Жертвопроношение - Нора Робертс

- Ну, если вам это помогает.,. - Ева оглянулась по сторонам. - Давайте зайдем в кафе напротив. Возможно, они знают, почему Исида решила закрыться средь бела дня.

- Может, у них есть приличный кофе, - сказала Пибоди и оглушительно чихнула. - Если я простужусь, это будет ужасно. Эта гадость не отстает от меня недели по три.

- Вам, наверное, нужен какой-нибудь цветочек, оберегающий от вирусов. - С этими словами Ева решительно вылезла из машины и направилась к "Кофе Оле".

Интерьер в мексиканском стиле был вовсе не плох. Яркие цвета, среди которых преобладал оранжевый, создавали радостное настроение даже в такой пасмурный день. "Конечно, с роскошной виллой Рорка на берегу Мексиканского залива сравнивать нелепо, - подумала Ева, - но и в пластмассовых цветочках, и в быках из папье-маше есть некое очарование". Из колонок неслась задорная мексиканская мелодия.

В кафе - возможно, из-за дождя - было полно народу, но, как заметила Ева, на еду никто особенно не набрасывался. Перед многими стояли только чашки с кофе, судя по запаху - соевым.

- А ведь сегодня, кажется, финальный матч по бейсболу, да, Пибоди?

- По бейсболу? - Пибоди снова чихнула. - Понятия не имею. Я им не интересуюсь.

- Точно, финал сегодня. И, полагаю, сейчас как раз самое время делать ставки.

Пибоди казалось, что голова у нее набита ватой, и это было очень дурным знаком. Однако кое-что она еще соображала.

- Вы думаете, это подпольная букмекерская контора?

- Есть такое подозрение. Может, это нам на руку. - Ева присела у стойки и подозвала бармена, темноволосого мужчину с усталым взглядом.

- Будете есть здесь или возьмете с собой?

- Ни то, ни другое, - ответила Ева. Но, услышав, как Пибоди снова чихнула, сжалилась над ней. - Нам один кофе и несколько ответов на наши вопросы.

- Кофе у меня имеется. - Бармен налил в крохотную, не больше наперстка, чашечку какого-то густого варева. - А ответов нет.

- Может, сначала выслушаете вопросы?

- Мадам, у меня полон зал посетителей. Я подаю кофе, на беседы времени не остается. - Он поставил кофейник на стойку и собрался отойти, но Ева ухватила его за руку.

- А какие у вас прогнозы на игру? Бармен быстро оглянулся по сторонам, после чего покосился на Пибоди в форме.

- Не понимаю, о чем вы говорите.

- Отлично понимаете. Если я и моя коллега задержимся здесь на несколько часов, ваш бизнес пойдет прахом. Мне лично на него наплевать, но могу и заинтересоваться.

Не отпуская запястья бармена, Ева развернулась и пристально посмотрела на двоих мужчин, сидевших в противоположном углу.

Не прошло и десяти секунд, как они решили попить кофе в другом месте.

- Как вы думаете, много времени мне потребуется, чтобы избавить вас от посетителей?

- Что вам от меня надо? Я исправно плачу все, что положено. И "крыша" у меня есть.

Ева отпустила руку бармена. Ей было неприятно слышать, что кто-то из полицейских его покрывает.

- Я не буду вмешиваться в ваши дела, если вы не станете меня злить. Расскажите мне о магазинчике напротив. О "Пути души".

Бармен с явным облегчением вздохнул, сообразив, что она пришла не по его душу. В мгновение ока став любезным, он снова наполнил чашку Пибоди и аккуратно вытер стойку.

- Вы про колдунью? Она сюда не ходит. Кофе не пьет, понимаете?

- У нее сегодня закрыто.

- Да? - Он прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь пелену дождя. - Странно.

- Когда вы видели ее в последний раз?

- Так... - Бармен в задумчивости почесал в затылке. - Дайте вспомнить... Кажется, вчера, перед закрытием. Точно. Она закрывает обычно около шести. Я как раз мыл окна. В нашем городе грязь к ним так и липнет.

- Это верно. Итак, она закрыла магазин в шесть. А потом?

- Ушла куда-то с парнем, который с ней живет. Пешком. Они всегда ходят пешком.

- А сегодня вы ее не видели?

- Вроде нет. Она живет над магазином, а я живу в городе. Мне кажется, работа должна быть отдельно, а дом - отдельно.

- Кто-нибудь из ее людей сюда заходит?

- Нет. Нет, только некоторые покупатели. И мои посетители порой заглядывают к ней за амулетами. Мы с ней мирно сосуществуем. Она мне не мешает. Я даже купил у нее браслетик жене ко дню рождения. Миленький такой, из разноцветных камешков. Дороговато, пожалуй, но женщинам нравится подобная ерунда.

Бармен снова протер прилавок. На просьбу кого-то из посетителей налить еще кофе он не отреагировал.

- У нее что, неприятности? По-моему, с ней все в порядке. Странная, конечно, но безобидная.

