Исчезнувший сенатор - Джадсон Филипс

- Что именно?

- Отправитесь домой и отдохнете. А я прикорну тут на месте. Я хочу знать, где вы будете, чтобы в случае звонка от похитителей я мог бы сразу же найти вас. Времени остается немного. Оставайтесь в пределах досягаемости. Я хочу, чтобы вы были в форме, если придется приступать к действиям. И если мы получим какие-то известия о семье Ллойдов или о вашем друге-репортере, обещаю, что сразу же сообщу вам.

- Но вы...

- Да, я проверю, было ли у Вардона оружие, проверю и агентства по прокату автомобилей.

Питер собрался уходить.

- Стайлс!

Питер обернулся. Бач позволил себе сдержанную улыбку.

- Вы рассказали забавную историю, - сказал инспектор. - Она не имеет никакого отношения к действительности, но тем не менее весьма любопытна. Вы думаете, Вардон будет ждать, пока соберут деньги для его же выкупа?

- Сомневаюсь. Я полагаю, что в ближайшие двадцать четыре часа он появится в вашей конторе с душераздирающей историей о своих приключениях... которые никогда с ним не происходили.

Бач засмеялся.

- Идите, - сказал он. - Вас трахнули по голове куда основательнее, чем я предполагал.

Квартира Питера в районе Ирвинг-Плейс располагалась на первом этаже и, как у Ллойдов, выходила на задний дворик, окруженный штакетником изгороди. Он снял ее, когда после ампутации ноги ходил на костылях. Ему нужно было жилье, где не было ступенек. За углом был Клуб игроков, в котором у него появились приятели.

Лишь добравшись до дома и включив свет, Питер понял, как смертельно устал. Он разделся в спальне, торопливо расстегнув ремни алюминиевой ноги. Культя, натруженная долгой ходьбой, ныла и саднила. Голым он залез под одеяло, выключил свет и, стоило ему закрыть глаза, сразу же провалился в сон.

Проснувшись, он попытался сообразить, сколько времени проспал, но его охватило какое-то странное беспокойство. Вокруг стояла непроглядная темнота, и лишь из-за высокой французской двери, что вела в соседнюю комнату, за которой располагался дворик, пробивался слабый серебристый свет. "Лунное сияние и уличные фонари", - подумал он. Он припомнил слова Пола Джаретта, художника, который говорил, что при такой луне ночи не бывают уж очень темными.

Питер лежал не шевелясь, пытаясь понять, почему у него так бьется сердце, почему он вдруг почувствовал, как у него встали дыбом волосы на затылке. Может, ночной кошмар, который забылся раньше, чем он смог припомнить его?

Затем он увидел его воочию - темная фигура, стоящая в дверном проеме спальни. Питер с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Он напрягся, чтобы глаза привыкли к полумраку, а тень обрела бы какие-то реальные очертания.

По глазам резанула огненная вспышка, и его оглушил звук выстрела. Пуля вошла в изголовье в кровати, в дюйме от головы. Запутавшись в простыне, Питер скатился с кровати. Раздался еще один выстрел - третий, четвертый, пятый. Он почувствовал обжигающую боль в правом боку. Сухо щелкнул курок обойма опустела.

И тут кто-то, громко выкрикивая его имя, заколотил в дверь квартиры. Тень из дверного проема скользнула во двор и расстаяла. Питер чувствовал, как кровь из раны на боку струится по бедру.

- Стайлс! Ради Бога, Стайлс, с вами все в порядке?

Глава 3

Голос за дверью был знакомым, но все же Питер не мог опознать его. Он лежал на полу у кровати, в скомканных простынях, стараясь восстановить дыхание. Бок саднило острой, режущей болью.

В холле здания послышались приглушенные голоса, и стук в дверь тут же прекратился. Питер перебрался на другую сторону комнаты, куда он кинул алюминиевый протез. Он успел пристегнуть его и натянуть брюки со спортивной рубашкой.

Дверь опять затряслась под ударами.

- Стайлс! Ну же, парень, отзовись!

Питер направился к выходу из спальни - как раз в этот момент он увидел в проеме французских дверей, что вели во двор, силуэт чьей-то фигуры на фоне лунного света. Он в буквальном смысле слова нырнул за высокую спинку кресла-качалки.

- Спокойней, парень. Спокойней! - произнес голос. - Черт возьми, где тут у тебя выключатель? Я из твоей команды, парень.

- Кто ты? - Питер с трудом узнал собственный голос.

- Друг Рокки, - ответил голос. - Тебе лучше впустить его, а то он себе все руки отобьет. Тебе сильно досталось?

Человек наконец нашел выключатель слева от дверей, и комната внезапно озарилась ярким светом. Питер предпочел оставаться за спинкой кресла. Незнакомец, появившийся в высокой стеклянной двери, был черен, очень высок и мускулист; он носил усики, бородку, и на нем были темные очки и бейсбольная шапочка. Облачен он был в ярко-оранжевую рубашку и синие брюки. Уверенная улыбка демонстрировала белизну зубов.

