Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– Аой, вандалы, аой! Слава Аммате!

– Гелимеру-рэксу – слава!

– Аой!

Ромеи, конечно, быстро опомнились – все ж таки это были грозные воины, а не старые девы. На кораблях заиграли рожки, затрубили трубы, катафрактарии – броненосная пехота, ощетинившись копьями, живенько занимали свои места.

Однако… Однако, варвары не собирались сбавлять взятый темп! Достойный соперник? Тем лучше! Тем веселей, тем сильней будет сиять слава!

– Эй, хэй, вандалы-ы-ы-!!! Аой!

Ввах!!!

Разом упали на вражеские дромоны абордажные мостики – вороны, со свистом полетели крючья – и вот уже, вот уже запели свою песню мечи, засверкали на солнце секиры, полетели, иногда сталкиваясь меж собой, дротики. А вот стрел уже почти не было, уже сложно было отыскать цель, уже все смешались – в один миг – и теперь лишь слышался звон, зубовный скрежет, крики…

И терпкий запах крови поплыл над водой, над судами, клубясь и медленно опускаясь туда, куда ему и нужно – прямиком в ад!

– Эй, хэй, вандалы! Аой!

Саша пригнулся, пропустив просвистевший над головой вражеский дротик, и, отбив щитом чей-то меч, перепрыгнул на вражеский дромон…

И сразу ощутил удар!

Секира влетела в щит – там и застряла, за нею тут же ударило копье… некогда было расслабляться! Отбросить к черту теперь уже ставший обузой щит, отбросить не просто так, а швырнуть во-он в ту вражью кучу… Ага! Теперь и самому туда – следом, а с флангов уже свои, и меч сверкает в руке, и поет сердце!

Удар! Удар! Удар!

И кровавые брызги в лицо, и красные клочья разрубаемых мечом тел… да-а-а… этот клинок недаром прозвали «Пожирателем мяса», он словно бы сам стремился ударить, поразить, достать, насытиться кровью. Что ж, как вы лодку назовете, так она и поплывет – то же относится и к мечу, а уж к этому-то – особенно!

Удар!

Саша пригнулся – уж больно грозен был вдруг ринувшийся прямо на него византийский воин в тяжелом пластинчатом доспехе, в сверкающем шлеме с султаном из красных перьев, длинный меч в руке его казался молнией.

Удар!

Однако и Александр был не лыком шит, сражаться умел, и ромей – как видно, вояка опытный – это тут же почувствовал, сразу же изменил тактику, перейдя от резкого и тупого натиска к движениям более сложным, обманчивым. Острие его жаждущего крови клинка теперь казалось жалом ядовитой гадины: вот-вот, только ошибись – достанет, и уж тогда…

Еще удар! На этот раз его нанес Саша, однако враг подставил щит – красный, с медной сияющей оковкой и большим круглым умбоном – таким запросто можно убить, не нужно и другого оружья.

И снова клинок врага птицею взвился над головою… Удар!

Александр вовремя подставил свой меч, ничуть не худший… звон! Скрежет! И злобная ненависть в глазах…

А ведь во время боя играть в переглядки не стоит! Враг нарочно вызвал на это Сашу… и тот – забыв! – повелся… пусть ненадолго… Но ромею этого вполне хватило, чтоб ударить… О, нет, не мечом – щитом!

Умбон с такой силою двинул Александра в грудь, что у молодого человека вдруг сперло дыхание, а в глазах все померкло… и, кажется, остановилось сердце – столь чудовищным по своей мощи оказался удар!

А враг уже поднял меч, уже торжествуя… ведь соперник его уже падал… Теперь оставалось только добить…

Ввух!!!

Саша вовремя пришел в себя. Открылось второе – а, может, уже и третье, четвертое – дыханье. Увернулся от летящего прямо в лицо клинка, упал на одно колено, перебросил меч в левую руку, рванулся вперед, правой рукою хватая врага за навершье щита… Ага!!! И левой тут же нанес удар! Метко и быстро – словно бросок кобры – прямо в лицо!

Сорванный шлем, звеня, покатился по палубе, кому-то под ноги, ромей – грозный воин – упал, закрывая лицо рукой…

Александр не стал его добивать, бросился дальше…

– Аой! Вандалы, аой!

Воины Амматы во главе со своим вождем уже теснили врагов, никому не давая пощады! Саша бросился к ним и вдруг увидел Тевдольда. Молодой воин – рыжая бестия – хохотал, яростно, словно дровосек, орудуя секирой… Что же он там рубил, мачту, что ли?

