Орден мраморной Горгоны - Дмитрий Мансуров

– Гадать будешь ты! А я рядом постою.

Отстраненные цыганки обменялись короткими репликами по поводу приказа, но ослушаться старшую не посмели.

Молодая цыганка первой подошла к Кащею.

– Протяни руку, мой золотой, – привычно заговорила она. – Всю правду расскажу!

Тот протянул руку, но предупредил:

– Учти: новости насчет сглаза, подковерных интриг и прочего я от вас наслушался по самое не хочу, и не слишком-то в них верю. Не сбывались они ни разу. Если думаешь нагадать то же самое – лучше уходи, не испытывай мое терпение.

Цыганка заколебалась, но все же решительно взяла Кащея за руку и внимательно рассмотрела его ладонь.

– Э-э-э… светит тебе…

– Синяк под глазом? – перебил ее Кащей. – Дальнюю дорогу проходили, старо. Давай дальше.

Гадалка замолчала, не зная, что сказать.

– Да тут целая поэма, – пробормотала старая цыганка, разглядывая ладонь Кащея. – Отойди-ка! – потребовала она у молодой. – Этот человек серьезный, его на мякине не проведешь. Я сама с ним поговорю.

Молодая отошла к подругам, а старая женщина села на табурет напротив Кащея.

– Тоже позолотить ручку? – поинтересовался тот.

– Нет, – старушка раскрыла карты. – Когда волосы посеребрятся, золотить ручку уже нет смысла. Давай так: я предсказываю твое будущее, а ты взамен даришь мне магическую штучку, которой наносишь позолоту.

– Вот это? – Кащей положил на стол карманный атомно-молекулярный распылитель.

– Именно.

– Это крайне роскошный подарок, – предупредил Кащей. – Ты уверена, что заслуживаешь его?

Вместо ответа цыганка провела указательным пальцем по тыльной стороне ладони Кащея.

– Обычно я говорю не обо всем, что вижу, но тебе сначала расскажу не о будущем, а о прошлом. И ты сразу поймешь, обманываю я тебя или говорю чистую правду.

– Договорились, – кивнул Кащей. – Если ты скажешь правду, я сразу это пойму. И тогда КАМР-3 становится твоим.

Старушка взяла ладонь Кащея в свои ладони, вгляделась в линии и закрыла глаза. Он не отвлекал ее уточняющими вопросами и комментариями: не каждый день находятся желающие прочитать чужое прошлое по руке. И, учитывая количество прожитых Кащеем лет, гадалка должна увидеть немало интересного.

«Как бы насовсем в моем прошлом не затерялась, – мимоходом подумал он, когда пошла десятая минута тишины. Молчала не только цыганка, молчали все. Даже птицы перестали петь, а ветер – шевелить листву на деревьях.

Когда гадалка открыла глаза и заговорила, Кащей стал запоминать каждое ее слово.

– Жил ты долго… – в голосе гадалки послышались нотки непонимания, мол, как такое вообще возможно? – или же это родовая память: ты с предками не отличаешься характером, а вы все выглядели на одно лицо… В последний раз растопил ледяной дворец, а до того… – цыганка посмотрела на Кащея с возрастающим уважением. – До того был неоднократно пойман по собственному желанию, во время пыток постоянно доводил до белого каления палачей и обвинителей, ломал пыточные инструменты… видел живых драконов… прибил ковер-самолет к днищу кареты и пугал людей, катаясь в ней без лошадей… И… э-э-э… участвовал в создании новой вселенной??? Кто ты?

Цыганка уставилась на Кащея во все глаза.

– Много ты знаешь существ, живших до сотворения мира? – поинтересовался Кащей.

– Одного… Ты хочешь сказать, что это ты создал…

– Нет. Я стоял рядом и комментировал. Каюсь, весьма придирчиво. Что ж, ты на самом деле узнала о моем прошлом, и теперь я с удовольствием послушаю насчет собственного будущего. А потом, как мы и договаривались, ты получишь КАМР-3. Насовсем.

Цыганка провела над ладонью Кащея черным пером ворона, описала в воздухе замысловатый знак и закрыла глаза. Через миг они открылись, и зрачки стали медленно увеличиваться, пока глаза полностью не стали черными, как смоль. Кащей непроизвольно поежился: он видел немало гадалок, но с подобным способом просмотра грядущего еще не сталкивался.

– Говори, – сказал он.

– Вижу… – выдохнула цыганка изменившимся голосом. Плавный и певучий, он превратился в рычаще-громоподобный. – Твое будущее насыщено приключениями, частично связанными с медведкой, Кащей…

Тот поперхнулся.

– С кем?

– С медведкой.

– А с дождевыми червяками?

– Нет.