- А что вам известно про девушку, которая у нее работала? Блондинка лет восемнадцати.

- Такая субтильная? Я видел, как она приходила и уходила. Всегда оглядывалась, словно боялась, что кто-то со спины на нее набросится.

"И набросились", - подумала Ева.

- Спасибо. Если вы увидите Исиду сегодня, позвоните мне. - Она положила на стойку свою карточку и расплатилась за кофе.

- Нет проблем. Жалко будет, если с ней что случится. Она, может, и психованная, но безобидная. - Ева уже собралась было уходить, но бармен ее остановил. - Да, кстати, о психах. Я тут видел одного на днях - вечером, после закрытия.

- И что это был за псих?

- Какой-то парень. А может, и женщина. Трудно сказать. Он был в черном плаще с капюшоном. Стоял на тротуаре и смотрел на ее окна. Просто стоял и смотрел. Мне даже не по себе стало, я пошел по другой стороне улицы. Дошел до остановки, оглянулся... И знаете что? Там уже никого не было, кроме кошки. Вот странно!

- Да, - пробормотала Ева, - странно.

- Я видела кошку, когда погибла Алиса, - сказала Пибоди по дороге к машине. - На мостовой.

- В городе полным-полно кошек. Но Ева отлично помнила ту, которую видела сама. Черную, довольно упитанную и злую.

- Исидой мы займемся позже. Сейчас мне надо побеседовать с медэкспертами: пора готовить сообщение для прессы. - Она открыла машину, и тут Пибоди снова чихнула. - Может, они посоветуют, что делать с вашим насморком.

Пибоди утерла нос ладонью - Я лучше заскочу в аптеку. Патологоанатомов я предпочитаю сторониться.

***

Пибоди отправилась переодеваться в сухое, а Ева уселась у себя в кабинете и стала просматривать результаты вскрытия.

Время наступления смерти и ее причину она определила правильно. Впрочем, это было нетрудно - разрез на горле и дыра в груди давали достаточно для того оснований. А еще эксперты обнаружили присутствие в крови галлюциногенов и стимуляторов - все из разряда запрещенных.

Итак, Лобар умер, получив сексуальное удовольствие, накачанный наркотиками. Кто-нибудь, вероятно, счел бы это счастливым концом... Правда, ему таки перерезали горло.

Ева взяла запечатанный в пластиковый пакет нож и стала его разглядывать. Отпечатков, как и ожидалось, никаких. На лезвии только кровь жертвы. Она рассматривала черную резную ручку, испещренную загадочными письменами и символами. Нож, похоже, старинный, но владельца вряд ли удастся установить: лезвие дозволенной длины, такие не нужно регистрировать. Конечно, можно побродить по антикварным и оружейным лавкам да и по магазинчикам, где продают всякие магические предметы. Но на это уйдет несколько недель, а толку не будет почти никакого.

Поскольку через двадцать минут предстояла встреча с прессой, Ева уселась за компьютер и приступила к работе. Не успела она вчитаться как следует в описание орудия убийства, как дверь распахнулась и в кабинет вошел Фини.

- Я слышал, тебя подняли с постели на рассвете.

- Ага. - Сердце у нее сжалось - не от воспоминаний о том, что она увидела, а от того, что ей снова придется изворачиваться. - И новости были не из приятных.

- Тебе не нужна помощь? - спросил Фини с грустной улыбкой. - Я ищу, чем бы себя занять.

- Пока что справляюсь, но, если что, дам тебе знать. Он подошел к окну, потом вернулся к двери. "Какой у него измученный вид, - подумала Ева. - И печальный".

- А в чем там дело? Ты что, знала этого парня?

- Не совсем. - Ева замялась. Боже, ну что ему отвечать? - Я говорила-с ним однажды - в связи с делом, над которым работаю. Но вытянула из него немного. Скорее всего он знал больше, чем мне рассказал, однако сейчас об этом можно только догадываться. - Она глубоко вздохнула: на душе было муторно. - Думаю, тот, кто это сделал, хотел досадить мне и Рорку. Большинство полицейских держат свой адрес в секрете, а мне никуда не скрыться.

- Это цена, которую тебе приходится платить за известность. Ты счастлива? - неожиданно спросил Фини.

- Конечно. - Еве казалось, что у нее на лбу написано, какой виноватой она себя чувствует.

- Хорошо. Хорошо.... - Он сунул руку в карман, достал пакетик со своими любимыми орешками, но Еве не предложил, а просто повертел пакетик в руках. Трудно работать в полиции и жить полноценной жизнью. Фрэнку это удавалось.

- Знаю.

- Сегодня прощание с Алисой. Ты пойдешь?

- Постараюсь. Если не возникнет ничего срочного, обязательно пойду.

- Знаешь, Даллас, никак не могу с этим справиться. Бренда просто обезумела от горя. Моя жена сейчас с ней, а я не мог этого выдержать и пошел на работу. Но сосредоточиться никак не получается.