Несколько вражьих воинов накинулись на парня, на помощь ему тут же пришли другие вандалы, завязалась схватка… вот послышался жуткий крик – крик боли и ужаса – и тут же резко запахло дерьмом, видать, у кого-то из пронзенного живота вывалились кишки – ненадежной оказалась кольчужка…

Стараясь не поскользнуться, Александр подскочил к мачте, рубанул изо всех сил мечом… затем ударил ногою… Затрещав, мачта повалилась на головы сражающимся, упала… а вместе с ней – и красно-желтое ромейское знамя!

– Аой, вандалы!!! – радостно закричал Александр. – Аой!

– Аой!!! – ухмыльнувшись, подхватил Аммата – он уже был здесь, среди своих верных воинов, а разбитые враги, вопя и ругаясь, бросались в воду.

Саша устало опустил меч. Этот дромон, похоже, уже перестал быть ромейским. Как и вон тот – взметнулся на мачте синий боевой стяг – знамя юного хевдинга Амматы! Да-а… далеко пойдет этот парень… если вовремя не остановят, никакой монарх не потерпит рядом с собой столь дерзкого, молодого и – самое страшное – популярного – родича. Справятся. Не отравят, так сошлют, шансов нету. А потому и ромеи, рано или поздно, захватят вандальскую Африку, тем более – тамошнее население их давно ждет. И как бы славно ни сражался Аммата, увы, ход истории предрешен вовсе не его сверкающими победами, а куда более скучными вещами, типа социально-экономических отношений и поведенческих реакций обособленных социальных групп. А это все было явно не в пользу вандалов. Однако сейчас… сейчас-то была победа! И поистине – славная!!!

Точный расчет и натиски, молодой задор и столь необходимая в рейде дерзость – вот что сделало успех реальным!

Сам великий флотоводец ромеев – дука – был захвачен в плен, и Аммата с поклоном принял его меч, скромно пригласив на последующий вскоре пир. Да уж… это только простым воинам в случае пораженья несладко, знатным же… Кому война, а кому – мать родна!

Аммата встретился глазами с Сашей, улыбнулся:

– А ты славно бился! Рад, что не ошибся в тебе.

– Это все твой подарок, – скромно опустил глаза Александр. – «Пожиратель мяса» так рвался в бой, что я просто не смог ничего с ним поделать.

– Ах, меч, значит, – расхохотался хевдинг. – Меч… Дай же обнять тебя, славный воин!

Сашу ранили в руку – в пылу битвы и не заметил! Хильдениг, на правах хорошего друга, тут же перемотал раненого тряпкой и улыбнулся:

– Тебе повезло больше, чем Тевдольду.

– А что с ним?

– Да вон, погляди – хромает!

Доскакав до друзей на одной ноге, Хильдениг привалился к борту, бережно поставив рядом прижимаемый к груди кувшин.

– Ромейское вино? – тут же догадался Саша.

Парень кивнул, ухмыльнулся:

– Уж извините, придется пить из горла – кубков не прихватил, просто не унес бы…

– Ничего, хорошее вино можно и из горла похлебать, верно?

Тут зазвучала труба, послышались команды… Все, кто мог владеть веслами, расселись по бортам…

– Возвращаемся! – громко объявил Аммата. – Там и будем пировать, тем более – ха-ха – место уже привычное для многих.

Последние слова удачливого вождя утонули в многоголосом смехе.

А вот Саша не очень смеялся – его-то главная битва только еще начиналась! И зависела она теперь вовсе нет от него.

Как там Слава? Удалось ли ему… Поднимут ли на «Мистрале» тревогу, увидев византийский флот? Слава сказал, что – обязательно, и обязательно дадут ракетный залп – в автоматическом режиме…

Однако, если хоть в какой-то ракете останется старый чип… Грохоту будет много. Никаких дурацких хвостов или лебединых голов на захваченных судах не было, да Аммата не особо-то и жаловал подобные украшения – за всем подобным следил сам Гелимер, точнее – его помощники.

– Ты что так напрягся? – тряхнув шевелюрой, расхохотался Хильдениг. – Расслабься, сраженье-то уже закончилось, если ты не заметил.

Ага, закончилось, как же!

Кстати, все же хорошо, что удалось уговорить Мба остаться с Мириам, Славой и всеми прочими – у них сегодня – вот, как раз сейчас – пикник! Везет же людям.

Саша все ждал… И все же это случилось внезапно: в небе вдруг послышался резкий, быстро приближающийся вой… что-то мелькнуло… никто ничего и не понял… А впереди, в голубоватой дымке острова Лампедуза, вдруг вспыхнуло пламя, яркое, словно ядерный взрыв!

Звук дошел позже… И это был тако-ой звук!

И взрывная волна… даже здесь – весьма ощутимо тряхнуло!

– Что?! – на судне всполошились все. – Что там такое?

И вот только теперь Саша расслабился – все ж получилось! Улыбнулся, глядя, как впереди, словно из самого моря, поднялось зарево.

А ведь, похоже, что вышло все! Получилось!