– Значит, не огород и не рыбалка, – сказал Кащей, прикидывая, каким образом огородный вредитель способен вмешаться в его планы. Заниматься разведением овощей и фруктов Кащей не собирался. Подобными делами среди ближайших друзей обычно занималась Яга, но от нее давно не было слышно никаких историй о нашествии огородных вредителей на сады. А гонять насекомых по огородам в первых попавшихся деревнях Кащей и вовсе не думал – хватало куда более интересных занятий.

– Точнее не скажешь? – на всякий случай переспросил Кащей, полагая, что цыганка сказала не совсем то, что хотела.

– Вижу… – пророчествовала гадалка, – вижу медведку… большую, хищную… не медведка, а настоящий медвед… он придет по ваши души… немногие спасутся, а выжившие… они не отличат истину от лжи.

– Жесть, – пробормотал Кащей. – И тонну чугуна впридачу…

Цыганка закашлялась, но не прекратила рассказывать о будущем.

– Чужая земля… для него… но он пришел, чтобы сделать ее своей. Смерть короля тому начало.

– Какого короля? – спросил Кащей. – Их тут развелось видимо-невидимо. Топору буквально некуда упасть – кругом королевские шеи.

– Корбула Третьего.

– Неужели? – удивился Кащей. – Как тесен мир… И что же медведке нужно?

– Всё, – ответила цыганка.

– А она не лопнет?

Зрачки цыганки уменьшились до нормальных размеров, и голос вновь стал плавным и певучим.

– Когда умрет король? – задал еще один вопрос Кащей.

– Это мне неведомо, – ответила цыганка. – Я тоже не всесильна.

– Странно… подробно рассказать о грядущем и при этом не увидеть крошечную дату гибели короля?

– Видения – они такие, – поддакнула цыганка. – Местами густо, а местами пусто.

Она посмотрела на распылитель, все еще лежавший на столе около правой руки Кащея.

– Так как, я заслужила то, что просила?

Кащей постучал пальцами по столу и молча передвинул к ней распылитель. Молодые цыганки возликовали.

– Благодарю за оказанную честь, – сказала гадалка, подхватывая КАМР-3 и пряча его в потайном кармане среди многочисленных юбок. – Будь здрав, мой золотой, здоровье тебе еще пригодится.

– М-да… – пробормотал Кащей. Прозвучавшее предсказание поразительно выбивалось из общего фона. Даже если гадалка несла полную отсебятину, и никакие войны с огородными вредителями в будущем не начнутся, фантазии цыганки стоило отдать должное, хотя ее планы насчет распылителя угадывались абсолютно точно: завтра же табор начнет продавать золотые украшения из обычного железа. Но это мелочи. Главный вопрос: что за странная медведка собирается прийти по его душу и все тут захапать загребущими лапками?

* * *

Отряд короля Корбула Третьего, члены которого гордо называли себя корбулитами, разведывал новые земли за северными границами родного королевства, намереваясь в дальнейшем захватить пока еще бесхозную территорию с населением, никому не платившим налоги и жившим, по ощущениям короля, чересчур свободно и неправильно. И когда на их пути попалась небольшая уютная деревушка, корбулиты с удовольствием пошли в атаку, дабы захватить ее и в этот же вечер знатно поужинать домашней едой: свои харчи надоели хуже пареной репы.

Обычная деревушка в сорок-пятьдесят домов ничем не отличалась от тысяч других. Разве что архитектура здесь выглядела иначе, но жизнь крестьян словно строилась по единому всепланетному расписанию. Работа с утра до вечера на полях, сбор и хранение урожая, вождение хороводов и прочие незатейливые развлечения.

Кто же из корбулитов знал, что в этой деревушке отдыхал Кащей? И корбулиты не знали, и даже крестьяне понятия не имели. Для всех в деревне находился путешественник Змейго Рыныч, обычный человек, ничем не отличавшийся от прочих странствующих по белу свету в поисках впечатлений или приключений. Разве что карета и плащ со стилизованным подмигивающим черепом вызывали определенные вопросы, но крестьяне привыкли и не к таким странностям в одежде путешественников.

Корбулиты собрали перепуганных крестьян в большом амбаре и установили охрану. Нескольким женщинам и девушкам приказали вернуться в дома, чтобы готовить еду для уставших солдат, остальные крестьяне должны были молчать в тряпочку и не высовываться из амбара ради собственной же безопасности. В противном случае корбулиты обещали сжечь деревню и начать именно с амбара.

Запугав мирных крестьян, корбулиты отправились праздновать крохотную победу, а Кащей, за полчаса до этого события вышедший из леса с лукошком грибов, полюбовался нападением на мирных жителей из-за ствола дерева, затем посмотрел на собранный урожай и со вздохом вывалил его на землю. К выброшенным грибам моментально набежали белки, не обращая внимания на уходившего в лес человека и подмигивающий череп на его плаще.