А на кого работает нынешний начальник СБ?

— На нас.

я произнёс это, не оборачиваясь, и открыл дверь в свой кабинет. На табличке было написано:

…

Верность присяге

* * *

«Двести семьдесят пять, двести семьдесят шесть, двести семьдесят семь…»

Пот капает на землю, мускулы вот-вот разорвутся. «Двести восемьдесят три, двести восемьдесят четыре…»

Красные хлопья загораживают обзор, становясь навязчивой манией. Руки отказываются сгибаться, каждый раз приходится переступать через себя, выжимая из своего несчастного тела остатки драгоценных сил. Пытаюсь думать о доме, но мысли давно кончились… Почему? Почему началась эта война?

«Если вы думаете, что в Звёздном Корпусе нужны придурки, всю свою жизнь не вылезавшие из-под мамкиного подола, мне придётся вас разочаровать. Здесь мы готовим настоящих мужчин, способных на главное — в любой момент выполнить приказ командования. …двести девяносто семь, двести девяносто восемь, двести девяносто девять…»

* * *

Тяжёлое дыхание уже давно стало чём-то привычным. Ритмичный бег доводит до крайности, за гранью которой хищно притаилось безумие. Мне сейчас плевать и на бугая сержанта, и на всё это учебное заведение, в котором собираются сделать из нас первоклассных пилотов-стервятников, и на мою дальнейшую судьбу. Я больше не в силах продолжать этот нескончаемый бег.

«Быстрее, лодыри! Кто сейчас остановится, может считать себя отчисленным из Корпуса. Не растягиваться! Сейчас война, и Звёздный Корпус — это ваша единственная надежда, ваш единственный шанс выжить. Как вы думаете, какой процент бойцов возвращается из болот Ригеля? Один из ста! И этот один остаётся калекой на всю жизнь, моральным и физическим уродом. Упор лёжа! Один, два, три, четыре…»

Где-то там, в Москве, меня ждёт невеста, и она обязательно дождётся. Даже если для этого мне придётся пройти сквозь собственную смерть…

* * *

Один из мимолётных перерывов. Сижу в кресле политкомнаты, пытаясь расслабиться. Тело ноет, сопротивляясь нагрузкам, которые наваливают на него инструкторы. Замполит уже десять минут распинается о нашей значимости. Хочется улыбнуться, но нас уже давно отучили улыбаться. До меня долетают отдельные фразы: