Вернуться в осень - Павел Стретович

Что здесь было не так? Подобные места – излюбленные прибежища членистых многоногих – всегда просто кишели клацающими челюстями и жвалами. Или же были заселены бездумными моргами…

Сергей закрыл глаза и сосредоточился. Несколько тусклых, почти невидимых пятнышек сзади, слева, справа – далеко, за пределами ста шагов. И абсолютно ничего впереди. Гм…

Он обошел лежавшую огромную обгоревшую створку центральных ворот, под ногами хрустнуло крошево битого кирпича. Над головой проплыла арка главного входа, соединяющая сторожевые башенки, и он осторожно ступил на внутренний двор. Здесь когда-то была большая битва…

Каменный двор-колодец был почти полностью засыпан осколками камня, обгоревшими деревянными балками, кирпичом и мусором – остатками основного арсенал-каземата, от которого остался только первый этаж. Видимо, взорвался пороховой погреб… За ним высоким пятном проглядывал величественный донжон.

Сергей, стараясь как можно меньше хрустеть по битому, наваленному кучами камню, стал пробираться ближе – ему нужно было туда. Там, скрытые в недрах подвалов, обычно хранились припасы, и там могла быть вода. Он находился в тумане шестой день, и вторые сутки ничего не пил – вода вообще крайне редко встречалась в сухом Рохе.

Вход в башню был засыпан мусором, и Сергей внутрь залез через окно, сощурившись и стараясь что-то разглядеть в полумраке. Вниз, в темноту, уходил крутой спуск спиральной лестницы, по кругу – очень кстати – темнели непрогоревшие черенки факелов. Он выдернул из гнезда твердую сухую палку и высек кресалом искру. Просмоленная, почти не портящаяся от времени пакля сразу занялась, пуская едкие клубы коптящего вонючего дыма. Сергей поднял факел повыше, в правой руке поудобнее перехватил меч и начал осторожно спускаться вниз.

Через оборот ступеней вокруг оси черным зевом открылась боковая горизонтальная галерея, ниже арочным входом темнела еще одна. Он задумчиво почесал голову – вряд ли там, скорее всего ниже… Еще через оборот лестница кончилась, обнаружив ровную площадку с одним-единственным боковым выходом. Сергей заглянул внутрь – опять спиральная лестница, только с более широким кольцом спуска. Ладно…

Еще один оборот спирали, и он оказался в просторном круглом зале – эхо шагов гулко отражалось от низкого каменного свода. По периметру через равные промежутки черными пунктирами темнели факелы – опять очень кстати. Центральную часть занимал широкий метровый уступ, похожий на сценическую площадку для выступлений.

Сергей обошел зал по кругу, поджигая коптящие старые светильники, и, когда стало совсем светло, неспешно приблизился к возвышению в центре. Площадка оказалась круглым ограждением – вниз уходил черный провал колодца. Вода? ОТ? посветил факелом – свет высветил бугристую каменную кладку и как будто плотную и осязаемую черноту внизу. Что-то это здорово напоминает… Что-то – уже виданное и забытое, как быстро забывается сон. И еще… И еще очень хочется пить.

Сергей разжал пальцы – факел кувыркнулся и скрылся в темноте, как в волнах густого черного моря. Странная какая-то темнота… И это обязательно нужно проверить. Кроме жажды, было еще что-то очень важное, что необходимо узнать…

Снизу донесся еле слышный стук, не всплеск – факел куда-то благополучно приземлился. Ладно… Он перекинул ногу через каменное ограждение и, нащупывая руками части выступающей кладки, осторожно полез вниз. Метр, еще метр, еще ниже – спускаться было нетрудно, благо выпуклость и зазоры между камнями позволяли втиснуть пальцы рук и носок сапога. Темнота вокруг сомкнулась волнами густого киселя. Стало не видно стены и собственных рук, скрылся довольно хорошо освещенный потолок – к горлу подступил холодящий комочек страха. Что за напасть такая…

Еще через пару минут ожидания, самых наихудших скверностей, внизу далеким огоньком заблестел почему-то не потухший факел, и он понял – неощущаемый и непонятный кисель кончился и странным облаком стлался над головой. И что воды здесь нет…

Некоторое время он неподвижно висел, прижавшись к шероховатому холодному камню и грустно разглядывая безнадежный огонек, потом тяжело вздохнул и полез обратно наверх. Что-то во всем этом было… знакомое.

Вскоре над головой опять появился ярко освещенный потолок, и он перевалился через каменное ограждение, стараясь перевести дух и унять беспокойно стучащее сердце. Потом облокотился о борт, задумчиво скользя взглядом по черноте уходящего вниз колодца…

Сон. Я видел сон. Синие, такие синие и близкие глаза, опускающаяся стена отрезает выход… Крысоловка. Долгая дорога вверх и… опять глаза. Только черные – с «иконы». Ты хочешь вернуть все назад? Объяви, что ты ничего не знал, что это – случайность. Тогда брак недействителен… Гм… Легко сказать – объяви. Что значит объяви – выйти и кричать на улице? Кому объяви? Уж не маркизу ли?

