Путь Гекаты - Александр Дмитриевич Прозоров

полсотни ударов. А когда хлыст свалился, так же быстро разделила его на три куска. Два взяла под мышки сама, третий вдвоем дотянули до дома Барсук со стариком.

Оставив хлысты возле входа, все трое сделали еще одну ходку и вернулись с березовыми дровинами, пусть всего в голову толщиной, зато пять кусков вместо трех.

Когда дровосеки спустились в пещеру, возле огня на поставленных на попа камнях жарилось порезанное толстыми кусками мясо.

– Геката, иди сюда! – помахал рукой Тутоля. – Иди сюда! Я тебе уже сделал.

Он снял покрытые коричневой корочкой куски, перебросил их на листы лопуха, отошел в сторону, сел на камышовые маты. Фария пристроилась рядом, и они оба, шипя и тихонько ругаясь на чересчур горячее угощение, стали неторопливо есть.

Потом Тутоля скомкал опустевшие листы, отнес в очаг, вернулся.

– Как у тебя сегодня день прошел, Геката? В дровосеках понравилось?

– Очень! Руби, носи, – улыбнулась бывшая хранительница вимана. – Быстро и просто. И стараться не надо. Чем сильнее вдаришь, тем и лучше.

Неожиданно перед ними остановился Кракоба и ехидно хмыкнул:

– Эх, дети, дети! Послушай, мальчишка, меня, старика… Она ведь всего лишь позавчера с неба свалилась! Три дня от роду. Не понимает она вообще, чего ты тут трешься и воркуешь. Будь настойчивей и делай, что нужно! Не то до весны кругами ходить станешь, пока кто-нибудь посмелее девку твою не перехватит.

И старик поковылял дальше.

– Всегда он такой, со своими советами! – криво усмехнулся Тутоля.

– Ты знаешь, – склонила голову набок фария. – А ведь я и вправду только позавчера с неба свалилась. И не очень понимаю, чего ты хочешь. Будь настойчивей и делай, что нужно. Вдруг что-нибудь из этого и получится?

Молодой смертный немного поколебался. Потом наклонился к Гекате и крепко поцеловал в самые губы.

– Мне там нравится! – жарко выдохнула Геката. – Смертные, однако… весьма душевны…

– А ведь это всего лишь третий день, подарок! – напомнил Легосток. – Сейчас ты познаешь много нового, твое любопытство насыщается, ты получаешь от этого массу наслаждения. Правда, когда ты узнаешь главные секреты, то азарт и удовольствие, увы, начнут спадать. Но случится это, похоже, не скоро. Дикие смертные, как всегда, оказались удивительно изобретательны! Рукотворная пещера в удобном месте – это очень хорошая идея. В ней просторно, светло, тепло и сухо. Полагаю, даже властитель смог бы спокойно провести в ней зиму. Вот только какой смысл, если все равно невозможно выбраться из нее наружу?

– На улице тебя могли бы согревать меховые белки, мудрый Легосток! – предложила фария.

– Могли бы, ученица, – согласился властитель. – Но какие исследования возможны в зимнем лесу? Что там делать? Хотя на тот случай, если понадобится, нужно запомнить этот способ жизни. Вырыть большую яму, сделать над ней крышу, внутри поддерживать огонь.

– Крышу закопать как можно лучше, – напомнила фария. – Чем толще слой земли сверху, тем теплее внизу. И в дожди толстая глиняная крыша не протекает.

– Ко мне опять летят гости… – внезапно напрягся властитель. – Они становятся все настойчивее. Давай-ка переберемся под навес.

Очень скоро в небесах появились сразу три крылатых ящера. Однако, когда они опустились на песок за прудами, стало видно, что бог всего один – не самый крупный властитель, коричневое тело которого украшало всего три, но очень больших черных пятна.

Двумя другими драконами управляли совсем молоденькие нуары, которые сразу же и увели зверей подальше в сторону.

– Приветствую тебя, мудрый Легосток, властитель приморских гор! – собрался кольцами гость.

– Неожиданная встреча, мудрый Валей из клана толобов! Я полагал, у вас ныне достаточно хлопот в своих владениях, чтобы тратить целые дни на полеты в иные края.

– Я знаю, мудрый Легосток, ты уделил много сил изучению нашего мира и возможности полета через черное небо. Я знаю, что ты желал бы исследовать нашего потомка. Могу порадовать тебя! Замшелые старцы, которые мешали нам в достижении сего прорыва, повержены! В этой трудной схватке мы смогли победить!

– Не уверен, мудрый Валей, не уверен, – усомнился в этом утверждении властитель гнездовья. – Насколько мне известно, подступы к вашим долинам завалены целыми горами гниющих зверей. Их истреблено так много, что окрестные леса совершенно опустели на много месяцев окрест. В схватках погибло бессчетное число стражей богов, и для восполнения сего урона все Родильные древа ныне заняты только выращиванием новых нуаров. Чтобы снизить их потери, боги стали сгонять в походы тысячи смертных, внешне неотличимых от стражей богов и потому массово гибнущих, не понимая ради чего, просто отвлекая на себя хищных ящеров. И потому смертные со всей планеты толпами убегают на север, спасаясь от облав. Леса и земли, прежде обильные и сытные, на наших глазах превращаются в пустыню. Разве подобное разорение можно назвать победой?

– Это всего лишь животные, мудрый Легосток! – пренебрежительно ответил гость. – Ничего особенного. Как сгинули, так и снова расплодятся.

– Виманы, как я знаю, тоже нередко падали, погибая вместе с обитающими в них богами, – добавил местный властитель.

– Вина в сем чаще всего лежит на опасных созданиях, неподвластных нашей воле, мудрый Легосток! – Речь гостя наполнилась гневом. – Мы считаем, что во имя нашего общего блага всех их следует истребить до последнего существа!

– Вы можете истребить таковых существ, если они принадлежат вам и вы считаете их ошибкой эксперимента, мудрый Валей, – степенно ответил мудрый Легосток. – Но для мирных исследователей они не представляют никакой опасности и крайне важны для интересов познания. Боюсь, на нашей планете почти все уже забыли, что истинный смысл существования богов состоит в изучении и преображении нашего мира, а не в его разрушении! Меня печалит то, как молодые боги разрешают свои споры.

– Если ты желаешь изучить создаваемого потомка, тебе стоило бы проявить больше внимания к молодым богам! – достаточно прозрачно намекнул на возможное наказание гость гнездовья.

– Сейчас ни у кого нет уверенности, мудрый Валей, кто из нас кого станет изучать, – с некоторой насмешкой ответил властитель. – Мы – создаваемого потомка, или потомок – нас.

– И все же с ним встретятся лишь те, кто поможет его рождению, властитель! Те, кто поможет его сохранить. Твое Родильное древо – одно из самых старых и обширных, мудрый Легосток. Оно могло бы приносить пользу всем!

– Именно для общей пользы я его и использую, мудрый Валей! Я спасаю в его бутонах семена важных для нашего выживания существ. Памятников, спинозубов, слухачей, огненных жуков, клюворылов, подъемников. Кто-то ведь должен сохранить эти ценнейшие изделия, если весь прочий мир занят созданием стражей. Я не выращиваю нуаров, мудрый Валей! Для сего увлечения хватает иных увлеченных спорами богов.

– Твои слова печалят меня,