- Слышь, парень, тебе не имеет смысла стоять на месте, если ты не хочешь истечь кровью. Так впустить Рокки?

Питер кивнул. Он так и не мог восстановить дыхание.

Гость пересек комнату, направляясь к входной двери.

- Это я, Рок! - крикнул он, открывая ее.

Рокки Джексон ворвался в дом.

- Он цел? - спросил он своего приятеля. Затем увидел Питера. - Боже милостивый, Стайлс, у тебя тут как в тире. Эй, парень, да ты никак ранен?

Он мгновенно оказался рядом с Питером, поднял его рубашку, которую тот не успел заправить в брюки.

- Всего лишь царапнуло, - сказал Рокки, - но крови с тебя, как со свиньи на бойне. Дюк, притащи-ка полотенца из ванной. - Темные очки уставились в бледное лицо Питера. - Так что тут за чертовщина?

- Я спал, - стал рассказывать Питер. - Проснулся оттого, что волосы встали дыбом. Подумал было, что приснился кошмар, и тут увидел в дверях какую-то фигуру. Прежде чем успел пошевелиться или вымолвить хоть слово, в меня выстрелили. Пуля врезалась в спинку кровати, в дюйме от головы. Я скатился с кровати, а он опустошил в меня всю обойму - четыре или пять пуль. Одна из них и задела меня. - Питер коснулся бока и увидел, что его рука стала влажной и красной. Дюк вернулся из ванной с полотенцами. Рокки, мягко и уверенно действуя своими огромными ручищами, наложил ему повязку на рану.

- Лучше вызвать своего врача, если у тебя есть такой, - сказал он. Черт! Ну и дела. Ты хоть разглядел своего стрелка... так, чтобы его опознать?

- Он... он был всего лишь темным силуэтом в дверях. А я... я пытался сползти с кровати. Если бы вы не спугнули его, он бы перезарядил пистолет и снова открыл огонь. Что ты тут вообще делаешь, Рокки? Но в любом случае - да благословит тебя Бог.

- Дюк, глянь-ка, что там во дворе, - приказал Рокки своему спутнику.

- Там калитка в изгороди, - сообщил Дюк. - Тот тип, должно быть, и пришел и удрал этим путем. - Нагнувшись, он что-то подобрал с ковра. Гильза. Похоже, 38-го калибра.

- Раз ты ее уже взял, сунь в карман, - посоветовал Рокки. - Остальные оставь для копов. А ты садись, Стайлс.

Он помог Питеру устроиться к кресле.

- У меня есть для тебя кое-какие новости. Так и думал, что найду тебя здесь. Только собрался постучать в дверь, как началась стрельба.

- Новости?

- О твоих друзьях - Ллойдах и Тиме Салливане. С ними пока все в порядке, - сказал Джексон. - Мне сообщил человек, который в курсе дела. Но все непросто, приятель, очень непросто.

- Что ты имеешь в виду?

- Кое-кто очень разгневан этой игрой с заложниками. Они считают, что здесь надо действовать - око за око. Селлерс мертв - значит, и мы должны кого-то прикончить, чтобы посчитаться за него. Пока их придерживают сверху, но они близки к истерике. И кто-то из них может слететь с катушек. Вардон должен быть отпущен. - У Джексона дернулся уголок рта. - Тебе известно, что я думаю по этому поводу, так что ты знаешь, что я не сомневаюсь - он появится. Ты что-нибудь придумал?

- Пытаюсь действовать, - сказал Питер, - но толком так ничего и не раскопал.

- Считаешь, что ничего нет?

- Ну, я заставил Бача заняться поисками оружия и арендованной машины, но никаких весомых свидетельств раздобыть мне не удалось.

- Так кто же палил в тебя сегодня? Или ты ведешь какую-то частную войну, которая не имеет отношения к Вардону?

Питер уставился на Рокки Джексона.

- Похитителям, если они в самом деле существуют, ты нужен живым и здоровым, чтобы помочь им договориться, - сказал Джексон. - Вардон же, если он узнает, что ты расколол его, постарается как можно скорее прикончить тебя. Послушай, дружок, если ты не против, я исчезаю. Возможно, кто-то еще слышал стрельбу и вызвал копов. Я не хочу сидеть тут и дожидаться, когда они завалятся. Не стоит облегчать им жизнь - вот что я всегда говорю.

- Я перед тобой в долгу, - сказал Питер.

У Джексона посуровело лицо.

- Ты расплатишься со мной, если разберешься с Вардоном. Мои друзья в тюрьме нуждаются в такой помощи. Как и твоя миссис Ллойд. Увидимся. Джексон улыбнулся. - Но пока тебе лучше спать с открытыми глазами.

Они выскользнули на задний двор и исчезли. Через несколько секунд у дверей Питера оказались двое патрульных, за спинами которых с обеспокоенными лицами топтались жилец с верхнего этажа и его жена.