Сергей даже улыбнулся – к маркизу у него была своя личная и огромная неприязнь. Да и…

Что-то непонятное творилось с сердцем – что-то, заставляющее очень хорошо подумать и разобраться. В чем разобраться? Разве она тебе не показала, что сама хочет этого? Ладно. Не сейчас об этом…

Еще. Что-то там было еще. Где-то я мог высунуться и… Мрак-шахта – здесь. Мрак-шахта? Это – мрак-шахта?

Сергей вытер вспотевший от волнения лоб. Так… Что говорил об этом Харон? Поборовшему свой страх открываются дороги… Поборовшему свой страх. Какой страх? Отчего страх? От спуска вниз?

Интересно, когда он лазил вниз, то поборол свой страх? Наверное… Хотя – вряд ли. Такое сможет каждый. Или почти каждый. Нет какого-то особого ужаса в медленном спуске по выступающей каменной кладке стены.

«Так. Кажется, я понимаю, в чем тут дело. – В голове мелькнула и осталась осознанная мысль. – Понимаю? Откуда я могу понимать? И не слишком ли много я знаю?» Может, и слишком.

Он встал на каменный борт, растопырив для равновесия в стороны руки, и посмотрел вниз. Черный провал колодца дыхнул ледяным спокойствием поджидающего монстра. Густой круг темноты в бездонной пропасти одновременно отталкивал, и притягивал, и пугал…

«Боишься? – опять пришла осознанная мысль. – Нет… Мне все равно».

«Ты ангел?» – это уже воспоминание, заставившее, непонятно почему, грустью шевельнуться сердце. «Нет… Но попробую быть похожим. Только не знаю – для кого…»

Сергей вытащил из-за спины меч и, крепко сжав рукоять непослушными пальцами, начал плавно падать вперед – в темную раскрытую пасть ожидающей своей жертвы шахты. «К Даличу», – сказал он стремительно приблизившейся кляксе черноты и мелькавшим каменным стенам. «Идиот…» – запоздало самому себе…

В голове яркой вспышкой взорвался всполох огня, метнулись какие-то протянувшиеся пунктиром линии, и неожиданно сверкнувшим облаком приблизились небо и ослепительное солнце, и показалась проглядывающая сквозь разрывы облаков серая земля… Земля рванулась навстречу, и вот уже с дикой скоростью приближаются и уносятся назад полосы сумрачного тумана, сливаются в сплошную линию деревья и колючие кусты, возвышенности, низины и холмы.

Движение замедляется, как у экспресса у остановки, и в клочьях ползущей белесой мглы виднеются люди… Не люди, а только напоминающие людей – морги; бесконечная цепочка черных безличностей неспешно тянется из глубины, извиваясь между холмами и деревьями, по каким-то своим, недоступным человеческому пониманию делам… Невдалеке просматривается еще одна, ползущая змеей, цепь.

Зевнуло провалом ущелье, и перед глазами, заслоняя горизонт, поднялся ровной стеной высокий утес с величественной крепостью у подножия. Высокие четырехугольные угловые башни и зубчатые стены вздымались у самой границы Роха, как будто умудряясь принадлежать двум мирам одновременно. Потом опять опустилась темнота…

…Сергей открыл глаза и поднял голову. Ну и ну… Любят здесь, однако, кино. Так, где он теперь? Ага, все там же – в каменном колодце, только уже на дне. Не упал с высоты, не разбился – и то слава богу… Идиот. Кретин. Дважды идиот и дважды кретин.

Сергей вздохнул – он только в последний момент осознал, какое странное и нелепое пожелание высказал, пролетая густое облако мрака. К Даличу… Что это – к Даличу? Это даже не название местности – это вообще невесть что. Он ведь абсолютно не знает, как пользоваться этим порождением Роха или былых времен недобрых игр с магией… Что нужно говорить? Наверняка какую-нибудь формулу мантры плюс точное, до скрупулезности, название места. А тут… Кретин. Еще хорошо, что так все закончилось. Тебе так хочется смерти? Тогда сначала заслужи ее, нормальную и честную, и не будь слабаком. Ибо самоубийца прежде всего показывает свою слабость.

Он нащупал рукой валявшийся рядом клинок и поднялся, осматриваясь. Сбоку виднелось темное отверстие выхода – открытое… Странно, почему он видит? Вокруг был не мрак, а полумрак, как будто в воздухе равномерно распылилась капелька света… «Кстати, здесь где-то валялся мой факел».