Путь королей - Брендон Сандерсон

– О-о-о, – проговорил Садеас с таким видом, словно попробовал что-то горькое. – Явился не запылился…

Далинар опустил голову и проследил за взглядом Садеаса. Великий князь Вама в сопровождении свиты пришел посмотреть дуэль. Хотя большинство придворных облачились в одежду его традиционной коричнево-серой расцветки, сам князь надел длинный серый сюртук с разрезами, сквозь которые проглядывала ярко-красная и оранжевая шелковая ткань, а из-под манжет и воротника высовывались столь же яркие кружевные оборки.

– Думал, Вама тебе нравится, – заметил Элокар.

– Я его терплю, – отозвался Садеас. – Но его вкус в одежде совершенно отвратителен. Красный и оранжевый? Даже не рыжевато-оранжевый, но такой вульгарный, что глазам больно. И эти разрезы уже сто лет как вышли из моды. О, прекрасно – он сидит прямо напротив нас. Мне придется до самого конца представления глядеть на него.

– Не стоит так сурово судить о людях по их внешнему виду, – сказал Далинар.

– Друг мой, – ровным голосом произнес Садеас, – мы великие князья. Мы представляем Алеткар, который во всем мире считают центром культуры и власти. Исходя из этого, разве я не прав, добиваясь от своих соратников приличного вида?

– Приличный вид – это хорошо, – согласился Далинар. – Одежда должна сидеть как следует и быть опрятной.

«Твоим солдатам, например, не помешало бы научиться аккуратности».

– Сидеть как следует, быть опрятной и модной, – уточнил Садеас.

– А я? – поинтересовался Далинар, бросив взгляд на свой простой мундир. – Ты бы хотел, чтобы я тоже вырядился в кружева и яркие цвета?

– Ты-то? – переспросил Садеас. – Ты безнадежен. – Он вскинул руку, предупреждая возражения. – Нет, я несправедлив. Этот мундир в каком-то смысле… вне времени. Военная форма, в силу своего практического значения, никогда полностью не выйдет из моды. Безопасный выбор – и надежный. В каком-то смысле ты избегаешь проблем с модой, потому что отказываешься участвовать в игре. – Он кивком указал на Ваму. – Вама пытается играть, но у него ничего не получается. И это непростительно.

– И все же я считаю, что ты слишком большое значение придаешь этим шелкам и шарфикам. Мы солдаты на войне, а не придворные на балу.

– Сановники из других краев все чаще приезжают именно на Расколотые равнины. Очень важно, чтобы мы производили на них правильное впечатление. – Садеас наставительно вскинул палец. – Если уж мне придется признать твое моральное превосходство, мой друг, тогда, возможно, тебе пора признать мое чувство стиля. Стоит отметить, что ты еще более пристрастен в том, что касается суждения о людях по одежде, нежели я.

Далинар ничего не ответил. Замечание было до боли справедливым. И все-таки, раз уж сановники искали на Расколотых равнинах встреч с великими князьями, разве не следовало демонстрировать им хорошо организованные военные лагеря, возглавляемые людьми, которые хотя бы внешне напоминают генералов?

Великий князь принялся наблюдать за схваткой, которая уже подходила к концу. Следующим будет сражаться его сын. Два светлоглазых противника поклонились королю и удалились в палатку на краю дуэльной арены. Миг спустя на песок ступил Адолин, в своем темно-синем осколочном доспехе. Юноша нес шлем под мышкой, его русые с черным волосы были элегантно растрепаны. Он махнул Далинару рукой в латной перчатке, склонил голову перед королем и надел шлем.

Следом за ним на арену вышел воин в желтом осколочном доспехе. Светлорд Реси был единственным полным осколочником в армии великого князя Танадаля, хотя, кроме него, там имелось еще трое обладателей клинка либо доспеха. Сам Танадаль не имел ни того ни другого. Было не так уж необычно для великого князя полагаться на своих лучших воинов-осколочников; в этом имелся здравый смысл, особенно для военачальников, которые предпочитали управлять ходом сражения из штаба. В родном княжестве Танадаля много веков назад установилась традиция назначать того, кто владел осколками Реси, так называемым Защитником престола.

Танадаль в последнее время позволял себе высказываться по поводу недостатков Далинара, так что Адолин не без изящества вызвал главного осколочника великого князя на дружеское состязание. Дуэли редко затевались ради осколков; в нынешнем случае проигрыш будет стоить лишь понижения в турнирной таблице. Поединок привлек необычайно много внимания, и небольшая арена заполнилась за четверть часа, пока дуэлянты разминались. Несколько женщин установили пюпитры, чтобы зарисовать или записать впечатления от поединка. Сам Танадаль не явился.

Поединок начался, когда главный судья, леди Истоу, приказала противникам призвать свои мечи. Элокар опять сосредоточенно наклонился ближе к арене, а Реси и Адолин принялись кружить по песку, пока их осколочные клинки еще не появились. Далинар и сам подался вперед, хотя и ощутил легкие угрызения совести. Согласно Заповедям, следовало избегать дуэлей, пока Алеткар находился в со стоянии войны. Тренировочный бой и дуэль из-за оскорбления, в результате которой важные офицеры могут быть ранены, – две большие разницы.

Реси принял стойку камня, держа осколочный клинок обеими вытянутыми руками, острием к небу. Адолин использовал стойку ветра – корпус чуть развернут, руки подняты и согнуты в локтях перед собой, осколочный клинок вскинут горизонтально над головой. Дуэлянты продолжали кружение по арене. Победит тот, кто полностью разобьет любую часть доспеха противника. Это было не очень опасно; ослабленный доспех обычно все равно держал удар, даже если на нем появлялись новые трещины.

Реси напал первым – прыгнул вперед и атаковал, вскинув клинок над головой и обрушив его слева направо. Стойка камня предназначалась именно для таких атак, при которых в каждый удар вкладывалась вся возможная мощь. Далинар считал ее неповоротливой – на поле боя для использования осколочного клинка не требовалась такая сила, хотя в сражениях с другими осколочниками она оказывалась полезной.

Адолин ушел из-под меча противника с проворством осколочника, которое шло вразрез с тем фактом, что на нем был надет толстый доспех весом более чем в сотню стоунов. Атака Реси, пусть и хорошо исполненная, вынудила его открыться, и Адолин нанес точный удар по левому наручу противника – там появилась трещина. Реси атаковал опять; юноша снова уклонился, а потом ткнул соперника в левое бедро.

Некоторые поэты описывали битву как танец. В обычных сражениях Далинар редко ощущал нечто подобное. Два человека с мечами и щитами яростно набрасывались друг на друга, и их клинки сталкивались вновь и вновь, пытаясь отыскать брешь в обороне противника. Не танец – просто драка с оружием в руках.