Ведьма крови (СИ) - Алина Рейн

Я устала бежать, хоть и привыкла к этому, — видя непонимание, отражающееся в глазах Ника, я пояснила. — Весь мой ковен, вся моя семья мертвы. Папа умер последним, и он всегда говорил, чтобы я не останавливалась. Что я — надежда, которая должна жить. Их убили охотники. Но потом я приехала сюда, а охотники… оборотни, и зовут меня на чай. Впору усомниться во всём на свете.

— Так ты приехала в поисках своего предназначения?

Я улыбнулась, видя его растерянный вид.

— Меня привел вещий сон. А что… Стой, ты думал, что я приехала из-за тебя? Ты хоть и вскружил мне голову, но на смысл жизни никак не тянешь. Кажется, мы близко…

Но мы зашли так далеко в лес, что луна полностью скрылась из вида, оставляя после себя лишь память о мягком белом свете.

Теперь вокруг нас зажглись новые огни — маленькие, тусклые, не в пример тому, которое поддерживал своей магией Ник.

Игрушечные клубочки света мерцали, то и дело подрагивая, хотя погода была безветренной. Будто… живые. Но они не освещали ничего, а лишь сияли впереди, на расстоянии нескольких метров. Стоило сделать шаг в их сторону — и они оказывались еще дальше от нас.

Ник нервно озирался по сторонам. Я чувствовала его напряжение, но упорно продвигалась вперед.

— Сказки в детстве не учили тебя, что опасно следовать за светляками?

Ночь давила темнотой. И я уже не видела ничего вокруг, кроме светящихся огоньков, которых становилось всё больше. Стянув наруч, я использовала несколько капель своей крови и призвала шар света из магии воздуха — мощнее и ярче остальных.

И сразу же увидела их. Волков, что притаились в тенях деревьев и кустов. По меньшей мере десяток, а может и дюжина. Они провожали меня голубыми, оранжевыми и желтыми взглядами. Ник следовал за мной, не отставая ни на шаг, но стоило ему оказаться в опасной близости от оборотней, они издавали приглушенное рычание, а их глаза наполнялись злобой.

Еще чуть-чуть, и я побежала бы обратно в город. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Но я облегченно выдохнула, когда услышала знакомый голос Лэйтона:

— Почему ты пришла с ним? Я же велел тебе приходить одной.

Он вышел на свет в человеческом обличии, и полностью одетый. Значит, он не обращался в волка.

Я приблизилась, чувствуя успокаивающее присутствие Ника и гордо задрала подбородок. Пусть не думают, что им удалось меня напугать, а именно это они и пытались сделать.

“Никогда не показывай врагам свою слабость. И тогда они увидят лишь силу, коей ты и являешься” — так иногда говорил папа.

— Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что я повинуюсь чьим-то приказам. Так что, или я с ним, или мы уходим. Только без глупостей.

Окинув верхантеров взглядом, я отметила, что они отошли на шаг. Все, кроме Лэйтона.

— Мы оборотни, но мы не глупцы, — он улыбнулся одними уголками рта. — Тебе, Анаис, и твоему магу ничто не угрожает. Проходите.

Глава 14. Часть 2

Лэйтон пропустил нас вперед, и мы снова последовали за светлячками. Я видела, сколько усилий приложил Ник, чтобы казаться внешне невозмутимым, но внутри он весь напрягся.

Тропа и мерцающие проводники уводили нас еще глубже в лес, а позади явственно слышалось дыхание Лэйта и мягкая поступь дюжины волков. Я чувствовала и их взгляды. Тяжело было признаться самой себе, что приходить к оборотням было плохой идеей. И только я собралась сделать это, как ощутила горячее прикосновение.

Ник взял меня за руку, внушая хрупкое спокойствие, но и этого было достаточно.

— Далеко нам еще? — спросила я через четверть часа. От нервного перенапряжения ноги уже отказывались меня слушаться.

— Нет, — коротко ответил Лэйт.

Легко проведя пальцами по моей руке, Ник спросил, поворачиваясь к шедшему позади парню:

— Что это за светящиеся огни?

— Духи леса. Они были здесь всегда. Когда мы поселились в этих местах, духи заманили нескольких волков так далеко, что они так и не вернулись. Но через какое-то время светлячки успокоились и стали более миролюбивы. Возможно, поняли, что мы им не угроза.

Наконец деревья расступились, и мы вышли на широкую поляну. Она была освещена не только лунным светом. Несколько десятков самых разных палаток размещались на ней хаотично, и у каждой над входом висел фонарь. Скорее всего, работает от генераторов, иначе откуда взяться электричеству посреди глухого леса?

Лэйт обогнал нас и теперь шел впереди, жестом призвав нас следовать за ним.

В поселении оборотней отнюдь не было безлюдно, но все, кто попадался мне на глаза, были женщинами. Одни готовили что-то в котелках, подвешенных над горящим пламенем, или кипятили воду в ведрах. Другие вешали бельё под широкими тентами, натянутыми на случай дождя. Всё это навело меня на мысль, что жизнь в этом поселении кипит именно ночью.

— А где дети? — спросила я, оглядываясь. Волки всё еще следовали за нами, когда мы приблизились к первым палаткам.

— Дома, конечно. Ты же не думаешь, что в лесу мы живем круглый год? Считай это сторожевым постом. Члены стаи приходят сюда на несколько месяцев, сменяя друг друга, и в основном мужчины. Некоторые жены вызываются их сопровождать, но мы не берем волчат в место, которое может быть опасно для них.

— Значит, есть и другое поселение верхантеров?

Услышав мои слова, окружающие нас волки резко остановились, и все, как один, зарычали. Свет отразился в их налитых злобой глазах, и я невольно сглотнула образовавшийся в горле ком.

— Только не произноси это слово при вожаке, если не хочешь, чтобы он подпортил твое милое личико. Мы не любим, когда нас так называют.

— Я учту. Значит, ты ведешь нас на встречу с вожаком вашей стаи?

Оборотень на миг замялся, но всё же бросил короткое:

— Да.

— Всё еще считаешь это хорошей идеей? — шепнул мне на ухо Ник, косясь в сторону волков.

— Теперь уже поздно что-либо считать.

Когда палатки и женщины, что трудились возле них, остались позади, мы подошли к довольно-таки капитальному дому из деревянного сруба. От времени, или от воздействия стихий брусья посерели, но в больших окнах приветливо горел свет. Одно из них было распахнуто. А вот и неплохая возможность для побега, если вдруг всё пойдет не очень хорошо.

Я вынула руку из руки Ника, едва моим ногам стоило ступить на ступени ведущие к дому. Меня терзал смутный страх перед этим незнакомым и таким враждебным миром оборотней-охотников. Но дубовая дверь перед нами открылась сама собой, и времени на усмирение страхов уже не осталось.

Мы оказались в